Dinastija Šang je prva kitajska cesarska dinastija, za katero imamo dejanske dokumentarne dokaze. Ker je Šang tako zelo star, viri niso jasni. Sploh ne vemo zagotovo, kdaj je dinastija Šang začela vladati Rumena reka Dolina Kitajske. Nekateri zgodovinarji verjamejo, da je bilo to okoli leta 1700 pred našim štetjem, drugi pa pozneje, c. 1558 pr.
Vsekakor je dinastija Šang uspela Dinastija Xia, ki je bila legendarna vladajoča družina od približno 2070 pred našim štetjem do približno 1600 pred našim štetjem. Za Xia nimamo preživelih pisnih zapisov, čeprav so verjetno imeli pisni sistem. Arheološki dokazi iz Erlitou strani ne podpira ideje, da se je na severu Kitajske v tem času že pojavila zapletena kultura.
Na srečo za nas so Šang zapustili nekoliko bolj jasne zapise kot njihovi predhodniki Xia. Tradicionalni viri za dobo Šang vključujejo: Bambusovi anali in Zapisi velikega zgodovinarja z Sima Qian. Ti zapisi pa so bili napisani veliko, veliko kasneje kot v obdobju Šang; Sima Qian se ni rodil šele okoli leta 145 do 135 pred našim štetjem. Kot rezultat tega so bili sodobni zgodovinarji do skeniranja dinastije Šang precej skeptični, dokler arheologija čudežno ni predložila nekaj dokazov.
V začetku 20. stoletja so arheologi našli zgodnjo obliko kitajskega pisanja, ki je bila vpisana (ali v redkih primerih naslikani) na želvah školjk ali velikih, ravnih živalskih kosti, kot so ramena volovi Te kosti so nato postavili v ogenj, razpoke, ki so se razvile iz vročine, pa bi pomagale čarobnemu čarovniku, da je napovedal prihodnost ali povedal stranki, ali bo na njihove molitve odgovoril.
Klicano oracle kosti, ta čarobna orodja za vedeževanje so nam zagotovila dokaz, da je dinastija Shang resnično obstajala. Nekateri iskalci, ki so jim vprašanja o bogu postavljali po orkanovih kosteh, so bili cesarji sami ali uradniki s sodišča, tako da smo celo dobili potrditev nekaterih njihovih imen, skupaj z grobimi datumi, ko so bili aktivni.
V mnogih primerih so se dokazi iz orakulskih kosti iz dinastije Shang natančno ujemali s zapisano tradicijo o tistem času Bambusovi anali in Zapisi velikega zgodovinarja. Kljub temu pa nikogar ne bi smelo presenetiti, da na spodaj cesarskem seznamu še vedno obstajajo vrzeli in neskladja. Konec koncev je dinastija Šang Kitajski vladala zelo, zelo dolgo.
Kitajska dinastija Šang
- Cheng Tang, 1675 do 1646 pr
- Wai Bing, 1646 do 1644 pred našim štetjem
- Zhong Ren, 1644 do 1640 pred našim štetjem
- Tai Jia, 1535 do 1523 pred našim štetjem
- Wo Ding, 1523 do 1504 pr
- Tai Geng, 1504 do 1479 pred našim štetjem
- Xiao Jia, 1479 do 1462 pr
- Yong Ji, 1462 do 1450 pred našim štetjem
- Tai Wu, 1450 do 1375 pred našim štetjem
- Zhong Ding, 1375 do 1364 pred našim štetjem
- Wai Ren, 1364 do 1349 pred našim štetjem
- He Dan Jia, 1349 do 1340 pr
- Zu Yi, 1340 do 1321 pred našim štetjem
- Zu Xin, 1321 do 1305 pr
- Wo Jia, 1305 do 1280 pred našim štetjem
- Zu Ding, 1368 do 1336 pred našim štetjem
- Nan Geng, 1336 do 1307 pr
- Yang Jia, 1307 do 1290 pred našim štetjem
- Pan Geng, 1290 do 1262 pr
- Xiao Xin, 1262 do 1259 pr
- Xiao Yi, 1259 do 1250 pr
- Wu Ding, 1250 do 1192 pr
- Zu Geng, 1192 do 1165 pred našim štetjem
- Zu Jia, 1165 do 1138 pr
- Lin Xin, 1138 do 1134 pr
- Kang Ding, datumi kraljevanja nejasni
- Wu Yi, 1147 do 1112 pred našim štetjem
- Wen Ding, 1112 do 1102 pr
- Di Yi, 1101 do 1076 pred našim štetjem
- Di Xin, 1075 do 1046 pr