Radio astronomija v puščavi

Če se peljete po ravnicah San Agustin na osrednjem zahodu Nove Mehike, boste naleteli na niz radijskih teleskopov, ki so usmerjeni v nebo. Ta zbirka velikih jedi se imenuje Very Large Array in njeni zbiralci se združijo, da na nebo naredijo zelo veliko radijskega "pogleda". Občutljiv je za radijski del elektromagnetni spekter (EMS).

Predmeti v vesolju oddajajo sevanje iz vseh delov EMS. Nekateri so na nekaterih delih spektra "svetlejši" od drugih. Kozmični predmeti, ki oddajajo radijske emisije, so v vznemirljivem in energičnem procesu. Znanost o radio astronomiji je preučevanje teh predmetov in njihovih dejavnosti. Radio astronomija razkriva neviden del vesolja, ki ga ne moremo zaznati z očmi, in to je veja astronomija, ki se je začela, ko je prvi radijski teleskop poznih 1920-ih zgradil fizik Bell Labs Karl Janški

Okoli planeta obstajajo radijski teleskopi, vsak nastavljen na frekvence v radijskem pasu, ki prihajajo iz naravno oddajajočih predmetov v vesolju. VLA je eden najbolj znanih in njegovo polno ime je Karl G. Jansky zelo velik niz. Ima 27 radijskih teleskopskih posod, razporejenih v vzorcu Y. Vsaka antena je velika - 25 metrov (82 čevljev) čez. Opazovalnica sprejema turiste in nudi osnovne informacije o uporabi teleskopov. Številni ljudje so seznanjeni z matriko iz filma

Antene VLA lahko uporabljate posamezno ali pa jih lahko priključite skupaj, da ustvarite navidezni radijski teleskop do širine 36 kilometrov! To omogoča, da se VLA osredotoči na nekaj zelo majhnih nebesnih območij in zbere podrobnosti o takih dogodkih in predmetih, kot so zvezde, ki se vklopijo, umirajo v supernovi in hipernova eksplozije, strukture znotraj velikanskih oblakov plina in prahu (kam morda se tvorijo zvezde), in delovanje Črna luknja v središču Galaksija Mlečne poti. VLA se uporablja tudi za zaznavanje molekul v vesolju, nekatere od njih so predhodniki predbiotičnih (povezanih z življenjem) molekul, običajnih tukaj na Zemlji.

VLA je bila zgrajena v 70. letih prejšnjega stoletja. Nadgrajeni objekt nosi polno opazovalno obremenitev za astronome po vsem svetu. Železniški avtomobili vsako posodo premaknejo na svoje mesto, kar ustvari pravilno konfiguracijo teleskopov za specifična opazovanja. Če se astronomi želijo osredotočiti na nekaj izjemno podrobnega in oddaljenega, lahko uporabijo VLA v v povezavi s teleskopi, ki se raztezajo od St. Croix na Deviških otokih do Mauna Kea na Velikem otoku Havajev. Ta večja mreža se imenuje zelo velik izhodiščni interferometer (VLBI) in ustvarja teleskop z ločljivim območjem velikosti celine. S tem večjim nizom so radioastronomi uspeli izmeriti obzorje dogodkov naokoli črna luknja naše galaksije, se pridružil iskanju temne snovi v vesolju in raziskal srca daljnih galaksij.

Prihodnost radio astronomije je velika. Ogromno novih nizov je zgrajenih v Južni Ameriki, v Avstraliji in Južni Afriki pa še gradijo. Na Kitajskem je tudi ena jed, ki meri 500 metrov (približno 1500 čevljev) čez. Vsak od teh teleskopov je dobro ločen od radijskega hrupa, ki ga ustvarja človeška civilizacija. Zemeljske puščave in gore, vsaka s svojimi posebnimi ekološkimi nišami in pokrajinami, so dragocene tudi radioastronomom. Od teh puščav astronomi nadaljujejo z raziskovanjem vesolja, VLA pa ostaja osrednja točka dela, da bi razumeli radijsko vesolje, in s svojim novejšim zavzema primerno mesto brate in sestre.