Ritualizem je koncept, ki ga je razvil ameriški sociolog Robert K. Merton kot del njegove teorije strukturnih sevov. Nanaša se na običajno prakso vsakodnevnega življenja, čeprav človek ne sprejema ciljev ali vrednot, ki so v skladu s temi praksami.
Ritualizem kot odgovor na strukturni napor
Merton, pomembna osebnost zgodnje ameriške sociologije, je ustvaril tisto, kar velja za eno najpomembnejših teorije deviacije znotraj discipline. Mertonovih teorija strukturnih sevov trdi, da ljudje doživljajo napetost, kadar družba ne zagotavlja ustreznih in odobrenih sredstev za dosego kulturno cenjenih ciljev. Po mnenju Mertona ljudje te pogoje sprejemajo in gredo skupaj z njimi ali pa jih na nek način izzivajo, kar pomeni, da razmišljajo ali delujejo na načine, ki se zdijo odkloni od kulturne norme.
Teorija strukturnih sevov predstavlja pet odzivov na takšen sev, med katerimi je ritualizem. Drugi odzivi vključujejo skladnost, ki vključuje nenehno sprejemanje ciljev družbe in nenehno sodelovanje v odobrenih sredstvih, s katerimi naj bi jih kdo dosegel. Inovacija vključuje sprejemanje ciljev, zavračanje sredstev in ustvarjanje novih sredstev. Retreatizem se nanaša na zavračanje ciljev in sredstev, upor pa se pojavi, ko posamezniki zavračajo oboje in si potem ustvarijo nove cilje in sredstva za dosego.
Po Mertonovi teoriji se ritualizem pojavlja, ko človek zavrača normativne cilje svoje družbe, vendar kljub temu še naprej sodeluje pri doseganju teh ciljev. Ta odziv vključuje odklon v obliki zavrnitve normativnih ciljev družbe, vendar ni v praksi odstopa, ker oseba še naprej deluje na način, ki je v skladu s tem cilji.
Eden od pogostih primerov ritualizma je, ko ljudje ne dosegajo cilja, da bi napredovali v družbi, saj so v karieri dobro zasluženi in zaslužili čim več denarja. Mnogi so o tem pogosto razmišljali kot o ameriških sanjah, prav tako kot Merton, ko je ustvaril svojo teorijo o strukturnem naporu. V sodobni ameriški družbi so se mnogi tega zavedali velika ekonomska neenakost je norma, ki je večina ljudi dejansko ne doživi socialna mobilnost v svojem življenju in da večino denarja zasluži in nadzoruje zelo drobna manjšina bogatih posameznikov.
Tisti, ki vidijo in razumejo ta ekonomski vidik resničnosti, in tisti, ki gospodarskega uspeha preprosto ne cenijo, a uspeh uokvirjajo na druge načine, bodo zavrnili cilj vzpenjanja po ekonomski lestvici. Vendar se večina še vedno ukvarja z vedenjem, ki naj bi doseglo ta cilj. Večina časa bo večino časa preživela v službi, stran od družin in prijateljev in morda še vedno poskušala pridobiti status in povečati plačo v okviru svojih poklicev, kljub temu, da zavrnejo končni cilj. "Gredo skozi gibe" tistega, kar se pričakuje, morda zato, ker vedo, da je to normalno in pričakovano, ker ne vedo, kaj bi naredili sami s seboj ali ker v sebi nimajo upanja ali pričakovanja sprememb družbe.
Navsezadnje, čeprav ritualnost izhaja iz nezadovoljstva z vrednotami in cilji družbe, deluje pri ohranjanju statusa quo z ohranjanjem običajnih, vsakodnevnih praks in vedenj. Če o tem razmišljate za trenutek, verjetno obstaja vsaj nekaj načinov, kako se v življenju vključite v ritualnost.
Druge oblike ritualnosti
Oblika ritualizma, ki jo je Merton opisal v svoji teoriji strukturnih navojev, opisuje vedenje med posamezniki, vendar so sociologi identificirali tudi druge oblike ritualnosti. Sociologi na primer priznavajo tudi politični obred, ki se pojavi, ko ljudje sodelujejo v političnem sistem z glasovanjem kljub temu, da verjamejo, da je sistem pokvarjen in dejansko ne more doseči svojega cilji.
Ritualizem je v birokracijah običajen, kjer člani organizacije upoštevajo stroga pravila in prakse, čeprav je to pogosto v nasprotju z njihovimi cilji. Sociologi temu pravijo "birokratski ritual."