Začetek ameriške državljanske vojne

4. februarja 1861 so delegati iz sedmih odcepljenih zveznih držav (Južna Karolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana in Texas) sta se srečala v Montgomeryju, AL, in ustanovila zvezne države Konfederacije Amerika. V mesecu so pripravili ustavo Konfederacije, ki je bila sprejeta 11. marca. Ta dokument je na mnogo načinov zrcalil ameriško ustavo, vendar je zagotavljal izrecno zaščito suženjstva in zagovarjal močnejšo filozofijo pravic držav. Konvencija je bila za vodenje nove vlade izbrana Jefferson Davis iz Mississippija kot predsednik in Alexander Stephens iz Gruzije kot podpredsednik. Davis, a Mehiško-ameriška vojna veteran, pred tem je služil kot ameriški senator in vojni sekretar pod Predsednik Franklin Pierce. Davis se je hitro odpovedal 100.000 prostovoljcem za obrambo konfederacije in usmeril to zvezno lastnino v odcepljene države takoj.

Ob svoji inavguraciji 4. marca 1861 je dr. Abraham Lincoln izjavil, da je ustava ZDA zavezujoča pogodba in da odcepitev južnih držav nima pravne podlage. Kot nadaljevanje je dejal, da nima namena končati suženjstva tam, kjer že obstaja, in ne namerava napadati juga. Poleg tega je komentiral, da ne bo ukrepal, ki bi Jugu upravičil oborožene upor, vendar bi bil pripravljen uporabiti silo, da obdrži posest zveznih naprav v odcepljenih stanj. Od aprila 1861 so ZDA le obdržale nadzor nad nekaj utrdbami na jugu: Fort Pickens v Pensacoli, FL in Fort Sumter v Charlestonu, SC kot tudi Fort Jefferson v Suhih Tortugasih in Fort Zachary Taylor na Key Westu, FL

Kmalu potem, ko se je Južna Karolina odcepila, je poveljnik obrambe v Charlestonu, major Robert Anderson iz 1. ZDA Topniški polk je svoje ljudi iz Fort Moultrieja preselil v skoraj celoten Fort Sumter, ki se nahaja na pesku sredi pristanišče. Najljubši generalni general General Winfield Scott, Anderson je veljal za sposobnega častnika in sposobnega pogajanja o naraščajočih napetostih v Charlestonu. Pod vse bolj podobnimi razmerami do začetka leta 1861, ki so vključevale pietniške čolne v Južni Karolini Ob opazovanju vojakov Unije so Andersonovi možje delali na dokončanju gradnje trdnjave in v njej nameščali puške baterije. Po zavrnitvi prošenj vlade Južne Karoline za izpraznitev trdnjave sta se Anderson in osemindvajset mož njegovega garnizona naselila, da bi čakala na pomoč in ponovno oskrbo. Januarja 1861 je dr. Predsednik Buchanan poskušal znova dostaviti utrdbo, vendar dobavljajoča ladja, Zvezda Zahoda, so ga odgnali s puškami, ki so jih kadetje s Citadele posadili.

Marca 1861 je v konfederacijski vladi divjala razprava o tem, kako močni naj bodo v poskusu, da bi posegli po Forts Sumter in Pickens. Davis se, tako kot Lincoln, ni hotel jeziti mejne države z nastopom kot agresor. Ker je zaloga nizka, je Lincoln obvestil guvernerja Južne Karoline Francis W. Pickens, ki ga je nameraval ponovno urediti, vendar je obljubil, da ne bo pošiljal nobenih dodatnih mož ali streliva. Dogovarjal je, da bi si v primeru napadne pomožne odprave prizadevali za popolno krepitev garnizona. Ta novica je bila posredovana Davisu v Montgomeryju, kjer je bila sprejeta odločitev o prisilni predaji utrdbe, preden so prispele Lincolnove ladje.

