Patrick Henry je bil več kot le pravnik, domoljub in orator; bil je eden velikih voditeljev Ameriška revolucionarna vojna ki je najbolj znan po citatu "Daj mi prostost ali mi daj smrt", vendar ta vodja ni nikoli opravljal nacionalnega političnega položaja. Čeprav je bil Henry radikalen vodja v nasprotju z Britanci, noče sprejeti nove ameriške vlade in velja za ključnega pomena za prehod vlade Predlog zakona.
Zgodnja leta
Patrick Henry se je rodil v okrožju Hanover v Virginiji 29. maja 1736 Johnu in Sarah Winstonu Henryju. Patrick se je rodil na nasadu, ki je že dolgo pripadal družini njegove matere. Njegov oče je bil škotski priseljenec, ki je obiskoval šolo King's College na univerzi Aberdeen na Škotskem in ki je tudi doma šolal Patricka. Patrick je bil drugi najstarejši od devetih otrok. Ko je bil Patrick star petnajst let, je vodil trgovino, ki jo je imel njegov oče, vendar ta posel kmalu ni uspel.
Kot mnogi v tej dobi je tudi Patrick odraščal v verskem okolju pri stricu, ki je bil anglikanski minister, njegova mati pa ga bo odpeljala v prezbiterijanske službe.
Leta 1754 se je Henry poročil s Sarah Shelton in pred njeno smrtjo leta 1775 sta imela šest otrok. Sarah je imela doto, ki je bila tobačna kmetija na 600 hektarjev, ki je vsebovala tudi hišo s šestimi sužnji. Henry ni bil uspešen kmet in leta 1757 je hišo uničil požar. Po prodaji sužnjev je bil Henry neuspešen tudi kot skladiščnik.
Henry je študiral pravo sam, kot je bilo to običajno v kolonialni Ameriki. Leta 1760 je odvetniški izpit opravil v Williamsburgu v Virginiji pred skupino najvplivnejših znani Virginijski odvetniki, vključno z Robertom Carterjem Nicholasom, Edmundom Pendletonom, Johnom in Peytonom Randolphom in Georgeom Wythe.
Pravna in politična kariera
Leta 1763 je bil Henryjev sloves ne le odvetnika, ampak tudi občinstva, ki je s svojimi govoricnimi spretnostmi lahko očaral s slavnim primerom, znanim kot "Parsonov vzrok." Kolonialna Virginija sprejela zakon o plačilu ministrov, kar je povzročilo zmanjšanje njihovih dohodkov. Ministri so se pritožili, kaj je povzročilo Kralj George III da ga prevrne. Minister je dobil tožbo proti koloniji za vračilo denarja in odškodnina je morala določiti višino odškodnine. Henry je poroto prepričal, da bo dodelila samo en faring (en peni) z utemeljitvijo, da bo kralj uporabil veto na tak zakon, saj ni nič drugega kot "tiran, ki izgubi zvestobo svojih podložnikov."
Henry je bil leta 1765 izvoljen v Virginijsko hišo Burgesses, kjer je postal eden prvih argumentov proti zatiralski kolonialni politiki Crown-a. Henry je slavo pridobil med razpravo o Žigski zakon iz leta 1765 kar je negativno vplivalo na trgovsko trgovino v severnoameriških kolonijah, saj je zahteval skoraj vsak uporabljen papir kolonisti naj bi bili natisnjeni na žigosanem papirju, ki je bil izdelan v Londonu in je imel vtisnjen prihodek žig. Henry je trdil, da bi morala imeti samo Virginija pravico pobirati davke od svojih državljanov. Čeprav so nekateri menili, da so bili Henryjevi komentarji izdajalski, ko so bili njegovi argumenti objavljeni v drugih kolonijah, je začelo razočarati nezadovoljstvo z britanskim vladanjem.
