Pomanjkanje sladke vode že predstavlja velike težave za več kot milijardo ljudi po vsem svetu, večinoma v sušnih državah v razvoju. The Svetovna zdravstvena organizacija napoveduje, da se bomo do sredine stoletja štiri milijarde od nas - skoraj dve tretjini svetovnega prebivalstva - soočile s hudim pomanjkanjem sladke vode.
Rast prebivalstva poganja iskanje vode z razsoljevanjem
Z človeška populacija po pričakovanjih bodo do leta 2050 napolnili dodatnih 50 odstotkov, upravljavci virov vse bolj iščejo alternativne scenarije za potešitev naraščajoče žeje na svetu. Razsoljevanje - postopek, s katerim se voda iz visokotlačnega oceana potisne skozi drobne membranske filtre in destilirana v pitno vodo - nekateri se predstavljajo kot ena najbolj obetavnih rešitev problem. Vendar kritiki poudarjajo, da ne bo šlo brez ekonomskih in okoljskih stroškov.
Stroški in okoljski vplivi razsoljevanja
Glede na neprofitno Hrana in vodna straža, razsoljena oceanska voda je glede na infrastrukturne stroške zbiranja, destilacije in distribucije najdražja oblika sladke vode tam. Skupina poroča, da v ZDA stavljena voda, ki je razsoljena, stane vsaj petkrat toliko, kot je bilo drugih virov sladke vode. Podobni visoki stroški so velika ovira pri prizadevanjih za razsoljevanje tudi v revnih državah, kjer so omejena sredstva že prenizka.
Na okoljski fronti bi široko razsoljevanje lahko močno vplivalo na biotsko raznovrstnost v oceanu. "V oceanski vodi so napolnjena živa bitja in večina se jih izgubi v procesu razsoljevanja," pravi Sylvia Earle, ena najbolj svetovnih morskih biologov in National Geographic Explorer-in-Residence. "Večina jih je mikrobioloških, vendar dovodne cevi do rastlin za razsoljevanje prav tako zavzemajo ličinke prečnega prereza življenje v morju, pa tudi nekateri precej veliki organizmi... del skritih stroškov poslovanja, "je dejala pravi.
Earle poudarja tudi, da je treba zelo slane ostanke, ki jih je preostalo od razsoljevanja, odstraniti pravilno, ne pa jih vrniti nazaj v morje. Hrana in vodna straža se strinjata in opozarjata, da si obalna območja, ki jih je urbana in kmetijska voda že preplavila, lahko privoščijo, da bi absorbirali tone zgoščenega morskega blata.
Je razsoljevanje najboljša možnost?
Namesto tega zagovarjajo zagovornike hrane in vode za boljše ravnanje s sladko vodo. "Razsoljevanje oceanov skriva naraščajočo težavo z oskrbo z vodo, namesto da se osredotoča na upravljanje z vodo in zmanjšuje porabo vode," poroča skupina, navajajoč nedavno raziskavo, ki je pokazala, da lahko Kalifornija v naslednjih 30 letih zadovolji svoje potrebe po vodi z uporabo stroškovno učinkovite mestne vode ohranjanje. Razsoljevanje je "draga, špekulativna možnost dobave, ki bo odvajala vire iz bolj praktičnih rešitev," pravi skupina. Seveda nedavno Kalifornijska suša so vse poslali nazaj k svojim risalnim deskam in privlačnost za razsoljevanje je oživela. Obrat, ki oskrbuje vodo za 110.000 odjemalcev, se je decembra 2015 odprl v Carlsbadu, severno od San Diega, po ocenjeni ceni 1 milijarde dolarjev.
V svetu je praksa razsoljevanja slane vode vse pogostejša. Ted Levin iz Svet za obrambo naravnih virov pravi, da več kot 12.000 naprav za razsoljevanje že dobavlja sladko vodo v 120 državah, večinoma v regiji srednji vzhod in Karibi. In analitiki pričakujejo, da bo svetovni trg razsoljene vode v naslednjih desetletjih znatno narastel. Okoljski zagovorniki se bodo morali zgolj sprijazniti s tem, da bodo "prakticirali" zeleno prakso, namesto da bi jo popolnoma odpravili.
Uredil Frederic Beaudry.