Vzajemnost opisuje vrsto obojestransko koristnih odnosov med organizmi različnih vrst. Gre za simbiotični odnos, v katerem se med seboj povezujeta dve različni vrsti, v nekaterih primerih pa se za preživetje popolnoma zaneseta drug na drugega. Druge vrste simbiotskih odnosov vključujejo parazitizem (kjer ena vrsta koristi, druga pa škoduje) in komenzalizem (kadar ena vrsta koristi, ne da bi škodovala ali pomagala drugi).
Organizmi živijo v medsebojnih odnosih iz več pomembnih razlogov, vključno s potrebo po zavetišču, zaščiti in prehrani, pa tudi za reproduktivne namene.
Vzajemni odnosi so lahko kategorizirani kot obvezni ali fakultativni. V obligacijskem vzajemnosti je preživetje enega ali obeh vpletenih organizmov odvisno od razmerja. V fakultativnem vzajemnosti imata oba organizma koristi, vendar nista odvisna od razmerja za preživetje.
V različnih organizmih (bakterij, gliv, alg, rastlin in živali) lahko opazimo več primerov vzajemnosti biomi. Med organizmi, v katerih en organizem pridobi prehrano, se pojavljajo skupne medsebojne zveze, drugi pa dobijo neke vrste storitev. Drugi medsebojni odnosi so večplastni in vključujejo kombinacijo več koristi za obe vrsti. Druge vključujejo eno vrsto, ki živi znotraj druge vrste. Sledi nekaj primerov medsebojnih odnosov.
Insekti in živali imajo ključno vlogo pri opraševanju cvetočih rastlin. Medtem ko rastlina-opraševalec od rastline prejema nektar ali sadež, v procesu zbira in prenaša tudi cvetni prah.
Cvetoče rastline se za opraševanje večinoma zanašajo na žuželke in druge živali. Čebele in druge žuželke so zasajene rastlinam zaradi sladkih arom, ki jih izločajo iz njihovih cvetov. Ko žuželke naberejo nektar, se pokrijejo s cvetnim prahom. Ko žuželke potujejo od rastline do rastline, odlagajo cvetni prah iz ene rastline v drugo. Tudi druge živali sodelujejo v simbiotskem odnosu z rastlinami. Ptice in sesalci jejte sadje in semena razdelite na druge lokacije, kjer lahko seme kali.
Nekatere mravlje čredne listne uši so namenjene stalni oskrbi medu, ki ga uši proizvajajo. V zameno uši zaščitijo mravlje pred drugimi plenilci žuželk.
Nekatere mravlje kmetijske listne uši in druge žuželke, ki se prehranjujejo s sokom. Mravlje rodijo listne uši vzdolž rastline in jih tako ščitijo pred potencialnimi plenilci in jih premikajo na glavna mesta za pridobivanje soka. Mravlje nato listne uši spodbudijo k ustvarjanju kapljic medu, tako da jih božajo s svojimi antenami. Mravlje v tem simbiotskem odnosu dobijo stalen vir hrane, listne uši pa dobijo zaščito in zavetje.
Oxpeckers so ptice, ki jedo klopi, muhe in druge žuželke goveda in drugih pašnih sesalcev. Osekar dobi prehrano, žival, ki jo goji, pa dobi zatiranje škodljivcev.
Okspekerji so ptice, ki jih običajno najdemo na podsaharski Afriki savana. Pogosto jih lahko opazimo, kako sedijo na bivolih, žirafah, inplilah in drugih velikih sesalcih. Hranijo se z žuželkami, ki jih običajno najdemo na teh pašnih živalih. Odstranjevanje klopov, bolh, uši in drugih hroščev je dragocena storitev, saj lahko te žuželke povzročijo okužbo in bolezen. Poleg zajedavcev parazitov in škodljivcev bodo črede z glasnim opozorilom črede opozorile na čredo na prisotnost plenilcev. Ta obrambni mehanizem zagotavlja zaščito vola in živali na paši.
Clownfish živijo znotraj zaščitnih pipcev morske anemone. V zameno morska anemona prejme čiščenje in zaščito.
Clownfish in morske anemone imajo medsebojni odnos, v katerem vsaka stranka zagotavlja dragocene storitve za drugo. Morske anemone so pritrjene na skale v svojih vodni habitati in lovijo plen tako, da jih osupnejo s svojimi strupenimi pikadami. Clownfish so imuni na strup anemona in dejansko živijo v njegovih pikcih. Clownfish očistijo pipke anemone in jih tako preprečijo zajedavcem. Kot vaba delujejo tudi tako, da lovijo ribe in drug plen v presečni razdalji anemone. Morska anemona zagotavlja zaščito klovnom, saj se potencialni plenilci izogibajo njenim škrlatnim pikam.
