Kako so preživeli?

Življenje fosil je vrsta, ki je znana po fosilih, ki izgledajo tako kot danes. Med živalmi je verjetno najbolj znan živi fosil kolacant. Tu so trije živi fosili iz rastlinskega kraljestva. Nato bomo poudarili, zakaj "živega fosila" ni več dober izraz za uporabo.

Ginkoji so zelo stara vrsta rastlin, njihovi najzgodnejši predstavniki jih najdemo v kamninah Permska starost približno 280 milijonov let. Včasih v geološki preteklosti so bili razširjeni in obilni, dinozavri pa so jih zagotovo hranili. Fosilne vrste Ginkgo adiantoides, ki ga ni mogoče razlikovati od sodobnega ginka, najdemo v kamninah, starih kot zgodnja kreda (pred 140 do 100 milijoni let), ki se zdi, da je bil ginkovski razcvet.

Fosile vrst ginkgo najdemo po severni polobli v skalah, ki segajo od jurskega do miocenskega časa. Pliocen iz Severne Amerike izgine iz Evrope, pleistocen pa iz Evrope.

Drevo ginko je danes dobro znano kot ulično drevo in okrasno drevo, vendar se že stoletja zdi, da je v divjini izumrlo. V budističnih samostanih na Kitajskem so obstajala le gojena drevesa, dokler niso bila zasajena po Aziji, začenši pred približno tisoč leti.

Foto galerija Ginkgo
Gojenje ginkojev
Urejanje krajine z ginkoji

Zorec rdečega lesa je iglavce, ki vsako leto odloži svoje liste, za razliko od svojih bratrancev, obmorskega rdečega lesa in velikanske sekvoje. Fosili tesno povezanih vrst izvirajo iz poznega obdobja v Kreda in se pojavljajo po vsej severni polobli. Njihova najbolj znana lokacija je verjetno na otoku Axel Heiberg na kanadskem Arktiku, kjer so štrblji in listi Metasequoia sedi še nemineralizirano iz tople eocenske epohe pred približno 45 milijoni let.

Fosilne vrste Metasequoia gliptostroboidi je bil prvič opisan leta 1941. Njeni fosili so bili znani že pred tem, vendar so jih mešali s tistimi iz pravega rodu rdečega lesa Sequoia in rod močvirskih cipres Taxodium za več kot stoletje. M. gliptostroboidi je veljalo, da že dolgo izumira. Najnovejši fosili z Japonske datirajo iz zgodnjega pleistocena (pred 2 milijoni let). Toda živi primerek na Kitajskem so našli nekaj let pozneje in zdaj ta kritično ogrožena vrsta uspeva v trgovini z vrtnarji. Samo približno 5000 divjih dreves ostane.

Pred kratkim so kitajski raziskovalci opisali en sam osamljeni primerek v provinci Hunan, katerega listnice se med seboj razlikujejo od vseh ostalih zori rdečega lesa in točno spominjajo na fosilne vrste. Predvidevajo, da je to drevo resnično živi fosil in da so se drugi muhački zori razvili iz njega z mutacijo. Znanost je skupaj s številnimi človeškimi podrobnostmi predstavil Qin Leng v nedavni številki revije Arnoldia. Qin poroča tudi o napornih prizadevanjih za ohranjanje v kitajski dolini "Metasequoia Valley".

Starodavni iglavci južne poloble so v rastlinski družini araucaria, poimenovani po čilijski regiji Arauco, kjer opica-sestavljanka (Araucaria araucana) živi. Danes ima 41 vrst (vključno z otokom Norfolk, bor Kauri in bunya-bunya), vse pa so raztresene med celinskimi delci Gondvane: Južna Amerika, Avstralija, Nova Gvineja, Nova Zelandija in Nova Kaledonija. V jurskih časih so drevesni araukarji gozdnili svet.

Konec leta 1994 je redar v avstralskem nacionalnem parku Wollemi v Modrih gričih v majhnem odročnem kanjonu našel čudno drevo. Ugotovljeno je bilo, da se ujemajo s fosilnimi listi, ki segajo v Avstralijo 120 milijonov let nazaj. Njena pelodna zrna so se natančno ujemala s fosilnimi pelodiDilwynites, ki so ga našli na Antarktiki v Avstraliji in na Novi Zelandiji v skalah, starih kot jurske. Pine Wollemi poznamo v treh majhnih nasadih in vsi osebki so danes tako genetsko podobni kot dvojčki.

Trdoživi vrtnarji in ljubitelji rastlin se zelo zanimajo za borov Wollemi, ne le zaradi njegove redkosti, ampak tudi zato, ker ima lepo listje. Poiščite ga v lokalnem progresivnem arboretumu.

Ime "živi fosil" je na nek način nesrečno. Rdeča zarja zore in bor Wollemi predstavljata najboljši primer za ta izraz: nedavni fosili, ki so podobni, ne le podobni, živemu predstavniku. In preživelih je bilo tako malo, da morda ne bomo imeli dovolj genetskih informacij, da bi poglobljeno raziskali njihovo evolucijsko zgodovino. Toda večina "živih fosilov" se ne ujema s to zgodbo.

Rastlinska skupina cikad je primer, ki je bil včasih v učbenikih (in jih morda še obstajajo). Značilna cikada na dvoriščih in vrtovih je palica sago in domnevno naj bi bila nespremenjena že od paleozojske dobe. Toda danes obstaja približno 300 vrst cikad in genetske študije kažejo, da je večina stara le nekaj milijonov let.

Poleg genetskih dokazov se večina "živih fosilnih" vrst razlikuje v majhnih podrobnostih od današnjih vrst: okraski lupine, število zob, konfiguracija kosti in sklepov. Čeprav je imela linija organizmov stabilen načrt telesa, ki mu je uspel določen življenjski prostor in življenjska pot, se njegov razvoj nikoli ni ustavil. Zamisel, da se je vrsta evolucijsko "zataknila", je glavno narobe glede pojma "živi fosili".

Obstaja podoben izraz, ki ga paleontologi uporabljajo za fosilne tipe, ki izginejo iz zapisnika, včasih na milijone let, nato pa se spet pojavijo: Lazarusove taksone, imenovane za človeka, iz katerega je Jezus vzgojil mrtvih. Lazarjev takson ni dobesedno ista vrsta, ki jo najdemo v skalah narazen več milijonov let. "Taxon" se nanaša na katero koli stopnjo taksonomije, od vrste skozi rod in družino do kraljestva. Tipični takson Lazarus je rod - skupina vrst -, ki ustreza temu, kar zdaj razumemo o "živih fosilih."