Azteški izvori in ustanovitev Tenochtitlana

Začetki Azteškega cesarstva so del legende, del arheološkega in zgodovinskega dejstva. Ko španski konkvistador Hernán Cortés prišel v Basko v Mehiko leta 1517, je ugotovil, da je Aztec Trojna zveza, močnega političnega, gospodarskega in vojaškega pakta, ki je nadzoroval porečje in res večji del osrednje Amerike. Toda od kod so prišli in kako so postali tako močni?

Azteki ali, pravilneje, Mehica kot so se imenovali, niso bili prvotno iz Mehične doline, ampak so se migrirali s severa. Klicali so domovino Aztlan, "Kraj herojev.", Toda Aztlan je lokacija, ki še ni bila arheološko opredeljena in bi bila verjetno vsaj deloma mitska. Glede na lastne zapise so bila Mehika in druga plemena, ki so bila znana kot skupina Čichimeka, zaradi velike suše zapustila svoje domove na severu Mehike in jugozahodu ZDA. Ta zgodba je povedana v več preživelih kodi (poslikane zložljive knjige), v katerih so prikazane Mehike, ki nosijo s seboj idola svojega božanskega božanstva Huitzilopochtli. Po dveh stoletnih migracijah, okoli 1250 AD, je Mehika prispela v Mehično dolino.

Danes je porečje Mehike napolnjeno z razvejano metropolo Mexico Cityja; pod sodobnimi ulicami pa so ruševine Tenochtitlán, mesto, kjer se je naselila Mehika, in glavno mesto azteškega cesarstva.

Ko so Azteki prispeli v Mehično dolino, še zdaleč ni bilo prazno. Dolina je zaradi svojega bogastva naravnih virov nenehno zasedena na tisoče let, prvi znani obsežni poklic, ustanovljen vsaj že v drugem stoletju Pr. Mehiška dolina leži nad 2100 metrov nad morjem in jo obdajajo visoke gore, med katerimi so nekateri aktivni vulkani. Vodna struga iz potokov iz teh gora je ustvarila vrsto plitvih, močvirnih jezer, ki so nudile bogat vir za živali in ribe, rastline, sol in vodo za gojenje.

Danes je Mehično dolino skoraj v celoti zajela pošastna širitev Mexico Cityja: vendar so tam stale tudi starodavne ruševine in uspevale skupnosti, ko so prišli Azteki, vključno z zapuščenimi kamnitimi strukturami dveh večjih mest: Teotihuacan in Tula, ki ju Azteki imenujejo kot "tolani".

• Teotihuacán: Skoraj tisoč let pred Azteki je tam cvetelo ogromno in skrbno načrtovano mesto Teotihuacán (zasedeno med letom 200 pred našim štetjem in 750 AD). Danes je Teotihuacan priljubljeno arheološko najdišče nekaj milj severno od sodobnega Mexico Cityja, ki vsako leto privabi na tisoče turistov. Beseda Teotihuacán je a Nahuatl (jezik, ki ga govorijo Azteki), ki pomeni "Rojstni kraj bogov." Ne vemo njegovega pravega imena, toda Azteki so temu imenu dali mesto, ker je bilo sveto mesto, povezano z legendarnim poreklom svet.
• Tula: Drugo mesto, ki se je razvilo v Mehični dolini pred Azteki, je bilo mesto Tula, zgodnja post-klasična prestolnica Tolteki med 950 in 1150 AD. Tolteki so Azteki menili, da so idealni vladarji, pogumni bojevniki, ki so se izkazali za umetnost in znanost. Tulci so bili Azteki tako cenjeni, da je kralj Motecuhzoma (aka Montezuma) poslal ljudi, da izkopljejo tolteške predmete za uporabo v templjih na Tenochtitlánu.

Mehiki so bili zgroženi nad množičnimi strukturami, ki so jih zgradili Tollani, saj so Teotihuacana smatrali kot sveto okolje za ustvarjanje trenutnega sveta oz. Peto sonce. Azteki so odnesli in ponovno uporabili predmete z lokacij: več kot 40 predmetov v slogu Teotihuacana je bilo najdenih v ponudbah v svečani okolici Tenochtitlana.

