Frances Perkins, prva ženska v predsedniškem kabinetu

Frances Perkins (10. april 1880 - 14. maj 1965) je postala prva ženska v kabinetu predsednika, ko jo je Franklin D. imenoval za delovnega sekretarja. Roosevelt. V celotnem 12-letnem predsedovanju Rooseveltu je igrala vidno javno vlogo in je bila pomembna pri oblikovanju politik New Deal in glavnih zakonodajnih aktov, kot je zakon o socialni varnosti.

Njeno zavezanost javni službi je močno spodbudila leta 1911, ko je stala v New Yorku pločnik in bil priča požaru v tovarni majice Trikotnik Shirtwaist, ki je ubil desetine mladih delavcev ženske. Tragedija jo je motivirala, da dela kot tovarniška inšpektorica in se posveti promociji pravic ameriških delavcev.

Hitra dejstva: Frances Perkins

Fannie Coralie Perkins (pozneje bo sprejela prvo ime Frances) se je rodila 10. aprila 1880 v Bostonu v Massachusettsu. Njena družina je lahko izsledila svoje korenine do naseljencev v 1620-ih. Ko je bila otrok, je Perkinsov oče družino preselil v Worcester v Massachusettsu, kjer je vodil trgovino, ki je prodajala pisalne potrebščine. Njeni starši so imeli malo formalne izobrazbe, predvsem pa je njen oče veliko bral in se izobraževal o zgodovini in zakonu.

Perkins se je udeležil klasične gimnazije Worcester, ki jo je maturiral leta 1898. Nekoč v najstniških letih je prebrala Kako živi druga polovica z Jacob Riis, reformator in pionirski fotoreporter. Perkins bi knjigo kasneje navedel kot navdih za svoje življenjsko delo. Sprejeta je bila v Mount Holyoke College, čeprav se je bala njenih strogih standardov. Sama se ni zdela zelo svetla, toda po napornem delu, da je opravila zahteven razred kemije, je pridobila samozavest.

Kot starejši na Mount Holyoke je Perkins opravil tečaj ameriške ekonomske zgodovine. Terenski izlet v lokalne tovarne in mline je bil obvezen tečaj. Iz prve roke so bili priča slabim delovnim pogojem, ki so močno vplivali na Perkinsa. Spoznala je, da delavce izkoriščajo nevarne razmere, in spoznala, kako se lahko poškodovani delavci znajdejo prisiljeni v življenje revščine.

Preden je Perkins zapustil šolo, je pomagal najti poglavje Nacionalne zveze potrošnikov. Organizacija si je prizadevala izboljšati delovne pogoje tako, da je potrošnike pozvala, naj ne kupujejo izdelkov, izdelanih v nevarnih pogojih.

Po diplomi na Mount Holyoke leta 1902 je Perkins začel poučevati v Massachusettsu in živel z družino v Worcesterju. V nekem trenutku se je uprla željam družine in odpotovala v New York City, da bi obiskala agencijo, ki se ukvarja s pomočjo revnim. Vztrajala je pri zaposlitvi na razgovoru, vendar je niso zaposlili. Direktorica organizacije se ji je zdela naivna in je domnevala, da bo Perkins pretirano zaposlen med mestnimi revnimi.

Po dveh nesrečnih letih v Massachusettsu po končani fakulteti se je Perkins prijavil in bil najet za učiteljsko službo na Ferry Academy, dekliški internatu v Chicagu. Ko se je nastanila v mestu, jo je začela obiskovati Hull House, naselbinska hiša, ki jo je ustanovil in vodil omenjeni družbeni reformator Jane Addams. Perkins je svoje ime iz Fannie spremenila v Frances in se ves čas, ki ga je lahko, posvetila delu v Hull Houseu.

Po treh letih v Illinoisu se je Perkins zaposlil v Philadelphiji pri organizaciji, ki je raziskovala družbene razmere, s katerimi se srečujejo mlade ženske in Afroameričanke, ki delajo v mestnih tovarnah.

Nato je Perkins leta 1909 prejel štipendijo za obiskovanje podiplomske šole na Univerza Columbia v New Yorku. Leta 1910 je zaključila magistrsko nalogo: preiskavo podhranjenih otrok, ki obiskujejo šolo v peklenski kuhinji. Medtem ko je končala diplomsko nalogo, je začela sodelovati v newyorški pisarni Lige potrošnikov in se začela aktivno ukvarjati s kampanjami za izboljšanje delovnih razmer za mestne revne.

25. marca 1911, v soboto popoldne, je Perkins obiskoval čaj v prijateljevem stanovanju na Washingtonskem trgu v newyorški vasici Greenwich. Zvoki strašnega trepeta so segali v stanovanje in Perkins je odnesel nekaj blokov do stavbe Asch na Washington Placeu.

