Potencialna energija je energija ki ga ima objekt zaradi svojega položaja glede na druge predmete. Se imenuje potencial ker ima potencial, da se pretvori v druge oblike energije, kot naprimer kinetična energija. Potencialno energijo običajno določimo v enačbah z veliko začetnico ali včasih s PE.
Potencialna energija se lahko nanaša tudi na druge oblike shranjene energije, na primer energijo iz neto električni naboj, kemične vezi ali notranje napetosti.
Primeri potencialne energije
Kroglica, ki počiva na mizi, ima potencialno energijo, ki jo imenujemo gravitacijska potencialna energija, ker prihaja iz položaja žoge v gravitacijskem polju. Večji kot je predmet, večja je njegova gravitacijska potencialna energija.
Vlečen lok in stisnjen vzmet imata tudi potencialno energijo. To je elastična potencialna energija, ki je posledica raztezanja ali stiskanja predmeta. Pri elastičnih materialih povečanje količine raztezka poveča količino shranjene energije. Vzmeti imajo energijo, ko se raztegnejo ali stisnejo.
Kemične vezi imajo lahko tudi potencialno energijo, ki izhaja iz elektronov, ki se gibljejo bližje ali bolj oddaljeni od atomov. V električnem sistemu je potencialna energija izražena kot Napetost.
Enačbe potencialne energije
Če dvignete a mašam z h metrov, njegova potencialna energija bo mgh, kje g je pospešek zaradi gravitacije: PE = mgh.
Za pomlad se potencialna energija izračuna na podlagi Hookeov zakon, kjer je sila sorazmerna z dolžino raztezanja ali stiskanja (x) in konstanto vzmeti (k): F = kx.
Tako je enačba za elastično potencialno energijo PE = 0,5 kx2