Med možmi, ki so zasedli funkcijo predsednika ZDA, se zgodovinarji strinjajo le nekaj, ki jih lahko uvrstimo med najvplivnejše. Nekatere so preizkušale domače krize, druge mednarodni konflikti, a vse so pustile svoj pečat na zgodovini.
Če ne Abraham Lincoln (4. marca 1861 do 15. aprila 1865), ki je predsedoval v Ameriška državljanska vojna, ZDA bi danes lahko izgledale povsem drugače. Lincoln je vodil Unijo skozi štiri krvava leta spopadov in odpravil suženjstvo s Razglasitev emancipacijein ob koncu vojne postavil temelje za spravo z poraženim Jugom.
Franklin Delano Roosevelt (od 4. marca 1933 do 12. aprila 1945) je bil v državi najdaljši predsednik. Izvoljen v globinah velika depresija, je funkcijo opravljal do svoje smrti leta 1945, le nekaj mesecev pred koncem leta 2007 druga svetovna vojna. V času njegovega mandata se je vloga zvezne vlade močno razširila.
Depresijska doba zvezni programi kot socialna varnost, sprejeta v času Rooseveltovega predsedovanja, še vedno obstajajo in zagotavljajo osnovno finančno zaščito za najbolj ranljive v državi. Zaradi vojne so tudi ZDA prevzele vidno novo vlogo v globalnih zadevah, položaj, ki ga še vedno zaseda.
Znan kot oče naroda, George Washington (od 30. aprila 1789 do 4. marca 1797) je služil kot prvi predsednik ZDA. Kot glavni komandant je služboval med Ameriška revolucija in nato predsedoval Svetu Ustavna konvencija iz leta 1787. Ker ni bilo nobenega precedensa za izbiro predsednika, je članom volilne akademije dve leti pozneje izbralo prvega vodjo države.
V dveh mandatih je Washington vzpostavil številne tradicije, ki jih urad spoštuje še danes. Globoko zaskrbljen, ker predsedniškega urada ne bi obravnavali kot monarha, ampak kot enega od ljudi, je Washington vztrajal, naj se mu reče "gospod predsednik", ne pa "vaš Ekscelenca. "ZDA je v času svojega mandata določil pravila za zvezno porabo, normaliziral odnose s svojim nekdanjim sovražnikom Veliko Britanijo in postavil temelje za prihodnost kapital, Washington DC.
Pomembno vlogo pri rojstvu Amerike je imel tudi Thomas Jefferson (od 4. marca 1801 do 4. marca 1809), tretji predsednik ZDA. Osnutek je napisal Izjava o neodvisnosti in služil kot prvi državni sekretar države.
Kot predsednik je organiziral Louisiana Nakup, kar je podvojilo velikost ZDA in postavilo temelje za širitev države na zahod. Medtem ko je bil Jefferson na položaju, so se ZDA borile tudi s prvo tujo vojno, znano kot Prva barbarska vojna v Sredozemlju in na kratko napadla današnjo Libijo. V drugem mandatu je podpredsednik Jefferson, Aaron Burr, so sodili zaradi izdaje.
Andrew Jackson (od 4. marca 1829 do 4. marca 1837), znan kot "Old Hickory", velja za prvega populističnega predsednika države. Jackson je kot samosvoj moški iz ljudstva v bitki pri New Orleansu med Vojna 1812 in kasneje proti Seminole Indijance na Floridi. Njegov prvi kandidat za predsedniško funkcijo leta 1824 se je končal z ožjo izgubo Johna Quincyja Adamsa, a je štiri leta pozneje Jackson v plazu zmagal.
Medtem ko je bil na položaju, sta Jackson in njegovi demokratični zavezniki uspešno razstavila Drugo banko Združenih držav, s čimer so se končala prizadevanja zvezne države pri urejanju gospodarstva. Jackson se je dolgo zavzemal za prisilno širitev proti zahodu Indijanci vzhodno od Mississippija. Na tisoče je umrlo ob t.i. Sled solz v okviru programov preselitve, ki jih je izvajal Jackson.
