Glosar ekonomije monopol definira kot: "Če je določeno podjetje edino, ki lahko proizvede določeno dobro, ima monopol na trgu za to dobro."
Da bi razumeli, kaj a monopol in kako deluje monopol, se bomo morali poglabljati globlje od tega. Kakšne značilnosti imajo monopoli in kako se razlikujejo od tistih v oligopolih, trgih z monopolno konkurenco in popolnoma konkurenčnimi trgi?
Značilnosti monopola
Ko govorimo o monopolu oz oligopolitd. razpravljamo o trgu določene vrste izdelkov, na primer tosterjev ali DVD-predvajalnikov. V primeru učbenika o monopolu je le eno podjetje, ki proizvaja blago. V monopolu v resničnem svetu, kot je monopol operacijskega sistema, obstaja eno podjetje, ki zagotavlja premoč večino prodaje (Microsoft) in peščico majhnih podjetij, ki imajo majhen vpliv na prevladujoč ali pa ga nimajo trdno.
Ker je monopol samo eno podjetje (ali v bistvu samo eno podjetje), je krivulja povpraševanja monopola trdna enako krivulji tržnega povpraševanja in monopolnemu podjetju ni treba upoštevati, kakšne cene so njegovi konkurenti ob. Tako bo monopolist obdržal prodajne enote tako dolgo, kot bo imel dodatni znesek, ki ga prejme s prodajo dodatne enote ( mejni prihodek) je večji od dodatnih stroškov, s katerimi se srečuje pri izdelavi in prodaji dodatne enote ( mejni stroški). Tako bo monopolno podjetje vedno nastavilo svojo količino na ravni, kjer so mejni stroški enaki mejnim prihodkom.
Zaradi pomanjkanja konkurence bodo monopolna podjetja ustvarila gospodarski dobiček. To bi običajno povzročilo, da na trg vstopijo druga podjetja. Da bi ta trg ostal monopolističen, mora obstajati nekakšna ovira za vstop. Nekaj pogostih je:
- Pravne ovire za vstop - To je položaj, ko zakon preprečuje vstopom drugih podjetij na trg za prodajo izdelka. V ZDA samo prvo ameriško pošto lahko dostavijo prvovrstno pošto, tako da bi bila to zakonska ovira za vstop. V mnogih jurisdikcijah alkohol lahko proda le vladna korporacija, kar ustvari pravno oviro za vstop na ta trg.
- Patenti - Patenti so podrazred pravnih ovir pri vstopu, vendar so dovolj pomembni, da imajo svoj razdelek. Patent izumitelju izdelka daje monopol pri izdelavi in prodaji tega izdelka za omejen čas. Pfizer, izumitelji zdravila Viagra, imajo patent za drogo, zato je Pfizer edino podjetje, ki lahko proizvaja in prodaja Viagro, dokler patenta ne zmanjka. Patenti so orodja, ki jih vlade uporabljajo za spodbujanje inovacij, saj bi morala biti podjetja bolj pripravljena ustvarjati nove izdelke, če bodo vedela, da bodo imela monopol nad temi izdelki.
- Naravne ovire za vstop - V tej vrsti monopolov druga podjetja ne morejo vstopiti na trg, ker so zagonski stroški previsoki ali pa stroškovna struktura trga daje prednost največjemu podjetju. Večina javnih služb bi spadala v to kategorijo. Ekonomisti na splošno omenjajo te monopole kot naravne monopole.
Obstajajo informacije, ki jih je treba vedeti o monopolih. Monopoli so v primerjavi z drugimi tržnimi strukturami edinstveni, saj vsebuje samo eno podjetje, zato ima monopolno podjetje veliko več moči za določanje cen kot podjetja v drugih tržnih strukturah.