Azteki, ki bi jih morali bolj pravilno imenovati Mehica, so bili ena najpomembnejših in najbolj znanih civilizacij Amerike. V osrednjo Mehiko so prišli kot priseljenci med Postklasično obdobje in ustanovili svoj kapital na današnjem mestu Mexico City. V nekaj stoletjih jim je uspelo razviti imperij in razširiti nadzor nad večino Mehike.
Ne glede na to, ali ste študent, ljubitelj Mehike, turist ali pa vas preprosto premakne radovednost, boste tukaj našli ključno vodilo o tem, kaj morate vedeti o azteški civilizaciji.
Azteki / Mehika niso bili domači iz osrednje Mehike, vendar naj bi se preselili s severa: Mit o ustvarjanju Aztekov poročila so prišla iz mitske dežele, imenovane Aztlan. Zgodovinsko gledano, bili so zadnji od Čichimeca, devet Nahuatl- plemena, ki so se po obdobju velike suše preselila na jug iz sedanje Mehike ali jugozahodne ZDA. Po skoraj dveh stoletjih selitve je Mehika, okrog leta 1250 CE, prispela v Mehično dolino in se ustalila na obali jezera Texcoco.
Tenochtitlan je ime glavnega mesta Aztekov, ki je bilo ustanovljeno leta 1325 pred našim štetjem. Kraj je bil izbran zato, ker je bil azteški bog
Huitzilopochtli je ukazal svojim selivcem, naj se naselijo tam, kjer bodo našli orla, ki je sedel na kaktusu in požrl kačo.To mesto se je izkazalo za zelo odvračljivo: močvirnato območje okoli jezer v Mehični dolini: Azteki so morali zgraditi vzrok in otoki, da razširijo svoje mesto. Tenochtitlan je hitro zrasel zaradi svojega strateškega položaja in mehiške vojaške spretnosti. Ko so prišli Evropejci, je bil Tenochtitlan eno največjih in bolje organiziranih mest na svetu.
Zahvaljujoč svojim vojaškim znanjem in strateškemu položaju je Mehika postala zaveznica enega najmočnejših mest v Mehični dolini, imenovanega Azcapotzalco. Bogastvo so pridobili z zbiranjem darov po nizu uspešnih vojaških akcij. Mehika je priznanje kraljestva dosegla z izvolitvijo za svojega prvega vladarja Acamapichtlija, člana kraljeve družine Culhuacan, močne mestne države v mehiški kotlini.
Najpomembneje je, da so se leta 1428 povezali z mesti Texcoco in Tlacopan, ki so tvorili slavna Trojna zveza. Ta politična sila je spodbudila širitev Mehike v porečju Mehike in širše ter ustvarila to območje Cesarstvo Aztec.
Gospodarstvo Aztekov je temeljilo na treh stvareh: tržna izmenjava, plačilo dajatev in kmetijska proizvodnja. Znani tržni sistem Aztec je vključeval lokalno in trgovino na dolge razdalje. Redno so potekale tržnice, kjer je bilo veliko obrtni specialisti v mesta prinesla izdelke in izdelke iz zaledja. Azteški trgovci, trgovci znani kot pochtecapotoval po celotnem imperiju in prinesel eksotično blago, kot je maki in njihovo perje na dolge razdalje. Po mnenju Špancev je bil v času osvajanja najpomembnejši trg pri Tlatelolcu, sestrskem mestu Mehike-Tenochtitlana.
Zbiranje tribute je bilo med glavnimi razlogi, ki so jih Azteki potrebovali za osvojitev sosednje regije. Dajatve, plačane cesarstvu, so običajno vključevale blago ali storitve, odvisno od oddaljenosti in statusa pritoka. V Mehični dolini so Azteki razvili prefinjene kmetijske sisteme, ki so vključevali namakalne sisteme, imenovana plavajoča polja chinampas, in teraso na pobočju.
Azteška družba je bila razvrščena v razrede. Prebivalstvo je bilo razdeljeno na plemiče imenovane pipiltin, in prebivalci oz macehualtin. Plemiči so imeli pomembne vladne položaje in bili oproščeni davkov, medtem ko so meščani plačevali davke v obliki dobrin in dela. Prebivalci so bili združeni v vrsto klanskih organizacij, imenovanih calpulli. Na dnu azteške družbe so bili sužnji. To so bili kriminalci, ljudje, ki niso mogli plačati davkov, in zaporniki.
Na samem vrhu azteške družbe je stal vladar, oz Tlatoani, vsakega mesta-države in njegove družine. Vrhovni kralj oz Huey Tlatoani, je bil cesar, kralj Tenochtitlana. Drugi najpomembnejši politični položaj imperija je bil položaj cihuacoatl, neke vrste podpredsednik ali premier. Cesarjev položaj ni bil dedni, temveč volilni: izbral ga je plemični svet.
