Novica, da so si znanstveniki odstranili dejanski mozeg iz fosila dinozavra, je vzbudila veliko začudenja. A dosežek ni presenečenje. Pravzaprav niti ne postavlja novega rekorda za najstarejše koščke življenja.
Večina nas misli na fosile kot o mrtvih stvareh, ki so bile okamenela, obrnjena v kamen. Ampak to ne bi smelo biti. Dejanska telesa nekoč živečih stvari lahko ob pravilnih pogojih zelo dolgo okamenejo.
Fosil je opredeljen kot vsak dokaz življenja iz prazgodovinske ali geološke preteklosti, ki je ohranjen v Zemljini skorji. Predsodki do konzerviranja so morda znanstvenikom preprečili iskanje mesa v starodavnih kosteh, vendar zdaj vemo bolje in tekma je za iskanje vedno starejših tkiv.
Bitja v ledu
Ötzi, 5.000 let star "ledeni človek", ki so ga leta 1991 našli v alpskem ledeniku, je najbolj znan primer zamrznjenega fosila. Mamuti in druge izumrle polarne živali so znane tudi od permafrosta. Ti fosili niso tako lepi kot hrana v vašem zamrzovalniku, saj v zamrznjenem stanju doživljajo nekakšno počasno mumifikacijo. Gre za geološko različico izgorevanja zamrzovalnika, pri katerem led seli iz tkiv v okolico.
Zamrznjene bizonove kosti, stare skoraj 60.000 let, so analizirali leta 2002, tako da smo dobili fragmente DNK in kostne beljakovine, ki bi jih lahko primerjali z obstoječimi vrstami. Mamutov las se izkaže še boljše od kosti za ohranjanje DNK.
Toda Antarktika drži rekord na tem področju z mikrobi v globokem ledu, ki so stari 8 milijonov let.
Posušeni ostanki
Puščava ohranja suho snov s sušenjem. Starodavni ljudje so se na ta način mumificirali, na primer 9.000 let star Nevadan, znan kot Spirit Cave Man. Starejši material ohranjajo različni puščavski paketi, ki imajo navado, da kupujejo rastlinske snovi, strjene v kamninske opeke, s svojim viskoznim urinom. Ko se ohranijo v suhih jamah, te packrat Middens lahko traja več deset tisoč let.
Lepota packrat srednjih je v tem, da lahko dobijo globoke podatke o okolju o ameriškem zahodu v poznem pleistocenu: vegetacijo, podnebje, celo kozmično sevanje časov. Podobne srednje šole se preučujejo tudi v drugih delih sveta.
Tudi posmrtni ostanki izumrlih bitij še vedno obstajajo v posušeni obliki. Mamuti so najbolj znani po trupih večne zmrzali, vendar mamut gnoj je znano iz izsušenih primerkov.
Amber
Seveda je "Jurski park" jantar v javni zavesti postavil jantar z zapletom, ki temelji na ideji o pridobivanju DNK dinozavra iz sesanja krvi žuželke, ujete v jantarju. Toda napredek pri scenariju tega filma je počasen in se morda ustavi. Številna različna bitja so dokumentirana od jantarja, od žab in žuželk do koščkov rastlin. Toda objavljeno Pridobitve DNK so ne še je bila podvojena.
Popolni fosili
Na nekaj mestih se rastlinska snov v sedimentih ohranja že več milijonov let. The Clarkia postelje severnega Idaha so stari med 15 in 20 milijonov let, svoj izvor pa daje v miocensko epoho. Od teh kamnin se lahko ločijo drevesni listi, ki še vedno prikazujejo svoje sezonske barve, zelene ali rdeče. Biokemične snovi, vključno z lignini, flavonoidi in alifatskimi polimeri, se lahko izločijo iz teh fosilov, fragmenti DNK pa so znani iz fosilnih tekočin, magnolij in tulipanov (Liriodendron).
Aktualni prvaki na tem področju so eocenska zarja-rdeča drva gozdovi otoka Axel Heiberg na kanadskem Arktiku. Približno 50 milijonov let so se štante, hlodi in listje teh dreves ohranili skoraj popolnoma nemineralizirano, zahvaljujoč hitrem zakopavanju v pogojih, ki so izpuščali kisik. Danes ta fosilni les leži na tleh, pripravljen, da ga pobere in zažge. Turisti in rudarji premoga ogrožajo ta znanstveni zaklad.
Dinozaver Marow
Mary Schweitzer, profesorica državne univerze Severna Karolina, ki je dokumentirala mehka tkiva v Tyrannosaurus rex kosti nog, že nekaj let raziskuje biomolekule v starodavnih fosilih. Prisotnost tistih v 68-milijonski kosti ni bila najstarejša od njenih najdb, toda dejanska tkiva te starosti so brez primere. Odkritje izziva naše predstave o oblikovanju fosilov. Zagotovo bo več primerov mogoče najti v obstoječih muzejskih primerkih.
Solni mikrobi
Osupljiv Narava papir leta 2000 poročali o oživljanju bakterijskih sporov iz slanice v žepu solne kristale v Permiji solna postelja v Novi Mehiki, stari približno 250 milijonov let.
Seveda je trditev prinesla kritiko: laboratorij ali solna postelja je bila onesnažena in vsekakor DNK mikrobov (rod Virgibacillus) se je preveč približal novejšim vrstam. Toda odkritelji so branili svojo tehniko in ustvarili druge scenarije za dokaze DNK. In aprila 2005 Geologija objavili so dokaze iz same soli, iz katerih je razvidno, da se (1) ujema s tistim, kar poznamo permsko morsko vodo, in (2) se zdi, da izvira iz časa nastanka soli, ne pa poznejšega dogodka. Zaenkrat ima ta bacil naslov najstarejšega živega fosila na Zemlji.