Dušik je glavni plin v atmosferi. V suhem zraku tvori 78.084 vol.%, Zaradi česar je najpogostejši plin v ozračju. Njen atomski simbol je N, njegova atomska številka pa 7.
Odkritje dušika
Daniel Rutherford odkrili dušik leta 1772. Bil je škotski kemik in zdravnik s strastjo do razumevanja plinov, svoje odkritje pa je dolžan mišem.
Ko je Rutherford miško postavil v zaprt, zaprt prostor, je miška naravno umrla, ko ji je zmanjkalo zraka. Nato je poskušal zažgati svečo v prostoru. Tudi plamen ni dobro padel. Naslednji je poskusil s fosforjem s skoraj enakim rezultatom.
Nato je preostali zrak prisilil skozi raztopino, ki je absorbirala ogljikov dioksid, ki je ostal v njem. Zdaj je imel "zrak", ki je bil brez kisika in ogljikovega dioksida. Ostalo je dušik, ki ga je Rutherford sprva imenoval škodljiv ali prekuhan zrak. Ugotovil je, da je ta preostali plin miš izgnala, preden je umrla.
Dušik v naravi
Dušik je del vseh rastlinskih in živalskih beljakovin. The dušikov cikel je pot v naravi, ki dušik pretvori v uporabne oblike. Čeprav se velik del fiksacije dušika zgodi biološko, na primer z mišjo Rutherford, lahko dušik določimo tudi s strelo. Je brezbarven, brez vonja in okusa.
Vsakodnevna uporaba dušika
Redno lahko uživate sledove dušika, ker se pogosto uporablja za konzerviranje živil, zlasti tistih, ki so predpakirana za prodajo ali prodajajo na veliko. Začasno oksidativno poškoduje sam ali v kombinaciji z ogljikovim dioksidom. Uporablja se tudi za vzdrževanje tlaka v pivskih sodih.
Dušikove puške paintball pištole. Ima mesto pri izdelavi barvil in eksploziva.
Na področju zdravstva se pogosto uporablja v farmakologiji in ga pogosto najdemo med antibiotiki. Uporablja se v rentgenskih aparatih in kot anestetik v obliki dušikovega oksida. Dušik se uporablja za ohranjanje vzorcev krvi, semenčic in jajčec.
Dušik kot toplogredni plin
Spojine dušika in zlasti dušikovi oksidi NOx veljajo za toplogredne pline. Dušik se uporablja kot gnojilo v tleh, kot sestavina v industrijskih procesih, sprošča pa se med izgorevanjem fosilnih goriv.
Vloga dušika pri onesnaževanju
Med industrijsko revolucijo so se skokovito povečala število dušikovih spojin, izmerjenih v zraku. Dušikove spojine so glavna sestavina pri tvorbi prizemni ozon. Poleg tega, da povzročajo težave z dihali, dušikove spojine v atmosferi prispevajo k nastanku kislega dežja.
Onesnaževanje hranil, ki je v 21. stoletju velik okoljski problem, je posledica presežka dušika in fosforja, nakopičenih v vodi in zraku. Skupaj spodbujajo rast podvodne rastline in rast alg in lahko uničijo vodne habitate in razburjajo ekosisteme, če jim je dovoljeno širjenje brez nadzora. Ko se ti nitrati znajdejo v pitni vodi, to predstavlja nevarnost za zdravje, zlasti za dojenčke in starejše.