Zelandija: Utopljena južna celina

Zemlja ima sedem celin. To se vsi naučimo v šoli, kakor hitro se naučimo njihovih imen: Evropa, Azija (resnično Evrazija), Afrika, Severna Amerika, Južna Amerika, Avstralija in Antarktika. Vendar to niso edini, ki jih naš planet gosti, odkar se je oblikoval. Kot kaže, obstaja osma celina, utopljena celina Zelandije. Tega ni mogoče videti s površine Zemlje, vendar ga lahko opazijo sateliti in geologi vedo za to. Njen obstoj so potrdili v začetku leta 2017, po letih skrivnosti o tem, kaj se je dogajalo globoko pod valovi Južnega Tihega oceana blizu Nove Zelandije.

Ključni odvzemi: Zelandija

Nasveti o tej izgubljeni celini so se mučili: celinske kamnine, kjer nobenega ne bi smelo, in gravitacijske anomalije, ki obdajajo velik kos podvodnega ozemlja. Krivec skrivnosti? Ogromne skale, zakopane globoko pod celinami. Ti ogromni podzemni kamni, podobni tekočemu traku, se imenujejo

To je zgodba, ki jo geologi razkrivajo, z razkritjem, da sta Nova Zelandija in Nova Kaledonija v južnem Tihem oceanu pravzaprav najvišji točki že zdavnaj izgubljene Zelandije. To je zgodba o dolgih, počasnih gibih v milijonih let, ki so velik del Zelandije poslali pod valove, celina pa do dvajsetega stoletja sploh ni domnevala, da obstaja.

Kaj je torej zajemalka o Zelandiji? Ta že zgubljena celina, včasih imenovana tudi Tasmantis, se je oblikovala zelo zgodaj v Zemljini zgodovini. Bil je del Gondvane, ogromnega superkontinenta, ki je obstajal že pred 600 milijoni let. V zelo zgodnji zgodovini Zemlje so prevladovale velike posamezne celine, ki so se sčasoma zlomile, ko so počasni premiki plošč premikali kopenske množice.

Ker so ga nosile tudi tektonske plošče, se je Zelandija na koncu združila z drugo prvinsko celino, imenovano Laurasia, in tako oblikovala še večjo superkontinenta, ki se imenuje Pangea. Vodna usoda Zelandije je bila zapečatena z gibi dveh tektonskih plošč, ki sta ležali pod njo: najjužnejše Tihoplanske plošče in njenega severnega soseda, Indo-avstralske plošče. Vsako leto sta zdrsnila mimo nekaj milimetrov naenkrat in ta akcija je Zelandijo počasi potegnila stran od Antarktike in Avstralije, začenši pred približno 85 milijoni let. Počasna ločitev je povzročila, da se je Zelandija potopila in obdobje pozne krede (približno 66 milijonov let nazaj) je bil večji del pod vodo. Samo Nova Zelandija, Nova Kaledonija in raztresenost manjših otokov so ostali nad morsko gladino.

Premiki plošč, zaradi katerih se je Zelandija potopila, še naprej oblikujejo podvodno geologijo regije v potopljena območja, imenovana grabeži in kotline. Vulkanska aktivnost se pojavlja tudi na vseh področjih, kjer ena plošča potuje (potapljanje pod) drugo. Kadar se plošče stisnejo druga ob drugo, obstajajo Južne Alpe, kjer je dvigalo gibanje poslalo celino navzgor. To je podobno oblikovanju gora Himalaje, kjer se indijska podkontinenta sreča z evroazijsko ploščo.

Najstarejše skale Zelandije izvirajo iz srednje kambrijsko obdobje (pred približno 500 milijoni let). To so predvsem apnenci, sedimentne kamnine, izdelane iz školjk in okostja morskih organizmov. Obstaja tudi nekaj granita, magnetna kamnina, sestavljena iz feldspar, biotita in drugih mineralov, ki sega približno v isti čas. Geologi še naprej preučujejo skalna jedra pri lovu na starejše materiale in navezujejo Zelandijeve kamnine z nekdanjima sosedama Antarktiko in Avstralijo. Doslej najdene starejše kamnine so pod plastmi drugih sedimentnih kamnin, ki kažejo na razpad, ki je začel potopiti Zelandijo pred milijoni let. V regijah nad vodo so vulkanske kamnine in značilnosti opazne na celotni Novi Zelandiji in na nekaterih preostalih otokih.

Zgodba o odkritju Zelandije je nekakšna geološka uganka, koščki pa so se zbrali več desetletij. Znanstveniki so že več let poznali potopljena območja v regiji, ki segajo v zgodnji del 20. stoletja stoletja, šele pred približno dvajsetimi leti pa so začeli razmišljati o možnosti izgubljene celina. Podrobne študije oceanske gladine v regiji so pokazale, da se skorja razlikuje od druge oceanske skorje. Ne le, da je bila debelejša od oceanske skorje, kamnine so se dvignile tudi z oceanskega dna in vrtanja jeder niso bila iz oceanske skorje. Bili so celinskega tipa. Kako bi to lahko bilo, če pod valovi dejansko ni skrite celine?

Nato je bil leta 2002 zemljevid narejen z uporabo satelitske meritve gravitacije regije je razkrila grobo strukturo celine. V bistvu je gravitacija oceanske skorje drugačna od teže celinske skorje in jo lahko merimo po satelitu. Zemljevid je pokazal dokončno razliko med regijami globoko oceanskega dna in Zelandijo. Takrat so geologi začeli razmišljati, da so našli manjkajočo celino. Nadaljnje meritve kamnitih jeder, podzemne študije morskih geologov in bolj satelitsko kartiranje so vplivali na geologe, da so menili, da je Zelandija dejansko celina. Odkritje, ki je trajalo desetletja, je bilo javno objavljeno leta 2017, ko je skupina geologov objavila, da je Zelandija uradno celina.

Celina je bogata z naravnimi viri, zaradi česar je dežela poseben interes za mednarodne vlade in korporacije. V njem pa živijo tudi edinstvene biološke populacije, pa tudi mineralna nahajališča, ki se aktivno razvijajo. Za geologe in planetarne znanstvenike to območje skriva številne namige o preteklosti našega planeta in lahko znanstvenikom pomaga razumeti oblike zemlje, ki so jih videli na drugih svetovih v osončju.