Remore so majhne ribe, ki se lahko pritrdijo na morske pse in druge velike morske živali. Remora prejmejo hrano, morski pes pa neguje.
Ribe, ki merijo od 1 do 3 čevljev, uporabljajo svoje specializirane sprednje hrbtne plavuti, da se pritrdijo na morske živali, kot so morski psi in kiti. Remora nudijo morski psi koristno storitev, saj kožo ohranjajo čisto od parazitov. Morski psi celo dovolijo tem ribam, da vstopijo v usta, da očistijo naplavine z zob. Remora porabi tudi neželene ostanke, ki so ostali od jedi morskega psa, kar pomaga ohranjati čisto okolje morskih psov. To zmanjša izpostavljenost morskega psa bakterijam in drugim bakterijam, ki povzročajo bolezni. V zameno ribe Remora dobijo brezplačne obroke in zaščito pred morskim psom. Ker morski psi zagotavljajo tudi prevoz za remore, ribe lahko prihranijo energijo kot dodatno korist.
Lišaji so posledica simbiotske zveze med glivami in algami ali glivami in cianobakterijami. Gliva dobiva hranila, pridobljena iz fotosintetskih alg ali bakterij, alge ali bakterije pa od glive hrano, zaščito in stabilnost.
Lišaji so zapleteni organizmi, ki izhajajo iz simbiotske zveze med glivami in alge ali med glivami in cianobakterijami. Gliva je glavni partner v tem medsebojnem odnosu, ki lišajem omogoča preživetje v številnih različnih biomih. Lišaje lahko najdemo v ekstremnih okoljih, kot so puščave ali tundre in rastejo na skalah, drevesih in izpostavljenih tleh. Gliva zagotavlja varno okolje znotraj lišajevega tkiva za rast alg in / ali cianobakterij. Partner alg ali cianobakterij je sposoben fotosinteze in glivicam zagotavlja hranila.
Bakterije za fiksiranje dušika živijo v koreninskih dlačicah stročnic, kjer pretvorijo dušik v amonijak. Rastlina uporablja amoniak za rast in razvoj, medtem ko bakterije dobivajo hranila in primeren prostor za rast.
Nekateri medsebojni simbiotični odnosi vključujejo eno vrsto, ki živi znotraj druge. To velja za stročnice (na primer fižol, leča in grah) in nekatere vrste bakterij, ki pritrjujejo dušik. Atmosferski dušik je pomemben plin, ki ga je treba spremeniti v uporabno obliko, da ga rastline in živali lahko izkoristijo. Ta postopek pretvorbe dušika v amonijak imenujemo fiksacija dušika in je ključnega pomena za cikel dušika v okolju.
Bakterije Rhizobia so sposobne fiksacije dušika in živijo znotraj koreninskih vozličev (majhnih izrastkov) stročnic. Bakterije proizvajajo amoniak, ki ga rastlina absorbira in uporablja za proizvodnjo aminokislin, nukleinskih kislin, beljakovin in drugih bioloških molekul, potrebnih za rast in preživetje. Rastlina zagotavlja varno okolje in ustrezne hranilne snovi za rast bakterij.
Bakterije živijo v črevesju in na telesu ljudi in drugih sesalcev. Bakterije dobivajo hranila in stanovanja, medtem ko njihovi gostitelji dobijo prebavne koristi in zaščito pred patogenimi mikrobi.
Med človekom in mikrobi, na primer kvasom in bakterijami, obstaja vzajemno razmerje. Milijarde bakterije živijo na vaši koži bodisi v komenzalističnih (koristnih za bakterije, vendar gostitelju ne pomagajo ali škodijo) bodisi v medsebojnih odnosih. Bakterije v medsebojni simbiozi s človekom zagotavljajo zaščito pred drugimi patogenimi bakterijami, saj preprečujejo, da bi škodljive bakterije kolonizirale na koži. V zameno bakterije dobijo hranila in prostor za bivanje.
Nekatere bakterije, ki prebivajo v človekovem prebavnem sistemu, živijo tudi v medsebojni simbiozi s človekom. Te bakterije pomagajo pri prebavi organskih spojin, ki jih sicer ne bi prebavili. Proizvajajo tudi vitamine in hormonsko podobne spojine. Te bakterije so poleg prebave pomembne za razvoj zdravega imunskega sistema. Bakterije imajo koristi od partnerstva, saj imajo dostop do hranil in varno mesto za rast.