Kaj je astronomija in kdo to počne?

Astronomija je znanstveno preučevanje vseh predmetov v vesolju. Beseda prihaja iz starogrškega izraza za zvezdno pravo. Astrofizika, katere del je astronomija, gre še korak dlje in uporabi zakoni fizike da nam pomaga razumeti izvor vesolja in predmete v njem. Tako profesionalni kot amaterski astronomi opazujejo vesolje in oblikujejo teorije in aplikacije, da bi lažje razumeli planete, zvezde in galaksije.

Obstajata dve glavni veji astronomije: optična astronomija (preučevanje nebesnih objektov v vidni pas) in neoptična astronomija (uporaba instrumentov za preučevanje predmetov v radiu skozi gama-žarki valovne dolžine). "Neoptični" je razvrščen v razpone valovnih dolžin, kot so infrardeča astronomija, astronomija gama žarkov, radioastronomija itd.

Optične opazovalnice delujejo tako na zemlji kot v vesolju (kot je npr Hubble vesoljski teleskop). Nekateri, kot je HST, imajo tudi instrumente, občutljive na druge valovne dolžine. Vendar pa obstajajo tudi opazovalnice, namenjene določenim razponom valovne dolžine, na primer radioastronomski nizi. Ti inštrumenti omogočajo astronomom, da ustvarijo sliko našega vesolja, ki zajema celoten elektromagnetni spekter, od nizkoenergijskih radijskih signalov, ultra ultra-energijskih gama žarkov. Dajo informacije o evoluciji in fiziki nekaterih najbolj dinamičnih predmetov in procesov v vesolju, kot so

Obstaja toliko vrst predmetov, ki jih astronomi preučujejo, da je priročno razbiti astronomijo v podpolje študija.

• Eno področje se imenuje planetarna astronomija in raziskovalci na tem podpolju se osredotočajo na svoje planete, tako znotraj kot zunaj nas solarni sistem, kot tudi predmete, kot so asteroidi in kometi.
• Sončna astronomija je študij Sonca. Znanstvenike, ki jih zanima, kako se spreminjajo, in razumeti, kako te spremembe vplivajo na Zemljo, imenujemo sončni fiziki. Za neprekinjene študije naše zvezde uporabljajo tako zemeljske kot vesoljske instrumente.
• Zvezdna astronomija je študij zvezde, vključno z njihovim ustvarjanjem, evolucijo in smrtnimi primeri. Astronomi opazujejo te predmete po vseh valovnih dolžinah in informacije uporabljajo za ustvarjanje fizičnih modelov zvezd.
• Galaktična astronomija se osredotoča na predmete in procese pri delu v Galaksiji Mlečni pot. Gre za zelo zapleten sistem zvezd, meglic in prahu. Astronomi preučujejo gibanje in razvoj mlečna cesta da bi se naučili, kako nastajajo galaksije.
• Nad našo galaksijo leži nešteto drugih, zato so te teme ekstragalaktične astronomije. Raziskovalci preučujejo, kako se galaksije s časom premikajo, oblikujejo, razpadajo, združujejo in spreminjajo.
• Kozmologija je preučevanje nastanka, evolucije in strukture vesolja, da bi ga razumeli. Kozmologi se običajno osredotočijo na veliko sliko in poskušajo modelirati, kako bi bilo videti vesolje le nekaj trenutkov po tem veliki pok.

Skozi stoletja je bilo v astronomiji nešteto inovatorjev, ki so prispevali k razvoju in napredku znanosti. Danes je na svetu več kot 11.000 usposobljenih astronomov, ki se posvečajo preučevanju kozmosa. Najbolj znani zgodovinski astronomi so tisti, ki so naredili velika odkritja, ki so izboljšala in razširila znanost.

Nikolaja Kopernika (1473 - 1543), bil poljski zdravnik in odvetnik po trgovini. Njegova fascinacija nad številkami in preučevanje gibanj nebesnih predmetov sta ga naredila za tako imenovanega "očeta trenutnega heliocentričnega modela" sončnega sistema.

Tycho Brahe (1546 - 1601) je bil danski plemič, ki je zasnoval in gradil instrumente za raziskovanje neba. To niso bili teleskopi, temveč stroji za izračun kalkulatorjev, ki so mu omogočali, da s tako veliko natančnostjo zariše položaje planetov in drugih nebesnih predmetov. Najel je Johannes Kepler (1571 - 1630), ki je začel kot študent. Kepler je nadaljeval Brahejevo delo, prav tako je opravil veliko svojih odkritij. Zaslužen je za razvoj trije zakoni planetarnega gibanja.

Galileo Galilei (1564 - 1642) je prvi uporabil teleskop za raziskovanje neba. Včasih je zaslužen (napačno) za ustvarjalca teleskopa. Ta čast verjetno pripada nizozemskemu optiku Hansu Lippersheyju. Galileo je naredil podrobne študije nebesnih teles. Bil je prvi, ki je zaključil, da je Luna po sestavi verjetno podobna planetu Zemlja in da se je Sončeva površina spreminjala (t.i. gibanje sončnih pik na Sončevi površini). Bil je tudi prvi, ki je videl štiri Jupitrove lune in faze Venere. Navsezadnje so znanstvena skupnost pretresla njegova opažanja Mlečne poti, natančneje odkrivanje neštetih zvezd.

Isaac Newton (1642 - 1727) velja za enega največjih znanstvenih umov vseh časov. Ni le sklepal zakona gravitacije, ampak je spoznal potrebo po novi vrsti matematike (preračunljivosti), ki bi jo opisal. Njegova odkritja in teorije so več kot 200 let narekovale smer znanosti in resnično uvedle v dobo moderne astronomije.

Albert Einstein (1879 - 1955), znan po svojem razvoju leta 2000 splošna relativnost, popravek Newtonovih zakon gravitacije. Toda njegov odnos energije do mase (E = MC2) je pomemben tudi za astronomijo, saj je to osnova, na kateri razumemo, kako Sonce in druge zvezde spajajo vodik v helij, da ustvarijo energijo.

Edwin Hubble (1889 - 1953) je človek, ki je odkril razširjajoče se vesolje. Hubble je odgovoril na dve največji vprašanji, ki so takrat zastavljali astronome. Ugotovil je, da so tako imenovane spiralne meglice pravzaprav druge galaksije, ki dokazujejo, da se Vesolje širi precej dlje od naše lastne galaksije. Hubble je nato sledil temu odkritju in pokazal, da se te druge galaksije oddaljujejo s hitrostjo, sorazmerno oddaljenim od nas. The

Stephen Hawking(1942 - 2018), eden velikih sodobnih znanstvenikov. Zelo malo ljudi je prispevalo več za napredek na svojih področjih kot Stephen Hawking. Njegovo delo je bistveno povečalo naše znanje črnih lukenj in druge eksotične nebesne predmete. Tudi in morda še pomembneje je Hawking naredil pomembne korake pri napredovanju našega razumevanja vesolja in njegovega nastanka.

Posodobil in uredil Carolyn Collins Petersen.