Človeštvo se je morda naučilo požariti že pred več tisoč leti, vendar nismo razumeli, kako je to delovalo do pred kratkim. Številne teorije so bile predlagane, da bi poskušali razložiti, zakaj nekateri materiali gorijo, drugi pa ne, zakaj je ogenj oddajal toploto in svetlobo in zakaj sežgan material ni enak začetni snovi.
Phlogiston teorija je bila zgodnja kemijska teorija za razlago postopek oksidacije, ki je reakcija, ki se pojavi med izgorevanje in rje. Beseda "phlogiston" je starogrški izraz za "zgorevanje", kar posledično izvira iz grške "phlox", kar pomeni plamen. Phlogistonovo teorijo je leta 1667 prvi predlagal alkimist Johann Joachim (J. J.) Becher. Teorijo je leta 1773 uradneje navedel Georg Ernst Stahl.
Pomen Phlogiston teorije
Čeprav je bila teorija odtlej zavržena, je pomembna, ker prikazuje prehod med alkimisti, ki verujejo v tradicionalnih elementih zemlje, zraka, ognja in vode ter pravih kemikov, ki so izvajali eksperimentiranje, ki je vodilo k prepoznavanju resničnih kemičnih elementov in njihovih reakcij.
Kako naj bi Phlogiston deloval
V bistvu je način teorije dejal, da vse gorljive snovi vsebujejo snov, imenovano phlogiston. Ko je ta zadeva zgorela, je bil phlogiston sproščen. Phlogiston ni imel vonja, okusa, barve ali mase. Po tem, ko je bil phlogiston osvobojen, se je za preostalo snov štelo, da je odmrznjeno, kar je bilo alkimistom smiselno, saj jih ne bi mogli več zažgati. Pepel in ostanki, ki so ostali pri zgorevanju, so se imenovali calx snovi. Calx je dal pojem na napako teorije phlogistona, ker je tehtal manj kot prvotna zadeva. Če je obstajala snov, imenovana phlogiston, kam bi jo odnesla?
Ena od razlag je bila, da ima lahko phlogiston negativno maso. Louis-Bernard Guyton de Morveau je predlagal, da je phlogiston lažji od zraka. Vendar pa po Arhimedovem principu množične spremembe ne morejo povzročiti niti lažjega zraka.
V 18. stoletju kemiki niso verjeli, da obstaja element, imenovan phlogiston. Jožef Priestly je verjel, da je lahko vnetljivost povezana z vodikom. Čeprav teorija phlogistona ni ponudila vseh odgovorov, je ostala principijelna teorija zgorevanja do 1780-ih, ko je Antoine-Laurent Lavoisier pokazal, da masa med tem ni bila zares izgubljena izgorevanje. Lavoisier je oksidacijo povezal s kisikom in izvedel številne poskuse, ki so pokazali, da je bil element vedno prisoten. Ob prevelikih empiričnih podatkih je bila teorija phlogistona na koncu zamenjana s pravo kemijo. Do leta 1800 je večina znanstvenikov sprejela vlogo kisika pri izgorevanju.
Izpuščeni zrak, kisik in dušik
Danes vemo, da kisik podpira oksidacijo, zato zrak pomaga pri hranjenju ognja. Če poskušate prižgati ogenj v prostoru, kjer primanjkuje kisika, boste imeli grobo časa. Alkimisti in zgodnji kemiki so opazili, da ogenj gori v zraku, vendar ne v nekaterih drugih plinih. V zaprti embalaži bi sčasoma zagorel plamen. Vendar njihova razlaga ni bila povsem pravilna. Predlagani flogicirani zrak je bil plin v teoriji phlogistona, ki je bil nasičen s flogistonom. Ker je bil že nasičen, flogiziran zrak med zgorevanjem ni omogočal sproščanja flogistona. Kakšen plin so uporabljali, ki ni podpiral ognja? Pozneje so ugotovili plogicirani zrak kot element dušik, ki je glavni element v zraku, in ne, ne podpira oksidacije.