Požar je izbruhnil v tovarni Triangle Shirtwaist, oblačilnici za oblačila, ki je zaposlovala večinoma mlade ženske priseljenke. Vrata so bila zaklenjena, da delavcem preprečijo odmor, da bi žrtve ujeli v 11. nadstropju, kamor jih lestve gasilske enote niso mogle doseči.

Frances Perkins je bila v množici na bližnjem pločniku priča grozljivemu spektaklu mladih žensk, ki so umrle, da bi se rešile plamena. Nevarni pogoji v tovarni so stali 145 življenj. Večina žrtev so bile mlade delavke in priseljenke.

V mesecih po tragediji je bila ustanovljena newyorška državna preiskovalna komisija. Frances Perkins je bila v komisiji zaposlena kot preiskovalka, kmalu pa je vodila inšpekcijske preglede tovarn in poročala o varnostnih in zdravstvenih razmerah. Delo je bilo usklajeno z njenim poklicnim ciljem in to jo je pripeljalo v delovno razmerje z Al Smithom, poslancem iz New Yorka, ki je opravljal funkcijo podpredsednika komisije. Smith bi kasneje postal guverner New Yorka in sčasoma demokratični kandidat za predsednika leta 1928.

Leta 1913 se je Perkins poročil s Paulom Caldwellom Wilsonom, ki je delal v pisarni župana New Yorka. Svoj priimek je obdržala, deloma tudi zato, ker je pogosto govorila, da se zavzema za boljše pogoje za delavce in ni hotela tvegati, da bi se njen mož spravil v prepir. Imela je otroka, ki je umrl leta 1915, vendar je leto kasneje rodila zdravo deklico. Perkins je domneval, da se bo olajšal od svojega delovnega življenja in se posvetil ženski in materi, morda prostovoljno iz različnih vzrokov.

Perkinsov načrt za umik iz javne službe se je spremenil iz dveh razlogov. Prvič, njen mož je začel trpeti duševne bolezni in počutila se je prisiljena, da ostane zaposlena. Drugič, Al Smith, ki je postal prijatelj, je bil leta 1918 izvoljen za guvernerja New Yorka. Smithu se je zdelo očitno, da bodo ženske kmalu dobile volilno pravico in da je bil pravi čas, da najame žensko za pomembno vlogo v državni vladi. Smith je Perkinsa imenoval za industrijsko komisijo ameriškega ministrstva za delo New York.

Medtem ko je delal za Smith, se je Perkins spoprijateljil z Eleanor Roosevelt in njenim možem Franklinom D. Roosevelt. Ko se je Roosevelt po pogodbi o polio okreval, mu je Perkins pomagal, da je bil v stiku z vodji delavcev in mu začel svetovati o zadevah.

Potem ko je Roosevelt bil izvoljen za guvernerja New Yorka, je Perkinsa imenoval za vodjo ministrstva za delo v New Yorku. Perkins je bila pravzaprav druga ženska v kabinetu guvernerja New Yorka (v administraciji Al Smitha je Florence Knapp na kratko opravljala funkcijo državne sekretarke). New York Times je ugotovil, da ga je Perkins spodbujal Roosevelt, saj je verjel, da je "zelo dobro zapisala" na svojem delovnem mestu v vladi države.

Med Rooseveltovim mandatom za guvernerja je Perkins postal nacionalno znan kot organ za zakone in druge predpise, ki urejajo delo in poslovanje. Ko se je konec leta 1929 gospodarski razcvet končal in se je začela velika depresija, manj kot leto dni od Rooseveltovega mandata za guvernerja, se je Perkins spopadel z neverjetno novo resničnostjo. Takoj je začela načrtovati prihodnost. Sprejela je ukrepe za spopadanje z depresijo v zvezni državi New York in ona in Roosevelt sta se v bistvu pripravila na to, kako lahko ukrepata na državnem odru.

Potem ko je bila Roosevelt leta 1932 izvoljena za predsednika, je Perkinsa imenoval za državnega tajnika za delo, ona pa je postala prva ženska, ki je opravljala funkcijo v predsednikovem kabinetu.

Roosevelt je nastopil funkcijo 4. marca 1933 in izjavil, da se Američani "ničesar ne bojijo, razen samega sebe". Rooseveltova uprava je takoj začela delovati v boju proti učinkom Velikih Depresija.

Perkins je vodil prizadevanja za uvedbo zavarovanja za primer brezposelnosti. Zavzemala se je tudi za višje plače delavcev kot ukrep za spodbujanje gospodarstva. Eden njenih prvih večjih ukrepov je bil nadzorovati ustanovitev Civilnega ohranitvenega korpusa, ki je postal znan kot KZS. Organizacija je vzela mlade brezposelne moške in jih zaposlila pri projektih ohranjanja v celotni državi.

