18. maj 1980: Smrtonosna erupcija gore St. Helens

"Vancouver! Vancouver! To je to!"

Glas Davida Davida se je v nedeljo zjutraj 18. maja 1980 zatekel po radijski povezavi z opazovalnega posta Coldwater, severno od Mount St. Helensa. Nekaj ​​sekund pozneje je vladarski vulkanolog zajel vulkanski velikanski stranski udarec. Tisti dan so umrli drugi ljudje (vključno s še tremi geologi), toda zame je Davidova smrt prišla zelo blizu doma - bil je moj sodelavec v ameriških pisarnah za geološki pregled v območju San Francisca. Imel je veliko prijateljev in svetlo prihodnost, in ko je "Vancouver", začasna baza USGS v Vancouvru v Washingtonu, postala stalna ustanova, vzel njegovo ime da ga častim.

Johnstonova smrt, se spomnim, je bila za njegove sodelavce šok. Ne samo zato, ker je bil tako živ in tako mlad, ampak tudi zato, ker je bila gora tisto pomlad videti, da sodeluje.

Gora St. Helens je bila dolgo znana kot grozeči vulkan, nazadnje je izbruhnil leta 1857. Dwight Crandall in Donal Mullineaux iz USGS-a sta ga že leta 1975 označila za najverjetnejšo

Napredna je bila najsodobnejša tehnologija - senzorji so bili postavljeni po vsem vrhu, ki so predvajali njihove branje v računalnikih za beleženje podatkov, ki so oddaljeni od kilometrov, ki so se oddaljili od plinov in tresenja tal, oddaljeni več kilometrov. Zbrani so bili megabajti čistih podatkov (ne pozabite, to je bilo leto 1980) in natančni zemljevidi vulkana, sestavljeni iz meritev z laserjem, so bili izvedeni v samo nekaj dneh. Kar je danes rutinska praksa, je bilo takrat povsem novo. Posadka Mount St. Helensa je organizirala seminarje iz rjave vreče, da bi očarala množice v pisarnah USGS na območju zaliva. Zdelo se je, da imajo znanstveniki roko nad pulzom vulkana in da bi ga oblasti lahko opozorile z urami ali dnevi odpovednega roka, urejene evakuacije in reševale življenja.

Toda Mount St. Helens je izbruhnil na način, ki ga nihče ni načrtoval, in 56 ljudi plus David Johnston je umrlo tisto ognjeno nedeljo. Njegovega telesa, tako kot mnogih drugih, ni bilo nikoli najdeno.

Po izbruhu so se raziskave nadaljevale. Metode, ki so jih najprej preizkusili na St. Helensu, so uvedli in izpopolnili v poznejših letih, pozneje pa tudi pri izbruhih na El Chichón leta 1982 na gori Spurr in v Kilauei. Na žalost je več vulkanologov umrlo Unzen leta 1991 in naprej Galeras leta 1993.

Leta 1991 se je posvečena raziskava izjemno obrestovala ob enem največjih izbruhov stoletja, na Pinatubo na Filipinih. Tam so oblasti evakuirale goro in preprečile na tisoče smrti. Johnston Observatory ima dobro zgodba o dogodkih, ki so privedli do tega zmagoslavja, in programu, ki je to omogočil. Znanost je ponovno služila državljanski oblasti v Rabaulu na južnem Tihem oceanu in na Ruapehuju na Novi Zelandiji. Smrt Davida Johstona ni bila zaman.

Danes so opazovanje in raziskave na gori St. Helens še vedno v polnem razmahu; kar je nujno, saj je vulkan še vedno zelo aktiven in ima kazal znake življenja v letih od. Med te napredne raziskave spada tudi iMUSH (Imaging Magma Under St. Helens), ki uporablja geofizične tehnike slikanja skupaj z geokemijsko-petrološkimi podatki za ustvarjanje modelov magmatskih sistemov pod celotnim območjem.

Poleg tektonskega delovanja ima vulkan še novejšo trditev o slavi: V njem domuje svet najnovejši ledenik, ki se nahaja točno v kalderi vulkana. V ozadje in dejstvo, da je večina ledenikov na svetu upada, je morda težko verjeti. Toda izbruh iz leta 1980 je pustil krater podkev, ki ščiti nabirajoč se sneg in led pred soncem, in plast ohlapne, izolacijske kamnine, ki ledenik ščiti pred osnovno vročino. To omogoča, da ledenik raste z malo ablacije.

Obstaja veliko spletnih strani, ki se dotikajo te zgodbe; po mojem mnenju nekaj izstopa.

• USGS je ogromno Stran Mount Helens v Observatoriju za vulkane Johnston Cascades ima temeljito znanstveno zgodovino pred, med in po eksploziji, kot pa tudi pregled nadaljevalnega programa za opazovanje subtilnega dihanja vrha, ki mu pravijo "MSH" v njegovem začasnem času počivaj. Pokukajte tudi po fotogaleriji.
• The Columbian, časopis bližnjega mesta Vancouver v Washingtonu, ponuja informativno časovnico o zgodovini gore St. Helens.
• Atlantik ima močna galerija slik takoj.

PS: Eerily dovolj, obstaja še en David Johnston ki se danes ukvarjajo z vulkani na Novi Zelandiji. Tukaj je Članek o tem, kako se ljudje odzivajo na grožnjo izbruha.

Uredil Brooks Mitchell