Živalske celice in rastlinske celice podobna sta po tem, da sta oba evkariontska celice. Te celice imajo resnično jedro, ki hiše DNK in je od ostalih celičnih struktur ločen z jedrsko membrano. Obe vrsti celic imata podobne postopke za razmnoževanje, ki vključujejo mitoza in mejoza. Živalske in rastlinske celice pridobivajo energijo, ki jo potrebujejo za rast in vzdrževanje normalnega celičnega delovanja skozi proces celično dihanje. Obe tipi celic vsebujejo tudi celične strukture, znane kot organele, ki so specializirane za izvajanje funkcij, potrebnih za normalno delovanje celice. Živalske in rastlinske celice imajo nekatere enake sestavine celic, vključno z jedrom, Golgi zapleteno, Endoplazemski retikulum, ribosomi, mitohondrije, peroksisomi, citoskelet, in celična (plazemska) membrana. Medtem ko imajo živalske in rastlinske celice številne skupne značilnosti, so tudi različne.
Živalske celice so na splošno manjše od rastlinskih celic. Živalske celice se gibljejo od 10 do 30 mikrometrov, rastlinske celice pa od 10 do 100 mikrometrov.
Od 20 amino kisline potrebnih za proizvodnjo beljakovine, v živalskih celicah se lahko naravno ustvari le 10. Druge tako imenovane esencialne aminokisline je treba pridobiti s prehrano. Rastline so sposobne sintetizirati vseh 20 aminokislin.
Citokineza, delitev na citoplazma med delitvijo celic se v živalskih celicah pojavlja, ko nastane brazda cepiva, ki celično membrano prebodi na pol. V rastlinski celici je narejena celična plošča, ki deli celico.
Te strukture ne najdemo v živalskih celicah, vendar so prisotne v rastlinskih celicah. Glioksizomi pomagajo razgraditi lipidovzlasti za kalitev semen, za proizvodnjo sladkorja.
Živalske celice nimajo plazmodesmata. Rastlinske celice imajo plazmodesmate, ki so pore med celicami rastlinskih celic, ki omogočajo, da molekule in komunikacijski signali prehajajo med posameznimi rastlinskimi celicami.
Evkariontske celice živali in rastlin se prav tako razlikujejo od prokariontske celice všeč bakterije. Prokarioti so običajno enocelični organizmi, medtem ko so živalske in rastlinske celice na splošno večcelične. Evkariontske celice so bolj zapletene in večje od prokariotskih celic. Živalske in rastlinske celice vsebujejo veliko organelov, ki jih ne najdemo v prokariontskih celicah. Prokarioti nimajo pravega jedra, saj DNK ni v membrani, ampak je navita v območju citoplazme, imenovanem nukleoid. Medtem ko se živalske in rastlinske celice razmnožujejo z mitozo ali mejozo, se prokarioti najpogosteje razmnožujejo z binarno cepitvijo.
Rastlinske in živalske celice niso edine vrste evkariontskih celic. Protisti in glive sta dve drugi vrsti evkariontskih organizmov. Primeri protetikov vključujejo alge, euglena in amebe. Primeri gliv vključujejo gobe, kvasovke in plesni.