Življenjepis Curtisa LeMayja, general ameriškega letalstva

Curtis LeMay (15. novembra 1906 1. oktobra 1990) je bil ameriški letalski general, ki je zaslovel po vodenju bombne akcije na Tihem oceanu med drugo svetovno vojno. Po vojni je bil vodja Strateškega zračnega poveljstva, ameriške vojaške divizije, ki je bila odgovorna za večino jedrskega orožja v državi. Pozneje je LeMay kandidiral kot vodilni kolega Georgea Wallacea na predsedniških volitvah leta 1968.

Hitra dejstva: Curtis LeMay

Curtis Emerson LeMay se je rodil 15. novembra 1906 v Colombusu v Ohiu Ervingu in Arizoni LeMay. LeMay, vzgojen v rodnem kraju, se je pozneje udeležil

Najprej dodeljen 27. zasledovalni eskadrilji v Selfridge Field v Michiganu, LeMay je naslednjih sedem let preživel v bojnih nalogah, dokler ga leta 1937 niso premestili v bombnike. Med službovanjem z drugo bombno skupino je LeMay sodeloval pri prvem množičnem letu leta B-17s, v Južno Ameriko, ki je skupino Mackay Trophy osvojila za izjemne letalske dosežke. Delal je tudi na pionirskih letalskih poteh v Afriko in Evropo. Neusmiljen trener LeMay je svoje zračne posadke podvrgel stalnim vajam, saj je verjel, da je to najboljši način za reševanje življenj v zraku. Njegov pristop si je prislužil vzdevek "Iron Ass".

Po izbruhu druga svetovna vojna, LeMay, takrat podpolkovnik, se je pripravil na usposabljanje 305. bombaške skupine in jih vodil, ko so jih oktobra 1942 napotili v Anglijo kot del osme zračne sile. Medtem ko je vodil 305. v boju, je LeMay pomagal razviti ključne obrambne formacije, kot je bojna škatla, ki so jo uporabljali letali B-17 med misijami po okupirani Evropi. Poveljstvo nad 4. krilom bombardiranja je bil septembra 1943 napredovan v brigadnega generala in nadzoroval preoblikovanje enote v 3. bombno divizijo.

LeMay, znan po svoji pogumnosti v boju, je osebno vodil več misij, vključno z oddelkom Regensburg 17. avgusta 1943 Racija Schweinfurt-Regensburg. LeMay je peljal 146 B-17 iz Anglije do svojega cilja v Nemčiji in nato na oporišča v Afriki. Ker so bombniki delovali zunaj dosega spremstva, je formacija utrpela velike žrtve, pri čemer je bilo izgubljenih 24 letal. Zaradi uspeha v Evropi je bil LeMay avgusta 1944 premeščen v gledališče Kitajska-Burma-Indija, da bi poveljeval novemu XX Bomber Command. S sedežem na Kitajskem je nadziral XX Bomber Command B-29 napadi na Japonsko.

Po zavzetju Marijanskih otokov je bil LeMay januarja 1945 premeščen v XXI bombarsko poveljstvo. LeMayevi B-29 so z bazami na Guamu, Tinanu in Saipanu rutinsko zadeli tarče v japonskih mestih. Po oceni rezultatov njegovih zgodnjih napadov na Kitajsko in Marianas je LeMay ugotovil, da se bombardiranje z višine nad Japonsko izkaže za neučinkovito, predvsem zaradi slabega vremena. Ker je japonska zračna obramba preprečevala bombardiranje na svetlobi na majhni in srednji višini, je LeMay svojim bombnikom naročil, naj streljajo ponoči z vžigalnimi bombami.

Po taktiki, ki so jo Britanci uvedli nad Nemčijo, so LeMayovi bombniki začeli obstreljevati japonska mesta. Ker je bil na Japonskem prevladujoč gradbeni material les, se je vžgano orožje izkazalo za zelo učinkovito, saj je pogosto ustvarjalo ognjevarne, ki so zmanjšale celotne soseske. Napadi so med marcem in avgustom 1945 prizadeli 64 mest in ubili okoli 330.000 ljudi. Čeprav so bile brutalne, jih je LeMayova taktika podprla Predsedniki Roosevelt in Truman kot metoda za uničenje vojne industrije in preprečevanje potrebe po napadu na Japonsko.

