Vedenjska ekonomija je na nek način na presečišču ekonomija in psihologija. V resnici lahko "vedenjsko" v vedenjski ekonomiji razumemo kot analog "vedenjskega" v vedenjski psihologiji.
Po eni strani tradicionalna ekonomska teorija predpostavlja, da so ljudje popolnoma racionalni, potrpežljivi in računsko upoštevani izkušeni mali gospodarski roboti, ki objektivno vedo, kaj jih osrečuje in sprejemajo odločitve, ki to povečajo sreča. (Tudi če tradicionalni ekonomisti priznavajo, da ljudje niso popolni maksimalizatorji uporabnosti, ponavadi trdijo, da so odstopanja naključna in ne kažejo dokazov o doslednih pristranskostih.)
Kako se vedenjska ekonomija razlikuje od tradicionalne ekonomske teorije
Po drugi strani vedenjski ekonomisti vedo bolje. Njihov namen je razviti modele, ki upoštevajo dejstva, da ljudje odlašajo, so nestrpni, niso vedno dobri odločevalci, odločitve so težke (včasih se celo izogibajo sprejemanju odločitev), odpravite se, da bi se izognili temu, kar se vam zdi izguba, skrbi stvari, kot so poštenost poleg ekonomske koristi, so podvržene psihološkim pristranskostim, zaradi katerih lahko informacije razlagajo pristransko, in tako naprej.
Ta odstopanja od tradicionalne teorije so potrebna, če želijo ekonomisti empirično razumeti, kako ljudje se odločajo o tem, kaj porabiti, koliko varčevati, kako težko delati, koliko šolanja dobiti, itd. Poleg tega, če ekonomisti razumejo pristranskost ljudi, ki znižujejo objektivno srečo, se lahko spustijo na recept, oz. normativno, klobuk bodisi v političnem ali splošnem življenjskem nasvetu.
Zgodovina vedenjske ekonomije
Tehnično gledano je vedenjsko ekonomijo prvi priznal Adam Smith nazaj v osemnajstem stoletju, ko je ugotovil, da je človeška psihologija nepopolna in da bi lahko te nepopolnosti vplivale na gospodarske odločitve. Ta ideja je bila večinoma pozabljena vse do velike depresije, ko so začeli razmišljati ekonomisti, kot sta Irving Fisher in Vilfredo Pareto o "človeškem" dejavniku pri sprejemanju ekonomskih odločitev kot potencialni razlagi trka borze leta 1929 in dogodkov, ki so se izkazali po.
Ekonomist Herbert Simon se je leta 1955 uradno lotil vedenjske ekonomike, ko je izumil izraz "omejena racionalnost" kot način, da priznamo, da ljudje nimajo neskončnega odločanja zmožnosti. Na žalost Simonove ideje sprva niso bile deležne veliko pozornosti (čeprav je Simon dobil Nobelovo nagrado leta 1978) šele nekaj desetletij pozneje.
Šteje se, da se je vedenjska ekonomija kot pomembno področje ekonomskih raziskav začela z delom psihologov Daniela Kahnemana in Amosa Tverskega. Leta 1979 sta Kahneman in Tversky objavila članek z naslovom "Teorija perspektive" ki ponuja okvir za to, kako si ljudje predstavljajo ekonomske rezultate kot dobičke in izgube in kako to uokvirjanje vpliva na gospodarske odločitve in odločitve ljudi. Teorija perspektiv oziroma ideja, da ljudje ne marajo izgub več, kot jim je enakovredna dobit, je še vedno eden glavnih stebrov vedenjska ekonomija in je v skladu s številnimi opaženimi pristranskostmi, ki jih tradicionalni modeli uporabnosti in naklonjenosti tveganju ne morejo pojasni.
Vedenjska ekonomija je že daleč od začetnega dela Kahnemana in Tverskega - prva konferenca o vedenjski ekonomiji je bila organizirana na univerzi v Chicagu v 1986, David Laibson je postal prvi uradni profesor vedenjske ekonomije leta 1994, četrtletna ekonomska revija pa je celotno vprašanje posvetila vedenjski ekonomiji v 1999. Kljub temu je vedenjska ekonomija še vedno zelo novo področje, zato se moramo še veliko naučiti.