Vsi poznamo osnove prehranjevalne verige: rastline jedo sončno svetlobo, živali jedo rastline, večje živali pa jedo manjše živali. V svetu narave pa vedno obstajajo izjeme, o čemer pričajo rastline, ki pritegnejo, pasti in prebavi živali (večinoma žuželk, pa tudi občasnih polžev, kuščarjev ali celo majhnih) sesalca). Na naslednjih slikah boste srečali 12 mesojedih rastlin, od znane venerine muhe do manj znane kobra lilije.
Glavna stvar, ki razlikuje rastlino tropskega vrča, rod Nepenthes, od druge mesojede zelenjave je njegova lestvica: "vrči" te rastline lahko segajo čez nogo višina, idealna za zajem in prebavo ne le žuželk, ampak majhnih kuščarjev, dvoživk in celo sesalci Obsojene živali privlačijo rastlinski sladko dišeči nektar in ko enkrat padejo v vrč, lahko prebava traja kar dva meseca. Obstaja približno 150 Nepenthes vrste, raztresene po vzhodni polobli, domače na Madagaskarju, jugovzhodni Aziji in Avstraliji. Znane tudi kot opica skodelica, vrče nekaterih teh rastlin opice uporabljajo kot skodelice za pitje (ki so prevelike, da bi se znašle na napačnem koncu prehranjevalne verige).
Tako imenovan, ker je videti kot kača kabre, ki bo udarila, kobra lilija, Darlingtonia californica, je redka rastlina, rojena v hladnovodnih barjih Oregona in severne Kalifornije. Ta rastlina je resnično diabolična: žuželke ne samo, da s sladkim vonjem vabi žuželke v svoj vrč zaprti vrči imajo številne lažne "izhode", ki izčrpavajo svoje obupane žrtve, ko poskušajo pobeg. Nenavadno je, da naravoslovci še niso opredelili naravnega opraševalca kobre lilije. Jasno je, da nekatere vrste žuželk naberejo cvetni prah in živijo, da bi videle še en dan, ni pa natančno znano, kateri.
Kljub agresivno zvenečemu imenu ni jasno, ali je sprožilec rastlin (rod Stilidij) je resnično mesojede ali pa se preprosto poskušamo zaščititi pred mučnimi žuželkami. Nekatere vrste sprožilcev so opremljene s "trihomi" ali lepljivimi dlačicami, ki zajamejo majhne hrošče, ki nimajo ničesar storiti s postopkom opraševanja - in listi teh rastlin izločajo prebavne encime, ki počasi raztapljajo njihove nesrečne žrtve. Medtem ko bomo nadaljevali z raziskavami, ne vemo, ali rastline, ki sprožijo, dejansko pridobijo kakšno prehrano iz svojega majhnega, hrepenečega plena ali preprosto oddajajo neželene obiskovalce.
Vrsta rastline, znana kot liana, Triphyophyllum peltatum ima v svojem življenjskem ciklu več stopenj kot ksenomorf Ridleyja Scotta. Najprej zrastejo neznačilni listi ovalne oblike. Nato približno v času, ko cveti, ustvari dolge, lepljive, "žlezdaste" liste, ki privlačijo, zajemajo in prebavijo žuželke. In nazadnje, to je plezalna trta, opremljena s kratkimi, kljukastimi listi, ki včasih dosežejo dolžino več kot 100 čevljev. Če se to sliši grozno, ni treba skrbeti: zunaj rastlinjakov, specializiranih za eksotične rastline, je edino mesto, ki ga lahko srečate T. peltatum je, če obiščete tropsko Zahodno Afriko.
Portugalska sundew, Drosophyllum lusitanicum, raste v zemlji s pomanjkanjem hranilnih snovi ob obalah Španije, Portugalske in Maroka - zato mu lahko odpustite, da je prehrano dopolnil z občasnimi žuželkami. Tako kot mnoge druge mesojede rastline na tem seznamu tudi portugalska sundew privlači hrošče s svojo sladko aromo, ujame jih v lepljivo snov, imenovano sluz na njenih listih izloča prebavne encime, ki počasi raztapljajo nesrečne žuželke in absorbirajo hranila, da lahko živijo, da cvetijo še en dan. (Mimogrede, Drosophyllum nima ničesar Drosophila, bolj znana kot sadna muha.)
