Ko je pisal Ray Bradbury Fahrenheit 451 leta 1953 je televizija prvič pridobila na popularnosti in Bradbury je bil zaskrbljen zaradi vse večjega vpliva v življenju vsakodnevnih ljudi. V Fahrenheit 451, kontrast med pasivno zabavo (televizija) in kritično mislijo (knjige) je osrednja skrb.
Številni citati v Fahrenheit 451 poudarjajo Bradburyjev argument, da je pasivna zabava omamna in celo uničujoča, ter njegovo prepričanje, da je za vredno znanje potrebno vložiti trud in potrpljenje. Naslednji citati predstavljajo nekatere najpomembnejše ideje in argumente znotraj romana.
"Bilo je užitek goreti. V posebno veselje mi je bilo videti stvari pojedene, videti stvari zatemnjene in spremenjene. Z medeninasto šobo v pestih, s tem velikim pitonom je pljunil svoj strupen kerozin po svetu, kri mu je tekla v glavi in rokah so bile roke neverjetnega dirigenta, ki je igral vse simfonije, ki so gorele in gorele, da bi srušil ruševine zgodovine in oglja. " (Del 1)
To so uvodne črte romana. V odlomku je delo Guya Montaga opisano kot Ogenj, kar v tem distopijskem svetu pomeni, da gori knjige, ne pa da gasi požarov. Citat vsebuje podrobnosti o Montagu, ki je s svojim ognjevarjem uničil zaloge nezakonitih knjig, vendar jezik, ki ga citira, vsebuje veliko večjo globino. Te vrstice služijo kot deklaracija osrednjega motiva romana: prepričanje, da so ljudje raje lahka, razveseljiva pot pred vsem, kar zahteva trud.
Bradbury uporablja bujni, čutni jezik za opis dejanja uničenja. Skozi uporabo besed kot užitek in neverjetno, goreče knjige so upodobljene kot zabavne in prijetne. Dejanje žganja je opisano tudi z vidika moči, kar kaže na to, da Montag z golimi rokami zreducira vso zgodovino na "trganje in oglje". Bradbury uporablja posnetke živali ("veliki piton"), da pokaže, da Montag deluje na primitivni in nagonski ravni: užitek ali bolečina, lakota ali nasičenost.
"Barvani ne marajo malega črnega samba. Zažgi. Belci se ne počutijo dobro v kabini strica Toma. Zažgi. Nekdo je napisal knjigo o tobaku in raku pljuč? Cigare ljudje jočejo? Zalomi knjigo. Spokojnost, Montag. Mir, Montag. Bodite zunaj v boju. Še bolje, v sežigalnico. " (1. del)
Kapitan Beatty navaja Montagu to izjavo kot opravičilo za sežiganje knjig. V odlomku Beatty trdi, da knjige povzročajo težave in da bo družba z odpravo dostopa do informacij dosegla vedrino in mir.
V izjavi je poudarjeno, kar Bradbury vidi kot spolzko pobočje, ki vodi v distopijo: nestrpnost idej, ki povzročajo nelagodje ali nelagodje.
"Ne govorim o stvareh. Govorim o pomenu stvari. Sedim tukaj in vem, da sem živ. " (2. del)
Ta izjava, ki jo je podal lik Faber, poudarja pomen kritične misli. Za Faberja, če upoštevamo pomen informacij - ne le pasivno ga vsrkavanje - je tisto, kar mu omogoča, da "ve [je] živ". Faber nasprotuje "pogovoru o pomenu stvari" preprosto "govoriti [stvari]", kar se v tem odlomku nanaša na nesmiselno, površno izmenjavo informacij ali absorpcijo, brez vsakega konteksta oz. analiza. Glasne, bliskovite in skoraj nesmiselne televizijske oddaje na svetu Fahrenheit 451, so odličen primer medijev, ki ne počnejo nič drugega kot "govorjenje [stvari]."
V tem kontekstu so knjige same po sebi zgolj predmeti, ki pa postanejo močne, ko bralci s kritično mislijo raziskujejo pomen informacij, ki jih knjige vsebujejo. Bradbury izrecno povezuje dejanje razmišljanja in obdelave informacij z življenjem. Razmislite o tej zamisli o živahnosti v zvezi z Montagsovo ženo Millie, ki nenehno pasivno absorbira televizijo in večkrat poskuša končati svoje življenje.
"Knjige niso ljudje. Vi berete in gledam okoli, pa ni nikogar! " (2. del)
Montagina žena Millie zavrača Montagina prizadevanja, da bi jo prisilila k razmišljanju. Ko ji poskuša Montag naglas prebrati, Millie reagira z naraščajočim alarmom in nasiljem, nakar toči zgoraj.
Milliejeva izjava zajema tisto, kar Bradbury vidi kot del problema pasivne zabave, kot je televizija: ustvarja iluzijo skupnosti in aktivnosti. Millie meni, da se med gledanjem televizije ukvarja z drugimi ljudmi, v resnici pa preprosto sedi sama v svoji dnevni sobi.
Tudi citat je primer ironije. Pritožba Millie, da knjige "niso ljudje", naj bi bila v nasprotju s človeškim stikom, ki ga čuti med gledanjem televizije. V resnici pa so knjige produkt izražanja človeških umov, in ko berete, se s časom in prostorom povežete s tem umom.
»Začudite oči. Živite, kot da bi v desetih sekundah umrli. Glej svet. Bolj fantastično je od vseh sanj, ki so jih v tovarnah naredili ali plačali. Ne zahtevajte nobenih garancij, ne zahtevajte varnosti, nikoli ni bilo take živali. " (3. del)
To izjavo poda Granger, vodja skupine, ki si knjige zapomni, da bi znanje prenesla na prihodnjo generacijo. Granger se pogovarja z Montagom, ko opazuje, kako se njihovo mesto dviga v plamenu. Prvi del izjave poslušalca poziva, da vidi, izkusi in spozna čim več sveta. Masovno produciran svet televizije primerja s tovarno lažnih fantazij in trdi, da raziskovanje resničnega sveta prinaša večje izpolnitve in odkritja kot tovarniško izdelane zabave.
Na koncu odlomka Granger priznava, da "nikoli ni bilo take živali", kot je varnost - znanje lahko zelo prinese nelagodje in nevarnost, a drugega načina za življenje ni.