Zgodovina industrije kitolova iz 19. stoletja

Industrija kitologov iz 19. stoletja je bila eno najvidnejših podjetij v Ameriki. Na stotine ladij, ki plujejo iz pristanišč, večinoma v Novi Angliji, so gostovale po svetu in prinesle nazaj kitovo olje in druge izdelke iz kitov.

Medtem ko so ameriške ladje ustvarjale visoko organizirano industrijo, je imel lov na kite starodavne korenine. Menijo, da so moški začeli loviti kite že v obdobju neolitika, pred tisočletji. In skozi zapisano zgodovino so bili ogromni sesalci zelo cenjeni zaradi izdelkov, ki jih lahko nudijo.

Olje, pridobljeno iz kitovega mehurja, je bilo uporabljeno tako za razsvetljavo kot za mazanje, kosti kita pa so bile uporabljene za izdelavo različnih koristnih izdelkov. V zgodnjem 19. stoletju bi lahko značilno ameriško gospodinjstvo vsebovalo več predmeti, izdelani iz kitov izdelkov, kot so sveče ali stezniki, narejeni z ostanki kitove kosti. Običajni predmeti, ki so danes lahko izdelani iz plastike, so bili v modi 1800. let iz kitove kosti.

Baski iz današnje Španije so pred približno tisoč leti odhajali na morje na lov in ubijanje kitov, kar se zdi, da je to začetek organiziranega kitolova.

Kitolov v arktičnih regijah se je začel okoli leta 1600 po odkritju Spitzbergena, otoka ob obali Norveške, s strani nizozemskega raziskovalca Williama Barenca. Pred časom so Britanci in Nizozemci v zamrznjene vode pošiljali flote kitolova, včasih pa so se približali nasilni konflikti, ki bi nadzirali dragocena kitolova območja.

Tehnika britanskih in nizozemskih flot je bila za lov, tako da so ladje odposlale majhne čolne, ki so jih moški vozili. Harpuno, pripeto na težko vrv, bi vrgli v kita, ko bi kita ubili, bi jo vlekli na ladjo in jo privezali. Nato bi se začel grozljiv postopek, imenovan "rezanje". Kožo in mehurčke kita olupimo v dolge trakove in jih skuhamo, da nastane kitovo olje.

V 1700-ih letih prejšnjega stoletja so ameriški kolonisti začeli razvijati lastni ribolov kitov (opomba: izraz "ribolov" se je pogosto uporabljal, čeprav je kita seveda sesalec, ne riba).

Otočani iz Nantucketta, ki so jih lovili kitolovom, ker so bila njihova tla preveč slaba za kmetovanje, so leta 1712 ubili svojega prvega kita. Ta posebna vrsta kita je bila zelo cenjena. Ne le, da so našli mehur in kost pri drugih kitih, ampak je imel v sebi edinstveno snov, imenovano spermaceti, voskasto olje, ki ga najdemo v skrivnostnem organu v masivni glavi kitovega semena.

Menijo, da organ, ki vsebuje spermeceti, bodisi pomaga v plovnosti bodisi je nekako povezan z zvočnimi signali, ki jih kiti pošiljajo in sprejemajo. Ne glede na namen kita, je človek spermaceti močno zaželel.

To nenavadno olje so do poznih 1700-ih uporabljali za izdelavo sveč, ki so bile brez dima in vonja. Sveče Spermaceti so bile velik napredek v primerjavi s svečami, ki so bile v uporabi pred tem časom, in so veljale za najboljše sveče, ki so jih kdaj naredili, pred ali od takrat.

Spermaceti in kitovo olje, dobljeno z uplinjanjem kita, so uporabili tudi za mazanje delov natančnih strojev. V nekem smislu je kitov iz 19. stoletja kito obravnaval kot vodni bazen za plavanje. In olje iz kitov je za mazanje strojev omogočilo industrijsko revolucijo.

Do začetka 1800-ih so se kitolovske ladje iz Nove Anglije odpravile na zelo dolga potovanja do Tihega oceana v iskanju kitov. Nekatere od teh potovanj bi lahko trajale leta.

Industrija kitolov je podprla številna morska pristanišča v Novi Angliji, vendar je eno mesto, New Bedford, Massachusetts, postalo znano kot svetovno središče kitolova. Od več kot 700 kitolov na svetovnih oceanih 1840-ih, več kot 400 jih je New Bedford poimenovalo svoje domače pristanišče. Bogati kapitani kitolov so zgradili velike hiše v najboljših soseskah, New Bedford pa je bil znan kot "Mesto, ki je prižgalo svet."

Življenje na kitoloski ladji je bilo težko in nevarno, vendar je nevarno delo na tisoče moških navdihnilo, da so zapustili svoje domove in tvegali svoje življenje. Del atrakcije je bil klic pustolovščine. Vendar so bile tudi finančne nagrade. Za posadko kitovcev je bilo značilno, da si izkupiček razdelijo, celo najnižji mornar je dobil delež dobička.

Zdi se, da svet kitolova ima svojo samostojno družbo, ena od značilnosti, ki pa je včasih spregledana, je, da so bili znani kapitani kitolov, ki sprejemajo moške različnih ras. Bilo je več črncev, ki so služili na kitolovskih ladjah, in celo črni kitolovski kapitan, Absalom Boston Nantucketta.

Zlata doba ameriškega kitolova se je razširila tudi na 1850-ihin, kar je prineslo smrt, je bilo izum oljne vrtine. Ker se olje, ki ga pridobivajo iz zemlje, predela v kerozin za sijalke, je povpraševanje po kitovem olju upadlo. In medtem ko se je kitolov nadaljeval, saj je kitolov mogoče še vedno uporabljati za številne izdelke za gospodinjstvo, je doba velikih kitolov ladij zbledela v zgodovino.

Kitolov z vsemi svojimi stiskami in svojevrstnimi običaji je ovekovečen na straneh klasičnega romana Hermana Melvilla Moby Dick. Melville sam je priplul na kitolovski ladji Acushnet, ki je januarja 1841 zapustila New Bedford.

Medtem ko je na morju Melville slišal veliko zgodb o kitovih, vključno s poročili o kitih, ki so napadali moške. Slišal bi celo znane preje zlonamernega belega kita znano, da križarita po vodah Južnega Tihega oceana. In neizmerna količina kitološkega znanja, ki je bilo precej natančno, nekaj pretiranega, se je znašlo na straneh njegove mojstrovine.