Asteroidi: kaj in kje so?

Asteroidi so skalni koščki materiala sončnega sistema, ki jih lahko najdemo v krogu Sonca po skoraj celotnem sončnem sistemu. Večina jih leži v pasu asteroidov, ki je območje osončja, ki se razteza med orbitama Marsa in Jupitra. Tam zasedajo ogromno prostora, in če bi potovali skozi pas asteroidov, bi se vam to zdelo precej prazno. To je zato, ker so asteroidi razporejeni in niso gneči skupaj v rojih (kot jih pogosto vidite v filmih ali nekaterih delih vesoljske umetnosti). Asteroidi krožijo tudi v vesolju. Ti se imenujejo "Obzemni objekti". Nekateri asteroidi krožijo tudi blizu Jupitra in zunaj njega. Drugi krožijo Sonce po isti poti kot planet in ti se imenujejo "trojanski asteroidi."

Asteroidi so v razredu predmetov, imenovanih "majhna telesa sončnega sistema" (SSB). Ostali SSB vključujejo komete in skupino svetnikov, ki obstajajo v zunanjem osončju, imenovanem "Trans-Neptunovski objekti (ali TNO-ji)".

Nazaj, ko so v zgodnjih 1800-ih prvič odkrili asteroide -Ceres je bila prva najdeno. Zdaj se šteje pritlikav planet. Vendar so astronomi takrat imeli idejo, da v sončnem sistemu manjka planet. Ena od teorij je bila, da obstaja med Marsom in Jupitrom in je nekako razpadel, da bi oblikoval asteroidni pas. Ta zgodba niti ni na daljavo, kar se je zgodilo, vendar se izkaže tudi, da je asteroidni pas sestavljen iz materiala, podobnega predmetom, ki so tvorili druge planete. Tega nikoli niso dobili skupaj, da bi dejansko naredili planet.

Druga ideja je, da so asteroidi skalnati ostanki nastanka osončja. Ta ideja je delno pravilna. Res je, da so nastale v zgodnji sončni meglici, prav tako kot kosi komernega ledu. Toda v milijardah let so jih spremenili z notranjim ogrevanjem, udarci, površinskim taljenjem, obstreljevanjem z drobnimi mikrometeoriti in sevalnim vremenskim vplivom. Migrirali so tudi v osončje in se večinoma naselili v asteroidnem pasu in v bližini orbite Jupitra. Manjše zbirke obstajajo tudi v notranjem osončju in nekaj sčasoma odloži odpadke pade na zemljo kot meteorji.

Samo štirje veliki predmeti v pasu vsebujejo polovico mase celotnega pasu. To so pritlikavi planet Ceres in asteroidi Vesta, Pallas in Hygeia

Asteroidi so na voljo v več "okusih": ogljikovi C-tipi (ki vsebujejo ogljik), silikatni (S-tipi, ki vsebujejo silicij) in bogati s kovinami (ali M-tipi). Verjetno je na milijone asteroidov, ki segajo od majhnih kamnin do svetovnih vrtov, več kot 100 kilometrov. Združeni so v »družine«, katerih člani kažejo enake vrste fizikalnih lastnosti in kemične sestave. Nekatere skladbe so približno podobne sestavam planetov, kot je Zemlja.

Ta ogromna kemična razlika med vrstami asteroidov je velik namig, da planet (ki se je razpadel) nikoli ni obstajal v pasu asteroidov. Namesto tega je vse bolj videti, da je območje pasu postalo zbirališče za leteče planete od nastanka drugih planetov in skozi gravitacijske vplive so se podali na pot pasu.

Zgodnja sončna meglica je bila oblak prahu, kamnin in plinov, ki so zagotavljali seme planetov. Astronomi so videli podobno diski materiala okoli drugih zvezd, tudi.

Ta semena zrasel iz koščkov prahu, da bi sčasoma oblikoval Zemljo, in druge planete "zemeljskega tipa", kot so Venera,Mars, in Merkur ter kamnita notranjost plinskih velikanov. Ta semena - ki jih pogosto imenujemo "planetesimal" - so se združevala v tvorbo protoplanetov, ki so nato postali planeti.

Možno je, če bi bili pogoji v sončnem sistemu drugačni, planet, ki bi se danes oblikoval tam, kjer je danes asteroidni pas - toda v bližini orjaški planet Jupiter in njegov nastanek sta morda povzročila, da se obstoječi planetezvali preveč silovito trčijo med seboj, da bi se vdrli v svet. Ko se je dojenček Jupiter odpravil iz območja formacije bližje Soncu, jih je gravitacijski vpliv poslal na razkroj. Številni zbrani v pasu asteroidov, drugi - imenovani predobročni objekti - še vedno obstajajo. Občasno prečkajo Zemljino orbito, vendar nam običajno ne predstavljajo grožnje. Vendar pa tam so veliko teh majhnih predmetov je tam, in povsem mogoče je, da bi se en TEŽAK preblizu Zemlje in se morda zrušil na naš planet.

Skupine astronomov pazimo na asteroide na skoraj Zemlji in usklajeno si prizadevamo najti in napovedati orbite tistih, ki bi nam lahko prišli blizu. Veliko je zanimanja za asteroidni pas in Zora Glavna misija vesoljskega plovila je preučevala pritlikav planet Ceres, za katerega se je nekoč mislilo, da je asteroid. Prej ga je obiskala asteroid Vesta in vrnili dragocene podatke o tem predmetu. Astronomi želijo vedeti več o teh starih kamninah, ki segajo v najzgodnejše epohe zgodovine sončnega sistema, in spoznati dogodke in procese, ki so jih skozi čas spreminjali.