Kaj je superkontinent?

Koncept superkontinenta je nepremagljiv: kaj se zgodi, ko se svetovne viseče celine združijo v eno veliko kepo, obkroženo z enim svetovnim oceanom?

Alfred Wegener, od leta 1912, je bil prvi znanstvenik, ki je v okviru svoje teorije o kontinentalnem gibanju resno razpravljal o superkontinentih. Združil je množico novih in starih dokazov, ki kažejo, da so bile celine Zemlje nekoč združene v eno telo, v poznem paleozojskem času. Sprva ga je preprosto poimenoval "Urkontinent", a mu je kmalu dal ime Pangea ("vsa Zemlja").

Wegenerjeva teorija je bila osnova današnjega tektonske plošče. Ko smo enkrat dojeli, kako so se celine premikale v preteklosti, so znanstveniki hitro iskali prejšnje Pangaeas. Te so bile kot možnosti opažene že leta 1962, danes pa smo se nastanili na štirih. In že imamo ime za naslednjo superkontinento!

Ideja superkontinenta je, da je večina svetovnih celin potisnjena skupaj. Treba je vedeti, da so današnje celine patchworks kosov starejših celin. Ti kosi se imenujejo kratoni ("cray-tone"), strokovnjaki pa jih poznajo enako dobro kot diplomati z današnjimi narodi. Blok starodavne celinske skorje pod večjim delom puščave Mojave je na primer znan kot Mojavia. Preden je postal del Severne Amerike, je imel svojo ločeno zgodovino. Skorja pod večjim delom Skandinavije je znana kot Baltica; predkambrijsko jedro Brazilije je Amazonija itd. Afrika vsebuje kratone Kaapvaal, Kalahari, Sahara, Hoggar, Kongo, Zahodna Afrika in še več, ki so se sprehodili v zadnjih dveh ali treh milijardah let.

Superkontinente, kot navadne celine, so v očeh začasne geologi. Skupna delovna opredelitev superkontinenta je, da je vključeval približno 75 odstotkov obstoječe celinske skorje. Mogoče je, da se je en del superkontinenta razpadel, medtem ko se je drugi del še oblikoval. Mogoče je, da je superkontinent vključeval dolgotrajne razpoke in vrzeli - preprosto ne moremo povedati z razpoložljivimi informacijami in morda nikoli ne bomo mogli povedati. Toda imenovanje superkontinenta, karkoli je v resnici pomenilo, strokovnjaki verjamejo, da obstaja nekaj razpravljati. Za nobeno od teh superkontinentov ni široko sprejete karte, razen najnovejše Pangea.

Tu so štiri najbolj priznane superkontinente in superkontinenta prihodnosti.

Dokazi so skodrani, vendar je več različnih raziskovalcev predlagalo različico superkontinenta, ki je združevala kratonske komplekse Vaalbara, Superia in Sclavia. Zanj so navedeni različni datumi, zato je najbolje reči, da je obstajal pred približno 2500 milijoni let (2500 Ma), v poznem arhejskem in zgodnjem proterozojskem eonu. Ime izvira iz kenoranske orogeneze ali dogodka na gradnji gorov, zabeležene v Kanadi in Združenih državah Amerike (kjer se imenuje algomska orogenija). Drugo ime, predlagano za to superkontinento, je Paleopangaea.

Columbia je ime, ki sta ga leta 2002 predlagala John Rogers in M. Santosh, za združevanje kratonov, ki so se združili okoli 2100 Ma in se razbili okoli 1400 Ma. Njen čas "največje pakiranje" je bilo okoli 1600 Ma. Druga imena zanj ali njegovih večjih kosov so Hudson ali Hudsonia, Nena, Nuna in Protopangaea. Jedro Kolumbije je še vedno nedotaknjeno kot Kanadski ščit ali Laurentija, ki je danes največji kraton na svetu. (Paul Hoffman, ki je skoval ime Nuna, Laurentia spominsko poimenoval "Združene ameriške plošče.")

Columbia je dobila ime za severnoameriško regijo Columbia (pacifiški severozahod ali severozahodna Laurentia), ki naj bi bila v času superkontinenta povezana z vzhodno Indijo. Obstaja toliko različnih konfiguracij Columbije, kolikor je raziskovalcev.

