Raziščite Skrita jezera Vostok na Antarktiki

Eno največjih jezer na planetu Zemlja je ekstremno okolje, ki se skriva pod gostim ledenikom v bližini Južnega pola. Imenuje se jezero Vostok, zakopljeno pod skoraj štirimi kilometri ledu na Antarktiki. To hladno okolje se je milijone let skrivalo pred sončno svetlobo in Zemljino atmosfero. Iz tega opisa se sliši, da bi bilo jezero ledena past, brez življenja. Kljub temu pa jezero Vostok kljub svoji skriti lokaciji in grozljivo gostoljubnem okolju nasipa na tisoče edinstvenih organizmov. Segajo od drobnih mikrobov do gliv in bakterij, zato je jezero Vostok fascinantna študija primera, kako življenje preživi v sovražnih temperaturah in visokem tlaku.

Obstoj tega podledeniškega jezera je svet presenetil. Najprej ga je našel letalski fotograf iz Rusije, ki je v bližini opazil velik gladek "vtis" južni pol na vzhodni Antarktiki. Nadaljnje radarske preiskave v devetdesetih letih so to potrdile nekaj je bil pokopan pod ledom. Na novo odkrito jezero se je izkazalo za precej veliko: 230 kilometrov (143 milj) in 50 km (31 milj). Od njene površine do dna je globoka 800 metrov (2600) metrov, zakopana pod kilometri ledu.

Ni podzemeljskih ali podledeniških rek, ki napajajo jezero Vostok. Znanstveniki so ugotovili, da je njegov edini vir vode staljeni led z ledene ploskve, ki skriva jezero. Prav tako ni možnosti, da bi njegova voda ušla, zaradi česar je Vostok gnezdišče za podvodno življenje. Napredno kartiranje jezera z uporabo daljinskih zaznavnih instrumentov, radarja in drugih orodij za geološka raziskovanja kažejo, da jezero sedi na grebenu, ki v hidrotermalnem prezračevalnem sistemu morda oddaja toploto. To geotermalna toplota (ustvarjena s staljeno kamnino pod površjem) in pritisk ledu na jezeru ohranjata vodo konstantno temperaturo.

Ko so ruski znanstveniki vrtali jedra ledu iz jezera, da so preučili položene pline in lede v različnih obdobjih podnebja Zemlje so prinesli vzorce zamrznjene jezerske vode študij. Takrat so bile prvič odkrite življenjske oblike jezera Vostok. Dejstvo, da ti organizmi obstajajo v jezerski vodi, ki pri -3 ° C nekako ni zamrznjena, sproža vprašanja o okolju v, okoli in pod jezerom. Kako v teh temperaturah preživijo organizmi? Zakaj se jezero ni zamrznilo?

Znanstveniki zdaj proučujejo vodo jezera desetletja. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so tam začeli najti mikrobe, skupaj z drugimi vrstami miniaturnega življenja, tudi glive (vrste gob), evkarioti (prvi organizmi s pravimi jedri) in razvrščene večcelične življenje. Zdaj se zdi, da več kot 3.500 vrst živi v vodi jezera, na njegovi poraščeni površini in v njegovem zmrznjenem blatnem dnu. Brez sončne svetlobe je živa skupnost organizmov v jezeru Vostok (imenovani ekstremofili, ker uspevajo v ekstremnih pogojih), se za preživetje zanašajte na kemikalije v kamninah in toploto iz geotermalnih sistemov. To se ne strašno razlikuje od drugih takih oblik življenja, ki jih najdemo drugje na Zemlji. V bistvu planetarni znanstveniki sumijo, da bi takšni organizmi lahko zelo enostavno uspevali v ekstremnih razmerah na ledenih svetovih v osončju.

Napredne DNK študije "Vostokijcev" kažejo, da so ti ekstremofili značilni tako za sladkovodno kot slanovodno okolje in nekako najdejo način za življenje v hladnih vodah. Zanimivo je, da življenjske oblike Vostoka uspevajo s kemično "hrano", vendar so same po sebi identične bakterijam, ki živijo znotraj rib, jastogov, rakov in nekaterih vrst črvov. Čeprav so življenjske oblike jezera Vostok zdaj morda osamljene, so očitno povezane z drugimi oblikami življenja na Zemlji. Tudi znanstveniki razmišljajo o tem, ali obstaja podobno življenje drugje v osončju, zlasti v oceanih pod morjem, tudi dobra populacija organizmov. ledena površina Jupitrove lune, Europa.

Jezero Vostok je imenovano za postajo Vostok, v spomin na rusko pobočje, ki ga je uporabljal admiral Fabian von Bellingshausen, ki je jadral na plovbi, da bi odkril Antartico. Beseda v ruščini pomeni "vzhod". Znanstveniki že od njegovega odkritja raziskujejo pod ledeno "pokrajino" jezera in okolice. Najdena sta bila še dva jezera in to zdaj postavlja vprašanje povezav med temi sicer skritimi vodnimi telesi. Poleg tega znanstveniki še vedno razpravljajo o zgodovini jezera, za katero se zdi, da se je oblikovalo pred najmanj 15 milijoni let in je bilo prekrito z debelimi odejami ledu. Površina Antarktike nad jezerom rutinsko doživi zelo hladno vreme, temperature pa se spustijo do -89 ° C.

Biologija jezera je še vedno glavni vir raziskav z znanstveniki iz ZDA in Rusije Evropa, ki preučuje vodo in njene organizme od blizu, da bi razumela njihovo evolucijsko in biološko procesov. Nadaljevanje vrtanja ogroža ekosistem jezera, saj onesnaževala, kot je antifriz, škodujejo organizmom v jezeru. Preučuje se več drugih možnosti, vključno s "vrtanjem v toplo vodo", ki je morda nekoliko varnejše, vendar še vedno predstavlja nevarnost za življenje jezera.