Po vojni je LeMay služboval na upravnih položajih, preden je bil oktobra 1947 dodeljen poveljstvu ameriških letalskih sil v Evropi. Naslednji junij je LeMay organiziral letalske operacije za Berlin Airlift potem ko so Sovjeti blokirali vse talne dostope do mesta. Z letalskim dvigalom in delovanjem je bil LeMay vrnjen v ZDA, da je vodil Strateško zračno poveljstvo (SAC). Po prevzemu komande je LeMay našel SAC v slabem stanju in je bil sestavljen iz le nekaj skupin podpovprečnih B-29. LeMay se je lotil preobrazbe SAC v prvovrstno žaljivo orožje ZDA.

V naslednjih devetih letih je LeMay nadzoroval nakup flote vseh reaktivnih bombnikov in oblikovanje novega sistema poveljevanja in nadzora, ki je omogočal pripravljenost brez primere. Ko je bil leta 1951 napredovan v polnega generala, je LeMay postal najmlajši od leta Ulysses S. Dotacija. Kot glavno sredstvo ZDA za dobavo jedrskega orožja je SAC zgradil številna nova letališča in razvili izpopolnjen sistem za dolivanje goriv, ​​da bi njihova letala lahko udarila po Sovjetu Zveza. Medtem ko je vodil SAC, je LeMay začel postopek dodajanja medcelinskih balističnih raket v inventar SAC in jih vključil kot bistveni element državnega jedrskega arzenala.

Po tem, ko je leta 1957 zapustil SAC, je bil LeMay imenovan za podpredsednika generalštaba ameriških letalskih sil. Štiri leta pozneje so ga napredovali v šefa štaba. V tej vlogi se je LeMay zavzel za svoje prepričanje, da bi morale strateške letalske akcije imeti prednost pred taktičnimi napadi in podporo na tleh. Zaradi tega so letalske sile začele nabavljati letala, primerna za to vrsto pristopa. Med mandatom se je LeMay večkrat spopadel s svojim nadrejenim, vključno z obrambnim ministrom Robertom McNamara, sekretar zračnih sil Eugene Zuckert in predsednik generalnega poveljnika general Maxwell Taylor.

V začetku šestdesetih let je LeMay uspešno branil proračune letalskih sil in začel uporabljati satelitsko tehnologijo. Včasih kontroverzna figura je bila LeMayja opaziti kot zagretega med kubansko kriketno krizo leta 1962, ko se je glasno prepiral s predsednikom Johnom F. Kennedy in sekretar McNamara glede zračnih napadov na sovjetske položaje na otoku. LeMay je nasprotoval mornarski blokadi Kennedyja in se zavzel za napad na Kubo, tudi potem, ko so se Sovjeti umaknili.

V letih po Kennedyjevi smrti je LeMay začel izražati svoje nezadovoljstvo s politiko predsednika Lyndona Johnsona v Vietnam. V prvih dneh vietnamske vojne je LeMay pozval k obsežni strateški kampanji bombardiranja, usmerjenemu proti industrijskim obratom in infrastrukturi Severnega Vietnama. Če ne želi razširiti konflikta, je Johnson ameriške zračne napade omejil na interdicijske in taktične misije, za katere so ameriška letala slabo ustrezala. Johnson in McNamara sta februarja 1965 po močnih kritikah prisilila LeMaya v pokoj.

Po preselitvi v Kalifornijo je LeMay pristopil k izzivu sedanjega senatorja Thomasa Kuchela v republikanski primarni sezoni 1968. Namesto tega je odklonil in izvolil kandidirati za podpredsedništvo pod Georgeom Wallaceom na vozovnici Ameriške neodvisne stranke. Čeprav ga je sprva podpiral Richard Nixon, LeMay je postal zaskrbljen, ker bo Nixon sprejel jedrsko pariteto s Sovjeti in sprejel spravni pristop do Vietnama. Povezava LeMaya z Wallaceom je bila sporna, saj je bil slednji znan po močni podpori segregaciji. Potem ko sta bila dva poražena na voliščih, se je LeMay umaknil iz javnega življenja in zavrnil nadaljnje pozive, da bi kandidiral na funkciji.

LeMay je umrl 1. oktobra 1990 po dolgi upokojitvi. Pokopan je bil pri Ameriška akademija zračnih sil v Colorado Springs, Kolorado.

LeMay se najbolje spominja kot vojaškega junaka, ki je igral glavno vlogo pri modernizaciji ameriških letalskih sil. Ameriške in druge vlade, vključno z vladami Velike Britanije, Francije, Belgije in Švedske, so za svojo službo in dosežke prejele številne medalje. LeMay je bil uvrščen tudi v mednarodno zračno-vesoljsko dvorano slavnih.