Rodinia se je zbrala okrog 1100 Ma in dosegla največji naboj okoli 1000 Ma, kar je združilo večino svetovnih kratov. Leta 1990 sta ga poimenovala Mark in Diana McMenamin, ki sta z rusko besedo, ki pomeni "začeti", predlagala, da vse današnje celine izvirajo iz nje in da so se prve zapletene živali razvile v obalnih morjih naokoli to. Na idejo o Rodiniji so jih vodili evolucijski dokazi, vendar umazano delo postavljanja kosov skupaj so naredili strokovnjaki za paleomagnetizem, magnetno petrologijo, podrobno kartiranje terena, in cirkonsko poreklo.

Zdi se, da je Rodinia trajal približno 400 milijonov let, preden so se razkrojili za dobro, med 800 in 600 Ma. Ustrezni velikanski svetovni ocean, ki je ležal okoli njega, je poimenovan Mirovia, od ruske besede za "globalno".

Za razliko od prejšnjih superkontinentov je Rodinia dobro uveljavljena med skupnostjo specialistov. Toda o večini podrobnosti o njej - zgodovini in konfiguraciji - se močno razpravlja.

Pangea je pozno prišla okoli 300 Ma Ogljikov čas. Ker je šlo za najnovejše superkontinenco, številni poznejši trki plošč in gradnja gora niso zakrili dokazov o njegovem obstoju. Zdi se, da je bila popolna superkontinenta, saj je obsegala do 90 odstotkov vse celinske skorje. Ustrezno morje, Panthalassa, je moralo biti mogočna stvar, med veliko celino in velikim oceanom pa je enostavno predvideti nekaj dramatičnih in zanimivih podnebnih kontrastov. Južni konec Pangee je pokrival južni pol in je bil na trenutke močno ledenik.

V času triasa je Pangea razpadla na dve zelo veliki celini, Laurazijo na severu in Gondwana (ali Gondwanaland) na jugu, ki ju je ločilo Tethysko morje. Te so se nato ločile na celinah, ki jih imamo danes.

Severnoameriška celina se usmerja proti Aziji in če se nič ne spremeni dramatično, se bosta celini združili v peto superkontinento. Afrika je že na poti v Evropo in zapira zadnji ostanek Tethys, ki jih poznamo kot Sredozemsko morje. Avstralija se trenutno premika proti severu proti Aziji. Sledila bi Antarktika, Atlantski ocean pa bi se razširil v novo Panthalassa. Ta prihodnji superkontinent, ki ga popularno imenujejo Amasia, bi se moral oblikovati od približno 50 do 200 milijonov let (to je od –50 do –200 ma).

Ali bi neki superkontinent naredil Zemljo ob strani? V prvotni teoriji Wegenerja je Pangea naredil nekaj takega. Menil je, da se je superkontinenta ločila zaradi centrifugalne sile vrtenja Zemlje, s kosi, ki jih danes poznamo kot Afrika, Avstralija, Indija in Južna Amerika, se ločijo in ločujejo. Toda teoretiki so kmalu pokazali, da se to ne bo zgodilo.

Danes razlagamo kontinentalne gibe z mehanizmi tektonike plošč. Premiki plošč so interakcije med hladno površino in vročo notranjostjo planeta. Celinske kamnine so obogatene z radioaktivnimi elementi, ki ustvarjajo toploto uran, torija in kalija. Če ena celina prekrije en velik del Zemljine površine (približno 35 odstotkov) v veliki topli odeji, to kaže na to, da je pod njo plašč upočasnila bi njegovo aktivnost, medtem ko bi se pod okoliško oceansko skorjo plašč poživil, način, ko vrelec na štedilniku pospeši, ko pihaš na njem. Je tak scenarij nestabilen? Mora biti, ker se je vsak do zdaj superkontinent razpadel, namesto da bi visel skupaj.

Teoretiki delajo na tem, kako bi se igrala ta dinamika, nato pa svoje ideje preizkušajo proti geološki dokazi. Nič še ni urejeno dejstvo.