Ameriška revolucionarna vojna
Henry je svoje besede in retoriko uporabil na način, da je postal gonilna sila upora proti Britaniji. Čeprav je bil Henry zelo dobro izobražen, je moral svoje politične filozofije razpravljati z besedami, ki jih lahko navaden človek zlahka dojame in uveljavi tudi kot svojo ideologijo.
Njegove oratorske sposobnosti so mu pomagale, da so ga leta 1774 izbrali za celinski kongres v Filadelfiji, kjer ni bil le delegat, ampak tam, kjer se je srečal Samuel Adams. Na celinskem kongresu je Henry združil koloniste, češ da "Razlike med Virginijci, Pensilvani, Newyorčani in Novo Angleži ni več. Nisem Virginičan, ampak Američan. "
Marca 1775 je na Virginijski konvenciji Henry navedel utemeljitev vojaškega ukrepanja proti Britaniji s tistim, kar običajno imenujemo njegov najslavnejši govor, ki razglaša, da so "naši bratje že v polje! Zakaj stojimo tukaj brez dela?... Je življenje tako drago ali je mir tako sladek, da ga je treba kupiti za ceno verig in suženjstva? Prepovedi, vsemogočni Bog! Ne vem, kakšen tečaj lahko vodijo drugi; ampak kar se mene tiče, dajte mi svobodo ali mi dajte smrt! "
Ameriška revolucija se je kmalu po tem govoru začela 19. aprila 1775, pri čemer je bil "strel zaslišan po vsem svetu" Lexington in Concord. Čeprav je bil Henry takoj imenovan za poveljnika vrhovnih sil Virginije, je hitro odstopil s te funkcije raje ostal v Virginiji, kjer je pomagal pri pripravi ustave države in postal njen prvi guverner leta 1776.
Kot guverner je Henry pomagal Georgeu Washingtonu z dobavo vojakov in prepotrebnih potreb. Čeprav bi Henry odstopil po treh mandatih guvernerja, bo na tem položaju sredi 1780-ih služboval še dva mandata. Leta 1787 se je Henry odločil, da se ne bo udeležil Ustavna konvencija v Filadelfiji, kar je povzročilo pripravo nove ustave.
Kot Proti federalistični, Henry je nasprotoval novi ustavi in trdil, da ta dokument ne bo spodbujal le koruptivne vlade, ampak tudi da bi se tri veje med seboj konkurirale za večjo moč, ki bi vodila do tiranske zvezne vlade. Henry je tudi nasprotoval ustavi, ker ni vseboval nobenih svoboščin ali pravic posameznikov. Takrat so bile to običajne države ustave, ki so temeljile na modelu Virginia, ki Henry je pomagal pisati in izrecno je našteval posamezne pravice državljanov, ki so bile zaščitena. To je bilo v neposrednem nasprotju z britanskim modelom, ki ni vseboval nobenih pisnih zaščit.
Henry je trdil, da je Virginija ratificirala ustavo, saj je verjel, da ta ne ščiti pravic držav. Vendar so poslanci v Virginiji z glasovanjem od 89 do 79 ratificirali ustavo.
Končna leta
Leta 1790 se je Henry odločil za odvetnika za javno službo in odstopil imenovanja pri vrhovnem sodišču Združenih držav, državnem sekretarju in generalnem državnem tožilcu. Namesto tega je Henry užival v uspešni in uspešni pravni praksi ter preživljal z drugo ženo Dorotheo Dandridge, s katero se je poročil leta 1777. Henry je imel tudi sedemnajst otrok, ki so se rodili med njegovima dvema ženama.
Leta 1799 sopotnik Virginijan George Washington prepričal Henryja, da kandidira za mesto v parlamentarni državi Virginija. Čeprav je Henry zmagal na volitvah, je umrl 6. junija 1799 na svojem posestvu "Red Hill", preden je sploh kdaj začel nastopiti. Henryja običajno imenujejo kot enega velikih revolucionarnih voditeljev, ki vodi v oblikovanje ZDA.