Ko sem se postavil z vprašanjem, kdo je bil tisti, ki je bil pravzaprav prvi fotografirati, danes je malo argumentov, da je bil to Joseph Nicephor Niépce.
Zgodnja leta
Niépce se je rodil v Franciji 7. marca 1765. Bil je eden od treh otrok z očetom, ki je bil bogat odvetnik. Družina je bila prisiljena zapustiti območje, ko se je začela francoska revolucija. Niépce je bil imenovan Jožef, vendar se je med študijem na oratorijanskem kolegiju v Angerju odločil, da bo sprejel ime Nicéphore v čast svetega Niceforja, carigrajskega patriarha iz devetega stoletja. Študij ga je naučil eksperimentalnih metod v znanosti in diplomiral je, da bi postal profesor na fakulteti.
Niépce je služil kot štabni častnik v francoski vojski pod Napoleonom. V letih, ko je služboval, je večino svojega časa preživel v Italiji in na otoku Sardinija. Zaradi bolezni je odstopil s položaja. Po koncu službe se je poročil z Agnes Romero in postal skrbnik okrožja Nice. Ta položaj je zapustil, da bi nadaljeval znanstvena raziskovanja s starejšim bratom Claudom na njihovem družinskem posestvu v Chalonu. V družinskem domu so ga ponovno združili z mamo, sestro in mlajšim bratom Bernardom. Ne le, da je nadaljeval svoje znanstveno raziskovanje, temveč je tudi upravljal družinsko posestvo. Bratje so služili kot premožni gospodje-kmetje, ki so gojili peso in pridelovali sladkor.
Prve fotografije
Verjame se, da je Niépce vzel prvo fotografsko jedkanje na svetu leta 1822. S pomočjo kamere obscura, škatle z luknjo na eni strani, ki izkorišča svetlobo zunanjega prizora, je vzel gravuro papeža Pija VII. To sliko je znanstvenik pozneje uničil, ko jo je poskušal podvojiti. Dva njegova poskusa pa sta vendarle preživela. Eden je bil moški in njegov konj, drugi pa ženska, ki je sedela za predilnico. Glavna težava Niépcea je bila nepremična roka in šibke risarske spretnosti, zaradi česar je poskušal najti način za trajno zajemanje slik, ne da bi se zanašal na svoje slabe risarske sposobnosti. Niépce je eksperimentiral z uporabo srebrovega klorida, ki je potemnel, ko je bil izpostavljen svetlobi, vendar je ugotovil, da ni dovolj za doseganje želenih rezultatov. Nato je prešel na bitumen, kar ga je pripeljalo do njegovega prvega uspešnega poskusa zajema podobe narave. Njegov postopek je vključeval raztapljanje bitumna v olju sivke, ki je topilo, ki se pogosto uporablja v lakih. Nato je s to mešanico premazal ponjavo in jo položil v zastirko kamere. Osem ur pozneje ga je odstranil in spral s sivkinim oljem, da je odstranil vse neosvetljene bitumene.
Sama slika ni bila zelo spominska, saj je bila stavba, skedenj in drevo. Veljalo je, da je dvorišče pred njegovo hišo. Ker pa je bil postopek tako počasen in je trajal 8 ur, se je sonce premaknilo z ene strani slike na drugo, zaradi česar je bilo videti, kot da sonce prihaja z dveh strani fotografije. Ta postopek bi pozneje spodbudil zelo uspešen postopek razvoja živega srebra Louisa Daguerrea.
Pred uspehom je potreboval več kot dvajset let eksperimentiranja z optičnimi slikami. Prejšnja težava je bila, da bodo kljub temu, da je lahko nastavil optične slike, hitro zbledele. Najstarejša ohranjena fotografija iz Niépca je iz leta 1825. Svoj novi postopek je imenoval Heliograph, po grški besedi za "sonce."
Ko je Niépce dosegel uspeh, ki si ga je želel, se je odločil, da bo potoval v Anglijo, da bi poskušal promovirati svoj novi izum v Royal Society. Žal ga je doletela popolna odpoved. Društvo ima pravilo, ki navaja, da nobenega odkritja ne bo spodbujalo z nerazkrito skrivnostjo. Zagotovo Niépce ni bil pripravljen deliti svojih skrivnosti s svetom, zato se je v Francijo vrnil razočaran, ker ni mogel doseči uspeha svojega novega izuma.
V Franciji je Niépce sklenil zavezništvo z Louisom Daguerrejem. Leta 1829 so začeli sodelovati, da bi izboljšali postopek. Ostali so partnerji naslednja štiri leta, vse do smrti Niépcea zaradi možganske kapi leta 1833 v starosti 69 let. Daguerre je nadaljeval s postopkom po Niépceovi smrti, na koncu pa je razvil postopek, ki je bil, čeprav temelji na njihovih prvotnih ugotovitvah, precej drugačen od tistega, ki ga je ustvaril Niépce. Po njem ga je poimenoval Daguerreotip. Francoski vladi je uspelo, da je izum kupil v imenu prebivalcev Francije. Leta 1939 se je francoska vlada strinjala, da bo Daguerru letno plačevala 6.000 frankov do konca življenja in da bo letno plačala posestvo Niépce 4.000 frankov. Niépceov sin ni bil zadovoljen s tem dogovorom, ko je trdil, da je Daguerre prejemal ugodnosti za tisto, kar je ustvaril njegov oče. Niépce je dejansko dobil malo zaslug za to, kar je povezano s tem ustvarjanjem, vse do leta 1952, ko zgodovinarji Alison in Helmut Gernsheim ponovno odkrijeta prvotne slike Niépca. To odkritje je svetu omogočilo spoznavanje Niépceovega "heliografskega" procesa in svetu omogočilo, da je spoznal, da je to je bil prvi uspešen primer tega, čemur danes pravimo fotografija: slika, ustvarjena na površini, občutljivi na svetlobo, z delovanjem svetloba.
Čeprav je Niépce zaradi svojega izuma najbolj znan na fotografskem področju, je imel kot izumitelj tudi nekaj prejšnjih uspehov. Med drugimi izumi Niépce je bil tudi Pyreolophore, prvi na svetu motor z notranjim zgorevanjem, ki ga je zasnoval in ustvaril skupaj z bratom Claudom. Cesar, Napoleon Bonaparte, je patent odobril leta 1807, potem ko mu je bila pokazala sposobnost, da s čolnom napaja reko v Franciji.
Njegova zapuščina
V čast tega fotografa je nastala Niépceova nagrada Niépce, ki jo od leta 1955 vsako leto podeljujejo profesionalnemu fotografu, ki živi in ustvarja v Franciji več kot 3 leta. V čast Nièpce ga je uvedel Albert Plécy iz l'Association Gens d'Images.
Viri
Biografija Josepha Nicephora:
http://www.madehow.com/inventorbios/69/Joseph-Nic-phore-Niepce.html
BBC News: Najstarejša prodana fotografija na svetu
BBC News, 21. marec 2002, najstarejša fotografija na svetu, ki je bila prodana knjižnici
Zgodovina fotografije
http://www.all-art.org/history658_photography13.html