Daniel A. Leifheit / Getty Images
Sharktooth Hill je znamenito fosilno območje v vznožju Sierre Nevade izven Bakersfielda, Kalifornija. Zbiralci tukaj najdejo fosile velikega števila morskih vrst, od kitov do ptic, a ikonični fosil je Carcharodon / Carcharocles megalodon. Dan, ko sem se pridružil zabavi na fosile, je vpil "meg!" šel gor kadarkoli a C. megalodon najden je zob.
Sharktooth Hill je območje zemljišča južno od Okrogle gore, ki ga pokriva Okrogli gorski mulj, enota slabo konsolidiranega sedimenta, starega med 16 in 15 milijonov let ( Langhian doba miocenske epohe). Na tej strani Srednje doline se skale rahlo spuščajo proti zahodu, tako da so starejše kamnine (enota Tc) izpostavljene na vzhodu, mlajše (enota QPc) pa na zahodu. Reka Kern prereže kanjon skozi te mehke skale na poti iz Sierre Nevade, katere granitne kamnine so prikazane v roza barvi.
Ko se južni Sierras še naprej dviga, živahna reka Kern s svojim ozkim gozdom seka široko poplavno območje med visokimi terasami kvartarnih do miocenskih sedimentov. Kasneje se je erozija zarezala v terase na katerem koli bregu. Sharktooth Hill je na severnem (desnem) bregu reke.
V pozni zimi je območje hriba Sharktooth rjavo, na cvetu pa so cvetovi. Desno v daljavi je reka Kern. Južna Sierra Nevada se dviga. To je suha ranč v lasti družine Ernst. Pokojni Bob Ernst je bil znan zbiralec fosilov.
Izlete za zbiranje fosilov do družine Ernst upravlja Naravoslovni muzej Buena Vista. Moja pristojbina za kopanje dneva je vključevala enoletno članstvo v tem odličnem muzeju v centru Bakersfielda. Njeni eksponati vključujejo veliko osupljivih fosilov s hriba Sharktooth in drugih krajev v srednji dolini, pa tudi kamnine, minerale in živali. Dva prostovoljca iz muzeja sta spremljala naše kopanje in bila brezplačna z dobrim nasvetom.
Stran Slow Curve je bil naš dan cilj. Tu je bil izkopan nizek hrib z buldožerjem, da se odstrani preobremenitev in izpostavi kosti, široka plast debela manj kot meter. Večina naše stranke je izbrala kopališča po dnu hriba in vzdolž zunanjega roba izkopa, toda "teras" vmes ni neplodna tla, kot bo pokazala naslednja slika. Drugi so plavali zunaj kamnoloma in našli tudi fosile.
Rob Ernst nas je zavedel, da smo začeli dan v "terasu" tako, da smo se nagnili in pobrali zob morskega psa tik ob tleh. Padavine izperejo veliko majhnih primerkov, kjer njihova oranžna barva izstopa proti sivim muljem okoli njih. Zobje segajo od bele do črne do rumene, rdeče in rjave.
Okrogli gorski mulj je geološka enota, ki pa je komaj kamnita. Fosili sedijo v matrici, ki ni veliko močnejša od peska na plaži, zobe morskega psa pa je enostavno odstraniti nepoškodovane. Morate le opaziti ostre nasvete. Svetovali so nam, naj bodo z rokami previdni, ko ta material presejemo, saj "morski psi še vedno grizejo".
Nekoliko nad kosti je okrogel gorski mulj konkrecije ki so včasih precej velike. Večina nima v sebi ničesar posebej, nekateri pa so našli velike fosile. Ta meter dolg beton, ki je ležal naokoli, je izpostavil več velikih kosti. Naslednja fotografija prikazuje podrobnost.
Zdi se, da so ta vretenca v zgibnem položaju; torej ležijo točno tam, kjer so bili postavljeni, ko je umrl njihov lastnik. Poleg zob morskega psa so večina fosilov na Hillktooth Hillu kostni delci kitov in drugih morskih sesalcev. Tu je bilo najdenih skoraj 150 različnih vrst vretenčarjev.
Po kakšni uri ali več presejanja sedimenta "teras" smo se preselili na zunanji rob, kjer so bili uspešni tudi drugi kopači. Na nekaj razdaljah smo očistili obliž zemlje in se začeli kopati. Razmere na Sharktooth Hillu so lahko hudobno vroče, a to je bil prijeten dan, večinoma pretežen marec. Čeprav velik del tega dela Kalifornije vsebuje glive v tleh, ki povzročajo dolinsko vročino (kocciodiomikozo), so tla kamnoloma Ernst preizkušena in so bila čista.
Kostna posteljica ni posebej trda, vendar trpi, velika dleta in kladiva so uporabni kot tudi lopate pri razbijanju materiala na velike koščke. Te lahko nato rahlo razmaknete, ne da bi pri tem škodovali fosilom. Upoštevajte kolenske blazinice, za udobje in zaslone za odsevanje majhnih fosilov. Ni prikazano: izvijači, krtače, zobni kraki in drugo majhno orodje.
Naša jama je kmalu odkrila kostno posteljo, obilo velikih oranžnih kostnih fragmentov. V miocenskih časih je bilo to območje tako daleč na morju, da kosti niso hitro pokopale usedline. Megalodon in druge morske pse, ki se hranijo z morskimi sesalci, tako kot danes, razbijajo številne kosti in jih raztresejo. Po dokumentu iz leta 2009 v Geologija, na kosti ima približno 200 kostnih primerkov na kvadratni meter, v povprečjuin se lahko razteza na dobrih 50 kvadratnih kilometrih. Avtorji trdijo, da skoraj noben usedlin ni prišel več kot pol milijona let, medtem ko so se kosti nabirale.
Nežno smo odkrili niz naključnih kosti. Ravne so verjetno rebra ali drobci čeljusti različnih morskih sesalcev. Jaz in voditelji so meni in voditeljem ocenili, da je škapula (ramenska lopatica) nekaterih vrst. Odločili smo se, da jo bomo poskusili odstraniti nedotaknjeno, vendar so ti fosili precej krhki. Tudi obilni zobje morskega psa imajo pogosto drobljive podlage. Številni zbiralci potopijo zobe v raztopino lepila, da jih držijo skupaj.
Prvi korak pri ravnanju s krhkim fosilom je krtačenje s tankim nanosom lepila. Ko je fosil odstranjen in (upam) stabiliziran, se lahko lepilo raztopi in izvede temeljitejše čiščenje. Profesionalci v debelo jakno iz mavca zaobljujejo dragocene fosile, vendar nam je primanjkovalo potrebnega časa in potrebščin.
Do konca dneva smo pustili vtis na robu kamnoloma Slow Curve. Bil je čas za odhod, vendar še nismo bili vsi dotrajani. Med nami smo imeli na stotine zob morskega psa, nekaj zob pečatov, ušesne školjke delfinov, mojo lopatico in še veliko več nedoločenih kosti. Z naše strani smo bili hvaležni družini Ernst in muzeju Buena Vista za privilegij, da smo plačevali vadbo na nekaj kvadratnih metrih tega velikega, svetovnega fosilnega mesta svetovnega razreda.