Veliko permsko-triasno izumrtje

Največje množično izumrtje v zadnjih 500 milijonih let oz Phanerozoic Eon zgodilo pred 250 milijoni let, končalo permsko obdobje in začelo triasno obdobje. Izginilo je več kot devet desetin vseh vrst, kar je daleč presegalo cestnino poznejšega, bolj znanega kredno-terciarnega izumrtja.

Dolga leta ni bilo veliko znanega o permijsko-triasnem (ali P-Tr) izumrtju. Toda v devetdesetih letih prejšnjega stoletja so sodobne študije razburile lok in zdaj je P-Tr polje fermentacije in polemike.

Fosilni zapis kaže, da je veliko linij življenja izginilo pred in na meji P-Tr, zlasti v morju. Najbolj opazni so bili tisti trilobiti, graptoliti ter tabulat in rugose koral. Skoraj povsem iztrebljeni so bili radiolarji, brahiopodi, amonoidi, krinoidi, ostrakode in koodontoti. Plavajoče vrste (plankton) in plavalne vrste (nekton) so doživele več izumrtja kot vrste na dnu (benthos).

Vrste, ki so imele kalcificirane lupine (iz kalcijevega karbonata), so bile kaznovane; bitja z litijinimi lupinami ali brez školjk so naredila bolje. Med kalcificiranimi vrstami se običajno preživijo tiste s tanjšimi lupinami in tiste z večjo sposobnostjo nadzora nad kalcifikacijo.

Na kopnem so žuželke imele hude izgube. Velik vrh v številčnosti spore gliv označuje mejo P-Tr, znak ogromne smrti rastlin in živali. Večje živali in kopenske rastline so doživele znatno izumrtje, čeprav ne tako uničujoče kot v morskih okoljih. Med štirinožnimi živalmi (tetrapodami) so predniki dinozavrov prišli najbolje.

Svet se je po izumrtju okreval zelo počasi. Majhno število vrst je imelo velike populacije, podobno peščici plevelov, ki zapolnjujejo prazno. Spore gliv je še naprej bilo v izobilju. V milijonih let ni bilo grebenov in premogovnih plasti. Zgodnje triasne kamnine kažejo popolnoma nemotene morske sedimente - v blatu se ni nič bralo.

Mnoge morske vrste, vključno z algami dasyclad in apnenčastimi spužvami, so milijone let izginile iz zapisa, nato pa se znova pojavile enako. Paleontologi imenujejo te vrste Lazarus (po človeku, ki je Jezus oživel od smrti). Domnevno so živeli na zaklonjenih krajih, od katerih ni najdeno kamnin.

Med štirinožnimi bentoškimi vrstami je: školjk in polži postali prevladujoči, kot so danes. Toda 10 milijonov let jih je bilo zelo malo. The brahiopodi, ki je popolnoma zavladala permskim morjem, je skoraj izginila.

Na kopnem so triasni tetrapodi prevladovali sesalcem Lystrosaurus, ki je bil v Permiji zasenčen. Sčasoma so se pojavili prvi dinozavri in sesalci in dvoživke so postali majhna bitja. Lazarusove vrste na kopnem so vključevale iglavce in ginke.

V zadnjem času je bilo dokumentiranih veliko različnih geoloških vidikov obdobja izumiranja:

• Slanost v morju je v Permiji prvič močno padla, kar je spremenilo oceansko fiziko in otežilo globoko kroženje vode.
• Vzdušje je v Permiji prehajalo iz zelo visoke vsebnosti kisika (30%) do zelo nizke (15%).
• Dokazi kažejo na globalno segrevanje IN ledenike v bližini P-Tr.
• Ekstremna erozija zemlje kaže, da je talna odeja izginila.
• Mrtva organska snov s kopnega je preplavila morja, potegnila iz vode raztopljeni kisik in ga pustila anoksičnega na vseh ravneh.
• V bližini P-Tr se je zgodil geomagnetni preobrat.
• Niz velikih vulkanskih izbruhov je postavil velikansko bazaltno telo, imenovano sibirske pasti.

Nekateri raziskovalci trdijo za kozmični vpliv v času P-Tr, vendar standardni dokazi o vplivih manjkajo ali so sporni. Geološki dokazi ustrezajo razlagi vpliva, vendar je ne zahtevajo. Namesto tega se zdi, da krivda pade na vulkanizem, kot to počne druga množična izumiranja.

Razmislite o stresni biosferi pozno v Permiji: nizka raven kisika je omejila življenje tal na nizke višine. Kroženje oceana je bilo počasno, kar je povečalo tveganje za anoksijo. Celine so sedele v eni sami množici (Pangea) z zmanjšano raznolikostjo habitatov. Potem se v današnji Sibiriji začnejo velike izbruhi, ki se začnejo v največji zemeljski veliki magnetni pokrajini (LIP).

Te izbruhi sproščajo ogromne količine ogljikovega dioksida (CO)₂) in žveplove pline (SO_x). Kratkoročno SO_x Zemljo ohlaja, medtem ko CO dolgoročno deluje₂ ogreje. SO_x prav tako ustvarja kisli dež, medtem ko CO₂ Vstop v morsko vodo kalcificiranim vrstam otežuje gradnjo školjk. Drugi vulkanski plini uničijo ozonsko plast. In končno, magma, ki se dviga skozi ležišča premoga, sprošča metan, še en toplogredni plin. (Nova hipoteza trdi da so metan namesto tega proizvajali mikrobi, ki so pridobili gen, ki jim je omogočil, da jedo organsko snov v morskem dnu.)

Ker se vse to dogaja ranljivemu svetu, večina življenja na Zemlji ne bi mogla preživeti. Na srečo še nikoli ni bilo tako hudo. Ampak globalno segrevanje danes predstavlja enake grožnje.