The znanstvena metoda v šoli se učimo poenostavljeno: opazovanje vodi v hipotezo do napovedi eksperimentiranja. To je enostavno poučevati in se predajati preprostim vajam v učilnici. Toda v resničnem življenju takšen mehanični postopek velja le za težave, kot je reševanje križanke ali preizkušanje vezja. V resnični znanosti, kjer je veliko neznanega - zagotovo v geologija- s to metodo te nikjer.
Ko se geologi odpravijo na polje, se soočijo s cvetočo, brenčajočo zmedo razpršenih izlivov, zapleteno z napakami, zemeljska gibanja, vegetativno pokrivalo, vodna telesa in lastniki zemljišč, ki znanstvenikom lahko dovolijo ali ne dovolijo, da se sprehajajo po njih premoženje. Ko bodo iskali zakopane nafte ali rudnine, morajo smiselno raztresti hlode in seizmične profile, ki jih poskušajo umestiti v slabo znan model regionalne geološke strukture. Ko raziskujejo globok plašč, iz njih morajo žonglirati z drobnimi informacijami potresni podatki, kamnine so izbruhnile iz velikih globin, visokotlačni poskusi z minerali, meritve gravitacije in še veliko, še veliko.
Metoda večkratnih hipotez
Geolog leta 1890, Thomas Chrowder Chamberlin, je najprej opisal posebno vrsto potrebnega intelektualnega dela in ga poimenoval po metodi več delovnih hipotez. Menil je, da je najbolj napredna od treh "znanstvenih metod":
Teorija pravil: "Metoda vladajoče teorije" se začne s pripravljenim odgovorom, na katerega mislilec raste navezan in išče le dejstva, ki odgovor potrjujejo. V veliki meri je primeren za versko in pravno sklepanje, ker so temeljna načela jasna - božja dobrota v enem primeru in ljubezen do pravičnosti v drugem. Današnji kreacionisti se zanašajo tudi na to metodo, pri čemer na zakonit način izhajajo iz temeljnih spisov in iščejo potrditev dejstev v naravi. Toda ta metoda je napačna za naravoslovje. Pri iskanju resnične narave naravnih stvari moramo preučiti naravna dejstva, preden ustvarimo teorije o njih.
Delovna hipoteza: "Metoda delovne hipoteze" se začne s predhodnim odgovorom, hipotezo in išče dejstva, s katerimi bi se lahko preizkusila. To je učbeniška različica znanosti. Toda Chamberlin je opazil, "da lahko delujoča hipoteza z največjo lahkoto preraste v vladajočo teorijo." Primer geologije je hipoteza o ogrinjalo, ki ga številni geologi navajajo kot aksiom, čeprav duhovita kritika začenja »delovati« nazaj v to. Tektonika plošč je zdrava delovna hipoteza, ki jo danes razširjamo v polni zavesti o svojih negotovostih.
Več delovnih hipotez: metoda več delovnih hipotez se začne s številnimi predhodnimi odgovori in pričakovanjem, da noben sam odgovor ne more biti celotna zgodba. V geologiji je pravzaprav tisto, kar iščemo, zgodba, ne le zaključek. Primer, ki ga je uporabil Chamberlin, je izvor Velikih jezer: zagotovo so bile vključene reke, da bi presojali po znakih; toda tako je prišlo do erozije ledenikov v ledeni dobi, upogibanja skorje pod njimi in morda še drugih stvari. Odkrivanje resnične zgodbe pomeni tehtanje in kombiniranje različnih delovnih hipotez. Charles Darwin, 40 let prej, je to storil ravno pri oblikovanju svoje teorije o razvoju vrst.
Znanstvena metoda geologov je, da zbirajo informacije, se zazrejo vnjo, preizkusijo veliko različnih predpostavk, berejo in razpravljajte o dokumentih drugih ljudi in si olajšajte pot do večje gotovosti ali odgovarjajte vsaj na najboljše kvote. To je bolj kot resnični problemi resničnega življenja, kjer je veliko neznanega in spremenljivega - načrtovanje naložbenega portfelja, oblikovanje predpisov, poučevanje študentov.
Metoda več delovnih hipotez si zasluži širše poznavanje. V svojem dokumentu iz leta 1890 je Chamberlin dejal: "Zato sem prepričan, da bi splošna uporaba te metode v zadevah družbenega in državljanskega življenja segala te nesporazume, napačne sodbe in napačne predstavitve, ki predstavljajo tako hudo zlo v našem družbenem in političnem ozračju, vir neizmernega trpljenja najboljših in najbolj občutljivih duše. "
Chamberlinova metoda je še vedno glavna geološka raziskava, vsaj v mislih, da bi morali vedno iskati boljše odgovore in se izogibati zaljubljenosti v eno lepo idejo. Najnovejša prednost pri preučevanju zapletenih geoloških problemov, kot je globalno segrevanje, je metoda oblikovanja modelov. Toda Chamberlin staromoden zdrav razum je prisoten na več mestih.