Bakterije so okoli nas in večina ljudi to upošteva prokariotski organizmi da so paraziti, ki povzročajo bolezni. Res je, da so nekatere bakterije odgovorne za veliko število bolezni ljudi, drugi igrajo ključno vlogo pri potrebnih človeških funkcijah, kot so prebava.
Bakterije omogočajo tudi vrnitev v ozračje nekaterih elementov, kot so ogljik, dušik in kisik. Te bakterije zagotavljajo, da cikel izmenjave kemikalij med organizmi in njihovim okoljem neprekinjeno. Življenje, kot vemo, ne bi bilo brez bakterij, ki bi razgrajevale odpadke in mrtve organizme, kar bi imelo ključno vlogo pri pretoku energije v okolju prehranske verige.
Ali so bakterije prijazne ali sovražne?
Odločitev o tem, ali so bakterije prijatelj ali sovražnik, postane težja, če upoštevamo tako pozitivne kot negativne vidike odnosa med ljudmi in bakterijami. Obstajajo tri vrste simbiotskih odnosov, v katerih obstajajo ljudje in bakterije. Vrste simbioze se imenujejo komenzalizem, vzajemnost in parazitizem.
Simbiotični odnosi
Komenzalizem je odnos, ki je koristen za bakterije, vendar gostitelju ne pomaga in ne škodi. Večina kommenzalnih bakterij prebiva epitelijski površine, ki pridejo v stik z zunanjim okoljem. Običajno jih najdemo na koža, kot tudi v dihal in prebavil. Commensal bakterije pridobivajo hranila in prostor za življenje in rast od svojega gostitelja. V nekaterih primerih lahko komenzalna bakterija postane patogena in povzroči bolezen ali pa gostitelju koristi.
V vzajemni odnos, koristijo tako bakterije kot gostitelj. Na primer, obstaja več vrste bakterij da živijo na koži in v ustih, nosu, grlu in črevesju ljudi in živali. Te bakterije dobijo prostor za bivanje in hranjenje, medtem ko drugim škodljivim mikrobom preprečijo prebivanje. Bakterije v prebavni sistem pomagajo pri presnovi hranil, proizvodnji vitaminov in predelavi odpadkov. Pomagajo tudi gostiteljem imunski sistem odziv na patogene bakterije. Večina bakterij, ki prebivajo v človeku, so medsebojne ali kommenzalne.
A parazitski odnos je tista, pri kateri koristijo bakterije, medtem ko je gostitelj oškodovan. Patogeni zajedavci, ki povzročajo bolezni, to storijo tako, da se upirajo gostiteljevi obrambi in rastejo na račun gostitelja. Te bakterije proizvajajo strupene snovi, imenovane endotoksini in eksotoksini, ki so odgovorni za simptome, ki se pojavijo z boleznijo. Bakterije, ki povzročajo bolezni so odgovorni za številne bolezni, vključno z meningitisom, pljučnico, tuberkulozo in številnimi vrstami bolezni, ki se prenašajo s hrano.
Bakterije: koristne ali škodljive?
Ko upoštevamo vsa dejstva, so bakterije bolj koristne kot škodljive. Ljudje so bakterije izkoriščali za najrazličnejše namene. Take uporabe vključujejo izdelavo sira in masla, razpadanje odpadkov v kanalizacijskih napravah in razvoj antibiotiki. Znanstveniki celo raziskujejo načine shranjevanje podatkov o bakterijah. Bakterije so izjemno prožne in nekatere so sposobne živeti v največji meri ekstremna okolja. Bakterije so pokazale, da so sposobne preživeti brez nas, vendar brez njih ne bi mogli živeti.