Največji dosežek Frances Perkins na splošno velja za njeno delo pri oblikovanju načrta, ki je postal zakon o socialni varnosti. V državi je bilo veliko nasprotovanje ideji o socialnem zavarovanju, vendar je akt uspešno prestal kongres in ga je leta 1935 podpisal zakon Roosevelt.

Desetletja pozneje, leta 1962, Perkins dal govor z naslovom "Korenine socialne varnosti", v kateri je podrobno opisala boj:

"Ko enkrat prisluhnete uhu politik, dobite nekaj resničnega. Visokice lahko govorijo večno in nič se ne zgodi. Ljudje se jim benigno nasmehnejo in to spustijo. Ko pa politik dobi idejo, se loti stvari. "

Poleg zakonodaje o oblikovanju dela je bila Perkins v središču delovnih sporov. V obdobju, ko se je delovno gibanje bližalo vrhuncu moči in so bile pogosto novice o stavkah, je Perkins postal izjemno dejaven pri svoji vlogi delovne sekretarke.

Leta 1939 so konservativni člani kongresa, vključno z Martinom Diesom, vodjo Hišni odbor za neameriške dejavnosti, sprožila križarsko vojno proti njej. Preprečila je hitro deportacijo avstralskega voditelja zveze dolgovzvezcev zahodne obale Harryja Bridgesa. Obtoženi so mu bili komunisti. Perkins je bil obtožen komunističnih simpatij.

Člani kongresa so se januarja 1939 pomerili s Perkinsom in zaslišali so, da so odločili, ali so obtožbe za obstoj upravičene. Na koncu je Perkinsova kariera zdržala izziv, vendar je bila to boleča epizoda. (Medtem ko je bila prej uporabljena taktika deportiranja delavskih voditeljev, so se med sojenjem razpadli dokazi proti Bridgesu in on je ostal v Združenih državah Amerike.)

7. decembra 1941 je bil Perkins v New Yorku, ko so ji rekli, naj se takoj vrne v Washington. Tiste noči se je udeležila sestanka kabineta, na katerem je Roosevelt svoji administraciji povedal o resnosti napad na Pearl Harbor.

Na začetku druga svetovna vojna, Ameriška industrija je prehodila proizvodnjo izdelkov široke porabe na material vojne. Perkins je nadaljevala kot delovna sekretarka, vendar njena vloga ni bila tako izrazita kot doslej. Nekateri njeni glavni cilji, na primer nacionalni program zdravstvenega zavarovanja, so bili opuščeni. Roosevelt je menil, da ne more več porabiti političnega kapitala za domače programe.

Perkins je, izčrpana zaradi dolgega mandata v administraciji, in čutila, da so nadaljnji cilji nedosegljivi, načrtovanje zapustila do leta 1944. Toda Roosevelt jo je prosil, naj ostane po volitvah leta 1944. Ko je osvojil četrti mandat, je nadaljevala na oddelku za delo.

12. aprila 1945, v nedeljo popoldne, je bila Perkins doma v Washingtonu, ko je prejela nujni klic v Belo hišo. Po prihodu je bila obveščena o smrti predsednika Roosevelta. Odločena je, da bo zapustila vlado, vendar je nadaljevala v prehodnem obdobju in do julija 1945 ostala v Trumanovi administraciji nekaj mesecev.

Predsednik Harry Truman je pozneje Perkinsa pozval, naj se vrne v vlado. Zaposlila se je kot ena od treh komisarjev za državno službo, ki je nadzirala zvezno delovno silo. V tem poslu je nadaljevala do konca Trumanove uprave.

Po dolgi karieri v vladi je Perkins ostala aktivna. Poučevala je pri Univerza Cornellter pogosto govorili o vladnih in delovnih temah. Leta 1946 je izdala knjigo, Roosevelta, ki sem ga poznal, kar je na splošno pozitiven spomin na sodelovanje s pokojnim predsednikom. Vendar nikoli ni objavila celotnega poročila o svojem življenju.

Spomladi 1965, pri 85 letih, je njeno zdravje začelo propadati. Umrla je 14. maja 1965 v New Yorku. Znatne politične osebnosti, vključno s predsednikom Lyndonom Johnsonom, so ji izrazile počast in njeno delo, ki je pomagalo Ameriki vrniti iz globine Velike depresije.

• "Frances Perkins." Enciklopedija svetovne biografije, 2. izd., Vol. 12, Gale, 2004, str. 221-222. Gale Virtual Reference Library.
• "Perkins, Frances." Velika depresija in referenčna knjižnica New Deal, ki sta jo uredila Allison McNeill in sod., Vol. 2: Biografije, UXL, 2003, str. 156-167. Gale Virtual Reference Library.
• "Perkins, Frances." Ameriška desetletja, uredila Judith S. Baughman et al., Vol. 5: 1940–1949, Gale, 2001. Gale Virtual Reference Library.
• Downey, Kirstin. Ženska za novo ponudbo. Doubleday, 2009.