Če spustite konja v vodo, bo plaval - prav tako volk, jež in grizli. Omenjene živali ne bodo plavale zelo elegantno in po nekaj minutah jim bo zmanjkalo pare, vendar se tudi ne bodo takoj spustile na dno določenega jezera ali reke in se utopile. Zato vprašanje, ali lahko dinozavri plavajo ali ne, ni samo po sebi zelo zanimiv. Seveda bi dinozavri lahko plavali, vsaj malo, ker bi bili drugače kot vsaka druga kopenska žival v zgodovini življenja na Zemlji. Prav tako so raziskovalci objavili članek, v katerem so to zaključili Spinozavravsaj bil aktiven plavalec, ki je morda celo zasledoval svoj plen pod vodo.
Preden nadaljujemo naprej, je pomembno določiti naše pogoje. Veliko ljudi uporablja besedo "dinozaver" za opis ogromnih morskih plazilcev, kot sta Kronosaur in Liopleurodon. Vendar so bili to tehnično plesiozavri, pliozavri, ihtiozavri in mozavri. So tesno povezani z dinozavri, vendar z dolgim strelom niso v isti družini. In če s "plavanjem" mislite na "prečkanje Angleškega kanala, ne da bi se znojil," bi bilo to nerealno pričakovanje za sodobnega polarnega medveda, veliko manj kot sto milijonov let
Iguanodon. Za naše prazgodovinske namene določimo plavanje kot "da se ne takoj utopi in da se lahko čim hitreje povzpnemo iz vode".Kje so dokazi za plavanje dinozavrov?
Kot ugibate, je ena od težav pri dokazovanju, da so dinozavri lahko plavali, ta, da dejanje plavanja po definiciji ne pušča fosilnih dokazov. Veliko lahko povemo o tem, kako so dinozavri hodili po odtisih stopal, ki so se ohranili v blatu. Ker bi plavalni dinozaver obdajal vodo, ni nobenega medija, v katerem bi lahko pustil fosilni artefakt. Številni dinozavri so se utopili in pustili spektakularne fosile, toda v teh okostjih ni ničesar, kar bi nakazovalo, ali je njen lastnik v času smrti aktivno plaval.
Prav tako ni smiselno sklepati, da dinozavri ne morejo plavati, ker so v starodavnih rečnih in jezerskih dnih odkrili toliko fosilnih primerkov. Manjši dinozavri Mezozojska doba so jih redno zalivale bliskovite poplave. Potem ko so se utopili (ponavadi v zapleteni gomili), so se njihovi ostanki pogosto zavili zakopani v mehko blato na dnu jezer in rek. Tako znanstveniki imenujejo selekcijski učinek: milijarde dinozavrov so poginile precej stran od vode, vendar se njihova telesa niso tako zlahka fosilizirala. Tudi dejstvo, da se je utopil določen dinozaver, ni dokaz, da ni mogel plavati. Navsezadnje je znano, da so tudi izkušeni plavalci človeka podlegli!
Ob vsem tem je nekaj plavajočih fosilnih dokazov za plavalne dinozavre. Ducat ohranjenih odtisov, ki so jih odkrili v španskem bazenu, so razlagali kot pripadnost srednje velikemu terodu, ki se postopoma spušča v vodo. Ko se je telo nagnilo navzgor, so njegovi fosilizirani odtisi postajali lažji in tisti na desni nogi se začnejo odrivati. Podobno odtise in sledi iz Wyominga in Utaha so se tudi vedno pojavljale ugibanja o plavanju teodopov, čeprav njihova razlaga še zdaleč ni gotova.
So bili nekateri dinozavri boljši plavalci?
Medtem ko je večina, če ne celo vseh, dinozavrov znala za kratek čas pasje veslati, so bili nekateri bolj plavalni plavalci kot drugi. Na primer, smiselno bi bilo le, če bi teodopi, ki bi jedli ribe, kot sta Suchomimus in Spinosaurus, znali plavati, saj je padanje v vodo moralo biti nenehna poklicna nevarnost. Enako načelo bi veljalo za vse dinozavre, ki so pili iz lukenj, tudi na sredini puščava - kar pomeni, da bi se lahko všeč Utahraptorja in Velociraptorja verjetno v vodi zadrževali kot dobro.
Nenavadno je, da je bila ena družina dinozavrov, ki so jo morda plavali plavalci ceratopsijanci, zlasti srednje krede Koreaceratops. Ti oddaljeni predhodniki Triceratops in Pentaceratops so bili opremljeni s čudnimi, plavuti podobnimi izrastki na njihovih repih, ki so jih nekateri paleontologi razlagali kot morske prilagoditve. Težava je v tem, da so bile te "nevronske hrbtenice" prav tako spolno izbrana značilnost, kar pomeni da se samci z vidnejšimi repi lahko parijo z več samicami - in niso bili nujno zelo dobri plavalci.
Na tej točki se morda sprašujete o plavalnih sposobnostih največjih dinozavrov vseh, stotonskih sauropodov in titanozavrov poznejše mezozojske dobe. Pred nekaj generacijami so paleontologi verjeli, da so všeč Apatosaurus in Diplodocus preživeli večino časa v jezerih in rekah, ki bi nežno podpirali njihove velike množice. Bolj stroga analiza je pokazala, da bi pritisk vode zaradi drobljenja te ogromne zveri praktično imobiliziral. Do nadaljnjih fosilnih dokazov bodo morale plavalne navade sauropodov ostati ugibanje!