Po rodu iz Južne Afrike je Roridula mesojeda rastlina z zvitom: žuželk, ki jih zajame s svojimi lepljivimi dlačicami, dejansko ne prebavi, ampak to nalogo prepusti vrstam hroščev, imenovanim Pameridea roridulae, s katerim ima simbiotski odnos. Kaj Roridula dobi v zameno? No, izločeni odpadki P. roridulae je še posebej bogata s hranili, ki jih rastlina absorbira. (Mimogrede, v baltskem območju Evrope so odkrili 40 milijonov let stare fosile Roridule, kar je znak, da je bila ta rastlina v času Kenozojska doba kot zdaj.)
Poimenovana je po širokih listih, ki so videti, kot da so bili premazani z maslom, metuljčkom (rod Pinguicula) je domač Evrazija, Severna Amerika, Južna in Srednja Amerika. Namesto, da oddajajo sladek vonj, metulji privlačijo žuželke, ki napačno biserno izločajo na njih listi za vodo, na tej točki se zlivajo v lepljivo goo in se počasi raztapljajo s prebavo encimi. Pogosto lahko ugotovite, kdaj je puščava dobro pojedla votle eksoskelete žuželk, narejene iz hitina, ki so jih pustili na listih, potem ko so bile njihove notranjosti sesane.
Za razliko od drugih rastlin na tem seznamu je rastlina plutovina (rod Genlisea) ne skrbi veliko za žuželke; raje je sestavljena iz njegove glavne prehrane protozoji in druge mikroskopske živali, ki jih privlači in poje s pomočjo specializiranih listov, ki rastejo pod zemljo. (Ti podzemni listi so dolgi, bledi in koreninski, vendar Genlisea ima tudi bolj normalno videti zelene liste, ki kalijo nad zemljo in se uporabljajo za fotosintezo svetlobe). Tehnično uvrščene med zelišča, rastline plutovine naseljujejo polavkvatna območja Afrike ter Srednje in Južne Amerike.
Venerina pastirka (Dionaea muscipula) je drugim mesojedim rastlinam kaj Tyrannosaurus rex je do dinozavrov: morda ni največji, zagotovo pa najbolj znan član svoje pasme. Kljub temu, kar ste morda videli v filmih, je Venerina muha precej dokaj majhna (celotna rastlina v dolžino ni več kot pol stopala), njegove lepljive, veke podobne "pasti" pa so le približno centimeter dolga. In izvira iz subtropskih mokrišč Severne in Južne Karoline. Eno zanimivo dejstvo o veneronski pasti: da bi odstranili lažne alarme iz padlih listov in kosov naplavin, pasti te rastline se bodo zaskočile le, če se žuželka v 20 letih dotakne dveh različnih las sekund.
Za vse namene in namene je vodna različica muhe, Venere, obrat vodnega kolesa (Aldrovanda vesiculosa), nima korenin, plava po površini jezer in vabi hrošče z majhnimi pasti (pet do devet na kos simetričnih vrtin, ki segajo po dolžini te rastline). Glede na podobnosti v njihovih prehranjevalnih navadah in fiziologiji - pasti rastline vodnega kolesa se lahko zaprejo v samo stotinki sekunde - morda ne boste presenečeni, ko boste izvedeli, da A. vezikuloza in Venerska muha imajo vsaj enega skupnega prednika, mesojede rastline, ki je živela nekje v času kenozojev.
Rastlina mokasina (rod Kefalotus), prvotno odkrit na jugozahodu Avstralije, preveri vse ustrezne škatle za zelenjavo, ki jedo meso: privlači žuželke s svojim sladkim vonjem in jih nato zvabijo v svoje vrče v obliki mokasina, kjer počasi hrošček počasi prebavljen. (Da bi plen še bolj zmedli, imajo pokrovi teh vrčkov prosojne celice, zaradi katerih žuželke neumno trkajo v poskuse pobega.) Kaj naredi mokasin nenavadno je to, da je bolj povezano s cvetočimi rastlinami (kot so jablana in hrast), kot z drugimi mesojedimi rastlinami, ki jih je verjetno treba zaplesati do konvergentna evolucija.
Ne ravno brokolije, čeprav vsak košček odvrača ljudi, ki jim ni vseeno za mesojede rastline, Brocinia reducta je pravzaprav vrsta bromelija, iste družine rastlin, ki vključuje ananas, španski mah in različne debelušne sukulente. Narojenci v južni Venezueli, Braziliji, Kolumbiji in Gvajani, Brokija je opremljen z dolgimi vitkimi vrči, ki odsevajo ultravijolično svetlobo (katere žuželke privlačijo) in tako kot večina drugih rastlin na tem seznamu oddaja prijeten vonj, ki je neustavljiv za povprečje hrošček. Dolgo časa so bili botaniki negotovi, če Brokija je bil pravi mesojed, vse do odkritja prebavnih encimov v svojem številnem zvonu leta 2005.