Večina elementov najdemo znotraj spojin. Voda in minerali so anorganske spojine. Organske spojine vključujejo maščobe, beljakovine, ogljikove hidrate in nukleinske kisline.
Šest elementov predstavlja 99% masa človeškega telesa. Skrajšava CHNOPS se lahko uporablja za spomin na šest ključnih kemičnih elementov, ki se uporabljajo v bioloških molekulah. C je ogljik, H je vodik, N je dušik, O je kisik, P je fosfor in S žveplo. Čeprav je akronim dober način za zapomnitev identitet elementov, ne odraža njihove številčnosti.
Povprečno človeško telo vsebuje drobne količine elementov, ki niso znani biološke funkcije. Sem spadajo germanij, antimon, srebro, niobij, lantan, telur, bizmut, talij, zlato in celo radioaktivni elementi, kot so torij, uran in radij. Vendar pa v telesu niso vsi elementi periodične tabele. To so predvsem sintetični elementi, ki jih izdelujejo v laboratorijih. Tudi če bi se pojavile v telesu, ima večina prevročih jeder tako kratek razpolovni čas, bi skoraj takoj razpadla v enega izmed pogostejših elementov.