Osnovna politična enota za Azteke in druge skupine znotraj porečja Mehike je bilo mesto-država oz altepetl. Vsak altepetl je bilo kraljestvo, ki so mu vladali lokalni tlatoani. Vsak altepetl je nadzoroval okoliško podeželsko območje, ki je zagotavljalo hrano in poklon mestni skupnosti. Vojne in zakonske zveze so bile pomemben element azteške politične ekspanzije.
Obsežna mreža obveščevalcev in vohunov, zlasti med trgovci pochteca, pomagal azteški vladi pri nadzoru nad svojim velikim imperijem in hitro posredoval v pogostih vstajah.
Azteki so vodili bojevanje za širitev svojega imperija ter za pridobivanje darov in ujetnikov za sužnje in žrtve. Azteki niso imeli stalne vojske, vendar so bili vojaki pripravljeni po potrebi med prebivalce. Teoretično sta bila vojaška kariera in dostop do višjih vojaških ukazov, kot sta Orlov orden in Jaguar, odprta za vsakogar, ki se je odlikoval v boju. Vendar so v resnici te visoke uvrstitve pogosto dosegli le plemiči.
Vojne akcije so vključevale bitke proti sosednjim skupinam, cvetoče vojne - bitke, ki so se vodile posebej za ujetje sovražnikovih borcev kot žrtvenih žrtev - in kronacijske vojne. Vrste oborožitve, ki se uporablja v bitkah, so vključevale tako ofenzivno kot obrambno orožje, kot so sulice oz. atlatli, meči in klubi, znani kot macuahuitl, pa tudi ščiti, oklep in čelade. Orožje je bilo narejeno iz lesa in vulkanskega stekla obsidijan, ne pa kovine.
Kot druge mezoameriške kulture so tudi azteški / mehiški častili veliko bogov ki so predstavljale različne sile in manifestacije narave. Izraz, ki so ga Azteki uporabljali za opredelitev ideje o božanstvu ali nadnaravni sili, je bil teotl, beseda, ki je pogosto del božjega imena.
Azteki so svoje bogove razdelili v tri skupine, ki so nadzirale različne vidike sveta: nebo in nebesna bitja, dež in kmetijstvo ter vojno in žrtve. Uporabili so a koledarski sistem ki je spremljal njihove festivale in napovedoval njihovo prihodnost.
Mehica je imela usposobljene obrtnike, umetnike in arhitekte. Ko so prišli Španci, so bili presenečeni nad Aztekovimi arhitekturnimi dosežki. Povišane asfaltirane ceste so povezale Tenochtitlan s celino; mostovi, nasipi in akvadukti pa so urejali vodostaj in pretok v jezerih, kar omogoča odvajanje sveže od slane vode ter zagotavljanje sveže pitne vode v mesto. Upravne in verske stavbe so bile svetlo obarvane in okrašene s kamnitimi skulpturami. Azteška umetnost je najbolj znana po svojih monumentalnih kamnitih skulpturah, od katerih so nekatere izjemne velikosti.
Druge umetnosti, v katerih se je Aztec izkazal, so pero in tekstilna dela, lončarstvo, lesena kiparska umetnost ter obsidijanska in druga lapidarna dela. Metalurgija je bila v nasprotju z Mehiko, ko so prišli Evropejci, v povojih. Vendar so bili kovinski izdelki uvoženi s trgovino in osvajanjem. Metalurgija v Mezoameriko je verjetno prišla iz Južne Amerike in društev v zahodni Mehiki, kot so Taraskani, ki so obvladali metalurško tehniko, še preden so to storili Azteki.
Cesarstvo Aztekov se je kmalu končalo s prihodom Špancev. Osvojitev Mehike in podrejanje Aztekov, čeprav se je končalo v nekaj letih, je bil zapleten postopek, v katerega je bilo vključenih veliko akterjev. Kdaj Hernan Cortes dosegel Mehiko leta 1519 in je skupaj s svojimi vojaki našel pomembne zaveznike med lokalnimi skupnostmi, ki so jih pokorili Azteki, kot so Tlaxcallans, ki so v prišlekih videli način, kako se osvoboditi Aztekov.
Uvedba novih evropskih bakterij in bolezni, ki so prispele v Tenochtitlan pred dejansko invazijo, je uničila domače prebivalstvo in olajšala španski nadzor nad kopnim. Po španski vladavini so bile celotne skupnosti prisiljene opustiti domove, nove vasi pa je ustvarilo in nadziralo špansko plemstvo.
Čeprav so bili lokalni voditelji formalno pustili na mestu, niso imeli prave moči. Kristijanizacija osrednje Mehike je potekala kot drugje po vsem svetu Inkvizicija, z uničenjem pred Hispanskih templjev, idolov in knjig španskih bratov. Na srečo je nekaj verskih redov zbralo nekaj imenovanih azteških knjig kodi in intervjuval ljudi z Azteki, ki so v procesu uničenja dokumentirali neverjetno količino informacij o kulturi, praksah in verovanju Aztekov.