Od avstrijskega meniha Gregor Mendel naredil umetna selekcija eksperimentiranje z njegovimi rastlinami graha je bilo razumevanje, kako se lastnosti prenašajo z ene generacije na drugo, pomembno področje biologije. Kot način razlage se pogosto uporablja genetika evolucija, tudi če Charles Darwin ni vedel, kako deluje, ko se je prvič lotil izvirne Teorije evolucije. Sčasoma, ko je družba razvijala več tehnologije, je postala očitna poroka evolucije in genetike. Zdaj je področje genetike zelo pomemben del Sodobna sinteza teorije evolucije.
Izraza "Genotip" in "Fenotip"
Da bi razumeli, kako igra genetika vlogo v evoluciji, je pomembno poznati pravilne definicije osnovne genetske terminologije. Dva takšna izraza, ki se bosta večkrat uporabljala, sta genotip in fenotip. Medtem ko imata oba izraza značilnosti posameznikov, obstajajo razlike v njihovem pomenu.
Kaj je genotip?
Beseda genotip izhaja iz grških besed "genos", kar pomeni "rojstvo" in "tipkarske napake", kar pomeni "znamka". Čeprav celotna beseda "genotip" ne pomeni ravno "rojstno znamenje", kot si mislimo na besedno zvezo, ima to opraviti z genetiko, s katero se rodi posameznik. Genotip je dejanska genetska sestava ali sestav organizma.
Večina genov je sestavljena iz dveh ali več različnih aleliali oblike lastnosti. Dva od teh alelov sta združena in ustvarila gen. Ta gen nato izrazi kakršne koli lastnosti prevladujoč v paru. Lahko bi tudi prikazala mešanje teh lastnosti ali obe lastnosti enakomerno prikazala, odvisno od tega, za katero značilnost je kodirana. Kombinacija obeh alelov je genotip organizma.
Genotip se pogosto simbolizira z dvema črkama. Prevladujoči alel bi bil simboliziran z veliko začetnico, recesiven alel pa je predstavljen z isto črko, vendar le v malih črkah. Na primer, ko je Gregor Mendel eksperimentiral z rastlinami graha, je videl, da bodo cvetovi vijolične (prevladujoča lastnost) ali bela (recesivna lastnost). Ravna rastlina graha škrlatno cvetove ima lahko genotip PP ali Pp. Rastlina graha z belim cvetom bi imela genotip pp.
Kaj je fenotip?
Lastnost, ki se pokaže zaradi kodiranja v genotipu, se imenuje fenotip. Fenotip so dejanske fizične lastnosti, ki jih kaže organizem. V rastlinah graha, kot v zgornjem primeru, če je v genotipu prevladujoč alel za škrlatno cvetje, bi bil fenotip vijoličen. Tudi če bi imel genotip en alel vijolične barve in en alel recesivne bele barve, bi bil fenotip še vedno vijoličen cvet. Prevladujoči vijolični alel bi v tem primeru prikril recesivno bel alel.
Razmerje med obema
Genotip posameznika določa fenotip. Vendar genotipa ni vedno mogoče vedeti, če pogledamo samo fenotip. Z zgornjim primerom rastline graha z vijoličastim cvetjem ni mogoče vedeti, ali bi videli eno samo rastlino genotip je sestavljen iz dveh prevladujočih vijoličnih alelov ali enega prevladujočega vijoličnega alela in enega recesivnega belega alel. V teh primerih bi oba fenotipa pokazala vijolično rožo. Da bi ugotovili pravi genotip, je mogoče pregledati družinsko anamnezo ali pa jo vzrejati v testnem križu z belo cvetno rastlino, potomstvo pa lahko pokaže, ali je imel skrito recesijo ali ne alel. Če testni križ ustvari recesive potomce, bi moral biti genotip starševskega cveta heterozigoten ali imajo en dominanten in en recesiven alel.