Na dan hladne vojne leta 1969 se je začelo delo na ARPAnetu, dedku na internetu. ARPAnet je bil zasnovan kot računalniška različica zavetišča za jedrske bombe in je varoval pretok informacij med vojaškimi napravami z ustvarjanjem omrežje geografsko ločenih računalnikov, ki bi lahko izmenjali informacije preko na novo razvite tehnologije, imenovane NCP ali Network Control Protokol.
ARPA stoji za Agencijo za napredne raziskovalne projekte, vejo vojske, ki je med hladno vojno razvila strogo tajne sisteme in orožje. Toda Charles M. Herzfeld, nekdanji direktor ARPA, je izjavil, da ARPAnet ni bil ustvarjen zaradi vojaških potreb in da je "izbruhnil iz naše frustracije, da obstajajo samo omejeno število velikih, močnih raziskovalnih računalnikov v državi in od tega je bilo veliko raziskovalcev, ki bi morali imeti dostop, geografsko ločeni njim."
Prvotno so bili ob ustvarjanju ARPAnet povezani samo štirje računalniki. Locirani so bili v ustreznih laboratorijih računalniških raziskav UCLA (računalnik Honeywell DDP 516), Stanford Research Inštitut (računalnik SDS-940), kalifornijska univerza, Santa Barbara (IBM 360/75) in univerza v Utahu (DEC PDP-10). Prva izmenjava podatkov po tem novem omrežju se je zgodila med računalniki UCLA in raziskovalnim inštitutom Stanford. Ob prvem poskusu prijave v računalnik Stanford z vpisom "log win" so raziskovalci UCLA strmoglavili računalnik, ko so vtipkali črko "g".
Ko se je omrežje širilo, so se povezali različni modeli računalnikov, kar je povzročilo težave z združljivostjo. Rešitev je temeljila na boljšem sklopu protokolov, imenovanih TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), ki so bili zasnovani leta 1982. Protokol deluje tako, da je razdelil podatke v pakete IP (Internet Protocol), kot so digitalne ovojnice s posameznimi naslovi. TCP (Transmission Control Protocol) nato poskrbi, da se paketi dostavijo od odjemalca do strežnika in ponovno sestavijo v pravem vrstnem redu.
V okviru ARPAnet se je zgodilo več pomembnih novosti. Nekaj primerov je E-naslov (ali elektronska pošta), sistem, ki omogoča preprosto pošiljanje sporočil drugi osebi po omrežju (1971), telnet, oddaljena povezava storitev za nadzor računalnika (1972) in protokola za prenos datotek (FTP), ki omogoča skupno pošiljanje informacij iz enega računalnika v drugega. (1973). Ker se je nevojaška uporaba omrežja povečevala, je vedno več ljudi imelo dostop in ni bilo več varno za vojaške namene. Posledično se je leta 1983 začela MILnet, samo vojaška mreža.
Programska oprema Internet Protocol je bila kmalu postavljena na vse vrste računalnikov. Univerze in raziskovalne skupine so začele uporabljati tudi interna omrežja, znana kot Lokalna omrežja ali LAN-jev. Ta interna omrežja so nato začela uporabljati programsko opremo Internet Protocol, tako da se je en LAN lahko povezoval z drugimi.
Leta 1986 se je en LAN razvejal in oblikoval novo konkurenčno omrežje, imenovano NSFnet (Nacionalna znanstvena fundacija Omrežje). NSFnet je najprej povezal pet nacionalnih superračunalniških centrov, nato še vsako večjo univerzo. Sčasoma je začel nadomeščati počasnejši ARPAnet, ki je bil leta 1990 dokončno zaustavljen. NSFnet je bil temelj tega, čemur danes pravimo internet.
Tu je citat iz poročila ameriškega ministrstva Nastajajoča digitalna ekonomija:
"Tempo sprejemanja interneta zasenči vse druge tehnologije, ki so pred njim. Radio je obstajal 38 let, preden se je uglasbilo 50 milijonov ljudi; TV je potrebovala 13 let, da je dosegla to merilo. Šestnajst let po izidu prvega računalniškega kompleta je 50 milijonov ljudi uporabljalo enega. Ko so jo odprli za širšo javnost, je internet čez štiri leta prestopil to linijo. "