Zemljina litosfera je izjemno aktiven, saj se celinske in oceanske plošče med seboj nenehno odrivajo, trčijo in strgajo. Ko to storijo, tvorijo napake. Obstajajo različne vrste napak: vzvratne napake, udarne napake, poševne napake in običajne napake.
V bistvu so napake velike razpoke na zemeljski površini, kjer so deli skorjo premaknite se drug proti drugemu. Razpoka sama po sebi ne pomeni napake, temveč je gibanje plošč na obeh straneh tisto, kar označuje kot napako. Ti premiki dokazujejo, da ima Zemlja močne sile, ki vedno delujejo pod površjem.
Napake so v vseh velikostih; nekateri so drobni z odmiki le nekaj metrov, drugi pa so dovolj veliki, da jih je mogoče videti iz vesolja. Njihova velikost pa omejuje možnosti za potres velikost. Velikost preloma San Andreas (približno 800 milj in 10 do 12 milj globoko) naredi skoraj nič nad potresom magnitude 8,3 praktično nemogoče.
Glavni sestavni deli okvare so: (1) okvarna ravnina, (2) sled napake, (3) viseča stena in (4) nožna stena. The ravnina okvare
kjer je dejanje. Je ravna površina, ki je lahko navpična ali poševna. Črta, ki jo naredi na Zemljini površini, je sled napake.Če je ravnina okvare poševna, kot pri običajnih in vzvratnih napakah, je zgornja stran tista viseča stenaspodnja stran pa je podnožje stopala. Ko je ravnina okvare navpična, ni viseče stene ali nožne stene.
Vsako ravnino okvare lahko v celoti opišemo z dvema meritvama: udarcem in potopom. The stavka je smer sledi napake na Zemljini površini. The potopite je meritev, kako strmo se nagiba ravnina okvare. Na primer, če bi spustili marmor na ravnino preloma, bi se valjal točno navzdol v smeri potopa.
Običajne napake se oblikujejo, ko viseča stena pade navzdol glede na steno. Raztezne sile, tiste, ki plošče potegnejo narazen, in gravitacija so sile, ki ustvarjajo normalne napake. Najpogostejši so pri divergentne meje.
Te napake so "normalne", ker sledijo gravitacijskemu vlečenju ravnine napak, ne pa zato, ker so najpogostejši tip.
Navadne in vzvratne napake se imenujejo napakami pri zdrsu, ker se gibanje po njih odvija po smeri potopitve - navzdol ali navzgor.
Vzvratne prelome ustvarjajo nekatere najvišje svetovne gorske verige, vključno s himalajskim gorovjem in skalnatimi gorami.
Napake pri udarcu imeti stene, ki se premikajo vstran, ne navzgor ali navzdol. Se pravi, zdrs se zgodi vzdolž udarca, ne gor ali dol po potopu. V teh napakah je navadno ravnina okvare navpična, tako da ni viseče stene ali nožne stene. Sile, ki ustvarjajo te napake, so bočne ali vodoravne in nosijo stranice drug mimo drugega.
Napake pri udarcu proti zdrsu so bodisi desno-stranski ali levo-stranski. To pomeni, da bi nekdo, ki stoji blizu sledi napake in gledal čeznjo, videl, kako se skrajna stran premakne v desno oziroma v levo. Tista na sliki je levo-bočna.
Medtem ko se po vsem svetu pojavljajo napake pri zdrsu, je najbolj znana tista San Andreas krivda. Jugozahodni del Kalifornije se premika severozahodno proti Aljaski. V nasprotju s splošnim prepričanjem Kalifornija ne bo nenadoma "padla v ocean." Še naprej se bo nadaljeval približno dva centimetra na leto do 15 milijonov let odtlej bo Los Angeles lociran tik ob San Francisco.
Čeprav imajo številne napake sestavne dele tako, da zdrsnejo kot udarno in zdrsno, pri njihovem splošnem gibanju običajno prevladuje ena ali druga. Pokličejo se tisti, ki doživijo veliko obojega poševne napake. Napaka s 300 metri navpičnega odmika in 5 metri levega bočnega odmika na primer običajno ne velja za poševno napako. Napaka s 300 metri obeh na drugi strani bi.
Pomembno je poznati vrsto okvare - odraža vrste tektonskih sil, ki delujejo na določenem območju. Ker veliko napak kaže kombinacijo gibanja pri padcu in udarcu, geologi uporabljajo več prefinjene meritve analizirati njihove posebnosti.