Ko je Mehika okoli leta 1200 prispela v Mehično dolino, sta bila Teotihuacán in Tula že stoletja zapuščena; vendar so se druge skupine že naselile na najboljši zemlji. To so bile skupine chichimeckov, sorodnih Mehiki, ki so se preselili s severa v prejšnjih časih. Pozno prihajajoči Mehiki so se morali prisiliti na nevsiljiv hrib Chapultepec ali Grasshopper Hill. Tam so postali vazali mesta Culhuacan, prestižnega mesta, katerega vladarji so veljali za dediče Tolteki.

Kot priznanje za pomoč v boju so Mehiki podelili eno hčera kralja Culhuacana, ki naj bi jo častili kot boginjo / svečenico. Ko je kralj prišel, da bi se udeležil slovesnosti, je našel enega od mehiških duhovnikov, oblečenega v mehko kožo svoje hčerke: Mehika je kralju poročala, da je njihov Bog Huitzilopochtli je prosil za žrtvovanje princese.

Žrtvovanje in laganje princese Culhua sta sprožila srdit boj, ki ga je Mehika izgubila. Prisiljeni so bili zapustiti Chapultepec in se preseliti na nekaj močvirnih otokov sredi jezera.

Potem ko so bili izpuščeni iz Chapultepeca, so po mehih Mehice Azteki tedne sprehajali in iskali kraj, kjer bi se naselili. Huitzilopochtli se je prikazal mehiškim voditeljem in nakazal mesto, kjer je na organih kaktusa sedel velik orel, ki je ubil kačo. Tu je Mehika ustanovila svojo prestolnico, Tenochtitlán, sredi močvirja brez pravega tla. Leto je bilo 2 Calli (Dve hiši) v Azteški koledar, kar v sodobnih koledarjih prevaja v AD 1325.

Navidezno nesrečen položaj njihovega mesta sredi močvirja je dejansko olajšal gospodarsko povezave in zaščiten Tenochtitlán pred vojaškimi napadi z omejitvijo dostopa do mesta s kanujem ali čolnom prometa. Tenochtitlán je hitro zrasel kot trgovsko in vojaško središče. Mehičani so bili spretni in goreči vojaki in kljub zgodbi o princesi Culhua so bili sposobni tudi politiki, ki so ustvarili trdna zavezništva z okoliškimi mesti.

Mesto je hitro raslo, palače in dobro urejeni stanovanjski prostori ter akvadukti so iz gora zagotavljali svežo vodo. V središču mesta je stal sveti kraj s igrišče z žogos, šole za plemičein duhovniške četrti. Slovesno srce mesta in celotnega imperija je bil Veliki tempelj Mehike-Tenochtitlán, znan kot župan Templo oz. Huey Teocalli (Velika hiša bogov). To je bila stopničasta piramida z dvojnim templjem na vrhu, posvečen Huitzilopochtli in Tlaloc, the glavna božanstva Aztekov.

Tempelj, okrašen s svetlimi barvami, je bil v zgodovini Aztekov mnogokrat obnovljen. Hernán Cortés in konkvistadorji so videli in opisali sedmo in zadnjo različico. Ko so Cortés in njegovi vojaki 8. novembra 1519 vstopili v prestolnico Aztekov, so našli eno največjih mest na svetu.

Uredil in posodobil K. Kris Hirst

• _{Berdan FF. 2014. Azteška arheologija in etnohistorija. New York: Cambridge University Press.}
• _{Healan D. 2012. Arheologija Tule, Hidalgo, Mehika. Časopis za arheološke raziskave 20(1):53-115.}
• _{Smith ME. 2013. Azteki. New York: Wiley-Blackwell.}
• _{Van Tuerenhout DR. 2005, Azteki: Nove perspektive. Santa Barbara CA: ABC-CLIO Inc.}