Nevtrino je osnovni delček, ki nima električnega naboja, skoraj potuje hitrost svetlobein prehaja skozi navadno snov skoraj brez interakcije.
Nevtrini nastajajo kot del radioaktivno razpadanje. To razpadanje je leta 1896 opazil Henri Becquerel, ko je ugotovil, da nekateri atomi oddajajo elektrone (postopek znan kot beta razpad). Leta 1930 je Wolfgang Pauli predlagal razlago, od kod bi ti elektroni lahko prišli, ne da bi se kršili zakoni o ohranitvi, vendar je vključeval prisotnost zelo lahkega, neobremenjenega delca, ki se sprošča hkrati propadanje. Nevtrini nastajajo z radioaktivnimi interakcijami, kot je sončna fuzija, supernove, radioaktivni razpad in ko kozmični žarki trčijo v Zemljino atmosfero.
Bilo je Enrico Fermi ki je razvil bolj popolno teorijo nevtrinskih interakcij in ki je za te delce skoval izraz nevtrino. Skupina raziskovalcev je nevtrino odkrila leta 1956, ugotovitev, ki jim je pozneje prinesla Nobelovo nagrado za fiziko leta 1995.
Tri vrste nevtrina
Obstajajo tri vrste nevtrina: elektronski nevtrino, muonski nevtrino in tau nevtrino. Ta imena izvirajo iz njihovega "partnerskega delca" v skladu s standardnim modelom sistema
fizika delcev. Muonski nevtrino so odkrili leta 1962 (Nobelovo nagrado si je priskrbel leta 1988, 7 let, preden je prej zaslužil nevtrino elektronov.)Maša ali brez maše?
Zgodnje napovedi so pokazale, da nevtrino morda ni imel mase, poznejši pregledi pa so pokazali, da ima zelo majhno maso, ne pa nič. Nevtrino ima polovični celoten spin, torej je a fermion. To je elektronsko nevtralen lepton, zato medsebojno deluje ne prek močnih niti elektromagnetnih sil, temveč le skozi šibko interakcijo.