Theodore Roosevelt (14. septembra 1901 do 4. marca 1909) je prišel na oblast, potem ko je bil umorjen sedeči predsednik William McKinley. Roosevelt, ki je bil izvoljen pri 42 letih, je bil najmlajši moški, ki je prevzel položaj. V dveh mandatih je Roosevelt predsedovanje izkoristil za močno notranje in zunanjo politiko.
Roosevelt je izvajal predpise, da bi omejil moč velikih korporacij, kot so Standard Oil in državne železnice. Prav tako je zaščitil potrošnike z Zakonom o čisti hrani in zdravilih, ki je rodil sodobno upravo za hrano in zdravila in ustvaril prve nacionalne parke. Roosevelt je vodil agresivno zunanjo politiko in posredoval do konca leta 2003 Rusko-japonska vojna in razvijanje Panamski kanal.
Harry S. Truman (12. aprila 1945 do 20. januarja 1953) je prišel na oblast po tem, ko je med zadnjim mandatom Franklina Roosevelta opravljal funkcijo podpredsednika. Po Rooseveltovi smrti je Truman vodil ZDA skozi zaključne mesece druge svetovne vojne, vključno z odločitvijo o uporabi novegaatomske bombe na Hirošimi in Nagasakiju na Japonskem.
V letih po vojni so se odnosi s Sovjetsko zvezo hitro poslabšali v "Hladna vojna"to bi trajalo do osemdesetih let. Pod Trumanovim vodstvom je ameriška zveza začela Berlin Airlift za boj proti sovjetski blokadi nemške prestolnice in ustvarila več milijard dolarjev Marshallov načrt za obnovo vojne razpadle Evrope. Leta 1950 se je narod razblinil v Korejska vojna, kar bi prehitelo Trumanovo predsedovanje.
Woodrow Wilson (od 4. marca 1913 do 4. marca 1921) je začel svoj prvi mandat, ki se je zavezal, da narod ne bo šel pred tujimi težavami. Toda Wilson je s svojim drugim mandatom dokončno spremenil in vodil ZDA Svetovno vojno.
Po koncu vojne je Wilson začel burno kampanjo za oblikovanje globalnega zavezništva za preprečevanje prihodnjih konfliktov. Tako nastalo Liga narodov, predhodnik Združenih narodov, je bila v veliki meri omejena zaradi zavrnitve ZDA, da bi sodelovala po zavrnitvi Versajska pogodba.
James K. Polk (od 4. marca 1845 do 4. marca 1849) je bil en mandat predsednika. V času svojega mandata je Polk z nakupom Kalifornije in Nove Mehike kot rezultat tega leta povečal velikost ZDA kot kateri koli predsednik razen Jeffersona. Mehiško-ameriška vojna.
Prav tako je rešil spor med državo in Veliko Britanijo glede severozahodne meje ZDA, tako da sta ameriški Washington in Oregon, Kanadi pa Britansko Kolumbijo. V času njegovega mandata je ZDA izdal svojo prvo poštno znamko in postavili temelje Washingtonskemu spomeniku.
Med mandatom Dwight Eisenhower (20. januarja 1953 do 20. januarja 1961) je konflikt v Koreji prenehal, medtem ko so ZDA doživele ogromno gospodarsko rast. V času Eisenhowerjevega mandata se je zgodilo več mejnikov v gibanju za državljanske pravice, vključno s sklepom vrhovnega sodišča Brown v. Odbor za izobraževanje leta 1954 Montgomery Bus Boycott 1955–56 in Zakon o državljanskih pravicah iz leta 1957.
Med opravljanjem funkcije je Eisenhower podpisal zakonodajo, s katero je bil ustanovljen meddržavni avtocestni sistem in Nacionalna uprava za letalstvo in vesolje ali NASA. V zunanji politiki je Eisenhower ohranil močno protikomunistično naravnanost v Evropi in Aziji, s čimer je širil nacionalni jedrski arzenal in podpiral vlado Južni Vietnam.