Znanje večine ljudi o množičnih izumiranjih se začne in konča z dogodkom iztrebljenja K / T, ki je ubil dinozavri Pred 65 milijoni let. Toda v resnici je Zemlja doživela številna množična izumrtja, odkar se je pred približno tremi milijardami let razvilo prvo življenje bakterij. Soočamo se s potencialnim 11. izumrtjem, saj globalno segrevanje grozi z ekosistemi našega planeta.
Velika prelomnica v zgodovini življenja se je zgodila pred 2,5 milijarde let, ko so bakterije razvile sposobnost fotosinteze - torej za uporabo sončne svetlobe za cepitev ogljikovega dioksida in sproščanje energije. Na žalost je glavni stranski produkt fotosinteze kisik, ki je bil strupen za anaerobne organizme (ki ne dihajo s kisikom), ki so se na Zemlji pojavili že pred 3,5 milijarde let. Dvesto milijonov let po evoluciji fotosinteze se je v kislini zbralo dovolj kisika ozračje, ki bo omogočilo večino zemeljskega anaerobnega življenja (z izjemo bakterij, ki prebivajo v morju) izumrli.
Bolj dobro podprta hipoteza kot dokazano dejstvo,
Snežna krogla Zemlja kaže, da se je celotna površina našega planeta zmrznila od nekje od 700 do 650 milijonov let, zaradi česar je večina fotosintetskega življenja izumrla. Medtem ko so geološki dokazi za Zemljo snežne kepe močni, je njen vzrok vroče sporen. Možni kandidati segajo od vulkanskih izbruhov do sončnih žarkov do skrivnostnega nihanja v Zemljini orbiti. Ob predpostavki, da se je to dejansko zgodilo, je lahko snežna zemlja Zemlja, ko se je življenje na našem planetu približalo popolnemu, neizterljivemu izumrtju.Ni veliko ljudi seznanjenih z obdobjem edijakarana in z dobrim razlogom: to geološko prostranstvo (od pred 635 milijoni let do vrha Cambrijsko obdobje) je znanstvena skupnost šele leta 2004 uradno imenovana. V obdobju Ediakarane imamo fosilne dokaze o preprostih, mehkih telesnih večceličnih organizmih, ki prednjačijo trdo školjke živali poznejše paleozojske dobe. Vendar v sedimentih, ki segajo do konca Edijakarana, ti fosili izginejo. Nekaj milijonov let obstaja vrzel, preden se novi organizmi spet pojavijo v eksploziji.
Morda ste seznanjeni s kambrijsko eksplozijo. To je pojav v številnih fosilnih zapisih pred približno 500 milijoni let bizarni organizmi, večina pripada družini členonožcev. Verjetno pa manj poznate dogodek izumiranja kambrijcev in ordovicijcev, ki je bil priča izginotju ogromnega števila morskih organizmov, vključno s trilobiti in brahiopodi. Najverjetnejša razlaga je nenadno, nepojasnjeno zmanjšanje vsebnosti kisika v svetovnih oceanih v času, ko življenje še ni moralo doseči suhe zemlje.
The Ordovicij Izumiranje je dejansko obsegalo dve ločeni izumrtji: eno se je zgodilo pred 447 milijoni let, drugo pa pred 443 milijoni let. Do konca teh dveh "impulzov" se je svetovna populacija morskih nevretenčarjev (vključno z brahiopodi, školjkami in koralami) zmanjšala za kar 60 odstotkov. Vzrok ordoniškega izumrtja je še vedno skrivnost. Kandidati segajo od bližnje eksplozije supernove (ki bi Zemljo izpostavila usodnim gama žarkom) do verjetnejšega izpuščanja strupenih kovin iz morskega dna.
Tako kot ordovicijsko izumrtje se zdi, da je tudi pozno девоnsko izumrtje sestavljalo vrsto "impulzov", ki so se lahko raztegnili že 25 milijonov let. V času, ko se je blato naselil, je približno polovica vseh svetovnih morskih rodov izumrla, vključno z mnogimi starodavnimi ribami, za katere Девоnsko obdobje je bil znan. Nihče ni povsem prepričan, kaj je povzročilo devonsko izumrtje. Možnosti vključujejo meteorski vpliv ali hude spremembe v okolju, ki so jih povzročile prve svetovne rastline.
Mati vseh množičnih izumiranj, Permsko-triasno izumrtje Dogodek je bil resnična svetovna katastrofa, ki je odstranila neverjetnih 95 odstotkov živali, ki živijo v oceanih, in 70 odstotkov kopenskih živali. Tako skrajno je bilo pustošenje, da je trajalo 10 milijonov let, da si je opomogel, sodeč po zgodnjem triasnem zapisu fosilov. Čeprav se morda zdi, da bi dogodek takšnega obsega lahko povzročil le udar meteorja, je večja verjetnost kandidati vključujejo izjemno vulkansko aktivnost in / ali nenadno sproščanje strupenih količin metana iz morsko dno.
Dogodek izumrtja K / T je končal starost dinozavrov, vendar je bilo to tisto Triasno-jursko izumrtje Dogodek, ki je omogočil njihovo dolgo vladanje. Do konca tega izumrtja (o natančnem vzroku tega se še vedno razpravlja) je večina večjih zemljišč dvoživke so bile izbrisane z obličja zemlje, skupaj z večino arhozavrov in terapsidi. Dinozavrov je bilo v naslednjih obdobjih jure in krede posekati po teh prostih ekoloških nišah (in se razviti do resnično velikanskih velikosti).
Verjetno ni treba ponovno pripovedovati znane zgodbe: pred 65 milijoni let se je na Jukatanski polotok pred dvema kilometrom meteor zaletel, dvigovanje debelih oblakov prahu po vsem svetu in začetek ekološke katastrofe, ki je povzročila dinozavre, pterozavre in morske plazilce izumrli. Poleg opustošenja, ki ga je povzročila, je trajna zapuščina K / T dogodek izumiranja je to, da je veliko znanstvenikov domnevalo, da lahko množično izumrtje povzroči le udar meteorja. Če ste prebrali do zdaj, veste, da preprosto ni res.
Edino množično izumrtje, ki ga je povzročil (vsaj deloma) človek, je kvartarni izumrtveni dogodek izbrisal večino sesalcev na svetu in velikost, vključno z volnati mamut, the sabljastega tigrater bolj komičnih rodov, kot sta Giant Wombat in Giant Beaver. Čeprav je zaključiti, da so te živali že zgodaj lovili na izumiranjeHomo sapiensso verjetno tudi podlegli postopnim podnebnim spremembam in neusahljivemu uničenju njihovih navadnih habitatov (morda zgodnji kmetje čistijo gozdove za kmetijstvo).
Bi morda že vstopili v še eno obdobje množičnega izumrtja? Znanstveniki opozarjajo, da je to res mogoče. Holocensko izumrtje, znano tudi kot antropocensko izumrtje, je stalni izumrtjni dogodek in še hujši od dogodka izumrtja K / T, ki je izničil dinozavre. Tokrat se zdi vzrok očiten: človeška dejavnost je prispevala k izgubi biološke raznolikosti po vsem svetu.