To je osnovno načelo sodobnega študija jezika, ki posamezne zvoke (oz fonemi) ne posedujejo pomene. Profesor jezikoslovja Edward Finegan ponuja preprosto ponazoritev točke:
Trije zvoki vrh posamezno nimajo pomena; tvorijo smiselno enoto le, če so združeni kot v vrh. In prav zato, ker se posameznik sliši noter vrh nimajo neodvisnega pomena, da jih je mogoče tvoriti v druge kombinacije z drugimi pomeni, kot je npr lonec, opt, preliven, in popokal.
(Jezik: njegova struktura in uporaba, 5. izd. Thomson / Wadsworth, 2008)
Kljub temu ima to načelo nekakšno klavzulo o izhodišču, ki se imenuje zvočna simbolika (ali fonestetika). Medtem ko posamezni zvoki morda nimajo notranjega pomena, se zdi, da nekateri zvoki predlagati določene pomene.
V njegovem Mala knjiga jezika (2010) David Crystal prikazuje pojav zvočne simbolike:
Zanimivo je, kako nekateri imena zveni dobro in nekaj zveni slabo. Imena z mehko soglasniki na primer [m], [n] in [l] se slišijo lepše od imen s trdimi soglasniki, kot so [k] in [g]. Predstavljajte si, da se približujemo planetu, kjer živita dve tuji rasi. Ena od dirk se imenuje Lamonijci. Drugi se imenuje Grataks. Katera zveni kot prijaznejša dirka? Večina ljudi se odloči za Lamonce, saj ime zveni prijaznejše. Grataks zveni grdo.
Pravzaprav zvočna simbolika (imenovana tudi fonosemantika) je eden od načinov, kako to storiti nove besede so v modi in dodani v jezik. (Razmislite frak, vsestransko zapriseženo besedo, ki so jo skovali pisatelji Battlestar Galactica TV-serija.)
Seveda se pesniki, retoriki in tržniki že dolgo zavedamo učinkov, ki jih ustvarjajo določeni zvoki, slovarček našli boste številne prekrivajoče se izraze, ki se nanašajo na posebne ureditve fonemov. Nekatere od teh izrazov ste se naučili v šoli; drugi so verjetno manj znani. Poslušajte te jezikovne zvočne učinke (mimogrede primer obeh) aliteracija in asonanca). Za podrobnejša pojasnila sledite povezavam.
Ponovitev začetnice soglasnik zvok, kot v starem sloganu masla Country Life: "Nikoli ne boš dal better bod bna svoj nož. "
Ponavljanje identičnih ali podobnih samoglasnik se sliši v sosednjih besedah, kot pri ponovitvi kratkega jaz zvok v tem paketu od pokojnega raperja Big Pun:
Mrtvi sredi male Italije smo malo vedeli
Da smo se rešili srednjega človeka, ki ni naredil ničesar.
- "Twinz (Deep Cover '98)," Smrtna kazen, 1998
Podobni zvočni konči kot besede, besedne zveze ali stavki - kot so ponovljeni -nz zvok v oglaševalskem sloganu "Fižol pomeni Heinz."
Na splošno velja, da se ponavljajo soglasniški zvoki; natančneje, ponavljanje končnih konsonantnih zvokov naglašenih zlog ali pomembnih besed.
Homofoni so dve (ali več) besedi - npr vedel in novo- ki se izgovarjajo enako, vendar se razlikujejo po pomenu, izvoru in pogosto črkovanju. (Ker grah in mir se razlikujeta v glasovanju končnega soglasnika, upoštevata se dve besedi v bližini homofoni v nasprotju s prav homofoni.)
Zaporedje besed (na primer "stvari, ki jih pozna"), ki zveni enako kot različno zaporedje besed ("zamašen nos").
Beseda oz leksema (kot naprimer mama, poo-poohali klepetanje), ki vsebuje dva enaka ali zelo podobna dela.
Uporaba besed (npr sikne, godrnjati--ali Snap, Crackle, in Pop! Kelloggovih Rice Krispies), ki posnemajo zvoke, povezane s predmeti ali dejanji, na katere se nanašajo.
Beseda ali besedna zveza (npr brenčanje in petelin doodle doo), ki posnema zvok, povezan s predmetom ali dejanjem, na katerega se nanaša: an onomatope.
Kratek izreka (kot naprimer ah, d'ohali jo), ki ponavadi izraža čustvo in je sposoben samostojnosti. V pisni obliki pogosto sledi vmesnemu vstavku (kot je "Yabba dabba!" Freda Flintstonea) klicaj.
Če želite izvedeti več o fonosemantiki v kontekstu najrazličnejših sodobnih jezikov, si oglejte meddisciplinarne eseje, zbrane v Zvočna simbolikauredili Leanne Hinton, Johanna Nichols in John J. Ohala (Cambridge University Press, 2006). Uvod urednikov, "Zvočno-simbolični procesi", ponuja natančen pregled različnih vrst zvočne simbolike in opisuje nekatere univerzalne težnje. "Pomen in zvok se nikoli ne moreta popolnoma ločiti," zaključujeta, "in jezikovna teorija se mora prilagajati temu vse bolj očitnemu dejstvu."