Mentalna slovnica ali je generativna slovnica shranjene v možganih, ki omogoča a zvočnik izdelovati jezika da ga lahko drugi govorci razumejo. Znan je tudi kot slovnica kompetenc in jezikovna kompetenca. V nasprotju s jezikovna predstava, kar je pravilnost dejanske rabe jezika v skladu s predpisanimi jezikovnimi pravili.
Koncept mentalne slovnice je populariziral ameriški jezikoslovec Noam Chomsky v svojem prelomnem delu "Sintaktične strukture" (1957). Philippe Binder in Kenny Smith sta v "Jezikovnem pojavu" ugotovila, kako pomembno je bilo Chomskyjevo delo: "Ta osredotočenost na slovnice kot mentalna entiteta je omogočila ogromen napredek pri karakterizaciji strukture jezikov. "V zvezi s tem delom je Univerzalna slovnica ali nagnjenost k temu, da bi se možgani že od malih nog naučili kompleksnosti slovnice, ne da bi se jih implicitno naučili vseh pravil. Študijo, kako možgani dejansko to počnejo, imenujemo nevrolingvistika.
"Eden od načinov za razjasnitev miselne ali kompetenčne slovnice je, da prijatelju postavite vprašanje o stavku," Pamela J. Sharpe piše v "Barronovi oddaji Kako se pripraviti na IBT TOEFL." "Tvoj prijatelj verjetno ne bo vedel, zakaj je to pravilno, toda ta prijatelj bo vedel
če to je pravilno. Tako je ena od značilnosti miselne ali kompetenčne slovnice ta neverjeten občutek pravilnosti in sposobnost slišati nekaj, kar se v jeziku sliši čudno. "Gre za podzavestno ali implicitno znanje slovnice, ki se ga ne uči z rote. V "Priročnik poučnega jezikoslovja", William C. Ritchie in Tej K. Nota Bhatia,
Pred začetkom 20. stoletja in pred Chomskim ni bilo zares raziskano kako ljudje pridobijo jezik ali tisto, kar nas v nas samih razlikuje od živali, ki ne uporabljajo jezika kot mi. Prav abstraktno je bilo razvrščeno, da imajo ljudje "razum" ali "racionalno dušo", kot je dejal Descartes, kar res ne razlaga, kako pridobivamo jezik, zlasti kot dojenčki. Dojenčki in malčki v resnici ne dobijo slovničnih navodil, kako sestaviti besede v stavek, vendar se svojega maternega jezika naučijo samo tako, da ga izpostavijo. Chomsky je delal na tistem, kar je bilo posebnega glede človeških možganov, ki so omogočali to učenje.