Ta dolžnost je padla na Gen. P.G.T. Beauregard ki je Davisu ukazal obleganje. Ironično je, da je bil Beauregard že prej Andersonov varuh. 11. aprila je Beauregard poslal pomočnika, da bi zahteval njegovo predajo. Anderson je zavrnil in nadaljnje razprave po polnoči niso rešile situacije. 12. aprila ob 4.30 zjutraj se je prevrnil en sam minometer Fort Sumter signaliziranje drugih pristaniških utrdb, da odprejo ogenj. Anderson je odgovoril šele ob 7:00 zjutraj Kapitan Abner Doubleday izstrelil prvi strel za Union. Zaradi pomanjkanja hrane in streliva je Anderson skušal zaščititi svoje ljudi in omejiti njihovo izpostavljenost nevarnosti. Zato jim je dovolil le uporabo spodnjih kazetiranih pušk utrdbe, ki niso bile nameščene za učinkovito poškodovanje drugih utrdb v pristanišču. Čez dan in noč so bombardirali vojaški četrti Fort Sumter in požar je bil porušen. Po 34-urnem bombardiranju in s strelivom skoraj izčrpanim se je Anderson odločil za predajo utrdbe.

Kot odgovor na napad na Fort Sumter je Lincoln objavil poziv 75.000 90-dnevnim prostovoljcem, naj ustavljajo upor in ameriški mornarici ukazal, da blokirajo južna pristanišča. Medtem ko so severne države takoj pošiljale svoje čete, so te države na zgornjem jugu oklevale. Ker se države Virginija, Arkansas, Tennessee in Severna Karolina niso želele boriti proti sonarodnjakom južnjakov, so se odločile za odcepitev in se pridružile konfederaciji. Kot odgovor se je kapital preselil iz Montgomeryja v Richmond, VA. 19. aprila 1861 so prve vojake Unije prispele v Baltimore, MD na poti v Washington. Medtem ko so korakali z ene železniške postaje na drugo, jih je napadla projužnjiška mafija. V nemiru, ki je sledil dvanajst civilistov in štirje vojaki, je bilo ubitih. Da bi pomiril mesto, zaščitil Washington in zagotovil, da bi Maryland ostal v Uniji, je Lincoln v državi razglasil vojaško pravo in poslal vojake.

Ustvaril mehiško-ameriški vojni junak in poveljnik generala ameriške vojske Winfield Scott Anakondin načrt je bil zasnovan tako, da konča konflikt čim hitreje in brezkrvno. Scott je pozval k blokadi južnih pristanišč in zajetju vitalne reke Mississippi, da bi konfederacijo razdelil na dva dela, ter svetoval pred neposrednim napadom na Richmond. Ta pristop se je norčeval iz tiska in javnosti, ki so verjeli, da bo hiter pohod proti konfederacijski prestolnici pripeljal do južnega upora. Kljub temu zasmehovanju, ko se je vojna razvila v naslednjih štirih letih, so se mnogi elementi načrta uresničili in na koncu pripeljali Unijo do zmage.

Kot čete so se zbrale v Washingtonu, je imenoval Lincolna Brig. Gen. Irvin McDowell da jih organizirajo v vojsko severovzhodne Virginije. Čeprav je bil zaskrbljen zaradi svoje neizkušenosti moških, je bil McDowell julija prisiljen napredovati na jug zaradi vse večjega političnega pritiska in bližajočega se izteka prostovoljskih prijav. Ko se je premikal z 28.500 možmi, je McDowell načrtoval napad 21.900 pripadnikov konfederacijske vojske pod Beauregardom blizu Manassas Junction. To naj bi podprla Maj. Gen. Robert Patterson, ki naj bi korakal proti 8.900 pripadnikom Konfederacije, ki jim je poveljeval Gen. Joseph Johnston v zahodnem delu države.

Ko se je McDowell približal položaju Beauregard, je iskal način, kako premagati nasprotnika. To je povzročilo prepir v Fordovem Blackburnu 18. julija. Na zahodu Patterson ni uspel spraviti Johnstonove možje in jim omogočil, da so se vkrcali na vlake in se pomaknili proti vzhodu, da bi okrepili Beauregarda. 21. julija se je McDowell pomaknil naprej in napadel Beauregarda. Njegovim trupam je uspelo prebiti konfederacijsko črto in jih prisiliti, da padejo nazaj na svoje rezerve. Dvig okoli Briga. Gen. Thomas J. Jackson's Virginia Brigade so konfederati ustavili umik in z dodatkom svežih čete, preusmerile bitko, usmerile McDowellovo vojsko in jih prisilile, da so zbežali nazaj v Washington. Žrtev v bitki je bilo 2.896 (460 ubitih, 1.124 ranjenih, 1.312 ujetih) za Unijo in 982 (387 ubitih, 1.582 ranjenih, 13 pogrešanih) za konfederate.