Svetovna vojna: Nemška invazija na Sovjetsko zvezo

Odpiranje vzhodne fronte v Evropi z napadom na Sovjetsko zvezo junija 1941 je Hitler razširil drugo svetovno vojno in začel bitko, ki bi porabila ogromne količine nemške delovne sile in virov. Po doseganju osupljivega uspeha v prvih mesecih kampanje je napad zastajal in Sovjeti so začeli Nemce počasi potiskati nazaj. Sovjeti so 2. maja 1945 zasedli Berlin, s čimer so pomagali končati drugo svetovno vojno v Evropi.

Hitri v poskusu napada na Britanijo leta 1940 je Hitler usmeril pozornost na odpiranje vzhodne fronte in osvojitev Sovjetske zveze. Od dvajsetih let prejšnjega stoletja se je zavzemal za iskanje dodatnih Lebensraum (življenjski prostor) za nemško ljudstvo na vzhodu. Verjame, da so Slovani in Rusi rasno manjvredni, si je Hitler prizadeval ustanoviti Novo naročilo v katerem bi nemški arijci nadzirali vzhodno Evropo in jo uporabljali v svojo korist. Da bi pripravil nemški narod za napad na Sovjete, je Hitler sprožil široko propagandno kampanjo, ki se je osredotočila na grozodejstva, ki jih je izvršil Stalinov režim, in grozote komunizma.

Na Hitlerjevo odločitev je še dodatno vplivalo prepričanje, da so lahko Sovjeti v kratki kampanji poraženi. To je bilo podkrepljeno s slabimi dosežki Rdeče armade v nedavni zimski vojni (1939-1940) proti Finski in velikanski uspeh Wehrmachta (nemška vojska) je hitro premagal zaveznike v nizkih državah in Francija. Ko je Hitler načrtoval naprej, so mnogi njegovi visoki vojaški poveljniki zagovarjali, da bi najprej premagali Veliko Britanijo, namesto da bi odprli vzhodno fronto. Hitler, ki verjame, da je vojaški genij, je te pomisleke razrešil, saj je dejal, da bo poraz Sovjetov samo še izoliral Britanijo.

Načrt za napad na Sovjetsko zvezo je zasnoval Hitler, zato je bil potreben tri velike armadne skupine. Skupina vojske Sever naj bi korakala po baltskih republikah in zavzela Leningrad. Na Poljskem naj bi se skupina vojaških voženj odpeljala proti vzhodu proti Smolensku in nato proti Moskvi. Skupini vojske Jug je bilo ukazano, da napade v Ukrajino, zajame Kijev in se nato obrne proti naftnim poljem Kavkaza. Vse našteto je v načrtu zahtevalo uporabo 3,3 milijona nemških vojakov in dodatnih 1 milijon iz držav osi, kot so Italija, Romunija in Madžarska. Medtem ko se je nemško glavno poveljstvo (OKW) zavzemalo za neposreden napad na Moskvo z večino svojih sil, je Hitler vztrajal pri zajetju Baltika in Ukrajine.

Prvotno načrtovana za maj 1941, se je operacija Barbarossa začela šele 22. junija 1941, ker so pozno spomladansko deževje in nemške čete preusmerile na boje v Grčija in Balkan. Invazija je Stalina presenetila, kljub obveščevalnim poročilom, ki kažejo, da je bil nemški napad verjetno. Ko so se nemške čete prehitevale čez mejo, so lahko hitro prebile sovjetske proge, saj so velike tankovske formacije vodile napredovanje s pehoto, ki je sledila za seboj. Skupina vojske Sever je prvi dan napredovala 50 milj in kmalu prečkala reko Dvina, blizu Dvinska, na cesti proti Leningradu.

Napad preko Poljske je Center orožnih sil sprožil prvo od večjih bitk obkoli, ko sta 2. in 3. tankovska vojska odpeljali okoli 540.000 Sovjetov. Ko so pehotne armade držale Sovjete na mestu, sta se dve tankovski armadi dirkali okoli njih in se povezali pri Minsku ter zaključili obkroževanje. Če so se obrnili navznoter, so Nemci udarili ujete Sovjete in ujeli 290.000 vojakov (250.000 jih je pobegnilo). Kolesarska skupina Jug je napredovala skozi južno Poljsko in Romunijo, od 26. do 30. junija je dosegla močnejši odpor, vendar je lahko premagala velik sovjetski oklepni napad.

Z Luftwaffejem, ki je poveljeval nebo, so nemške čete razkošje klicale v pogoste zračne napade, da bi podprle njihov napredek. 3. julija, ko je ustavila, da je pehota dohitela, je skupina vojaških sil nadaljevala napredovanje proti Smolensku. Spet sta se 2. in 3. tankovska armada zavihteli na široko, tokrat so obkolile tri sovjetske vojske. Potem ko so se klešče zaprle, se je več kot 300.000 Sovjetov predalo, 200.000 pa jim je uspelo pobegniti.

Mesec dni v kampanji je postalo jasno, da je OKW podcenjeval moč Sovjetov, saj velike predaje niso odpravile svojega upora. Ne da bi nadaljeval boj z obkrožnimi bitkami, je Hitler poskušal udariti na sovjetsko gospodarsko bazo z zavzetjem Leningrada in na Kavkazu naftnih polj. Da bi to dosegel, je ukazal preusmeriti panzerje iz centra vojaških skupin, da bi podprli skupine vojske sever in jug. OKW se je boril proti tej potezi, saj so generali vedeli, da je večina Rdeče armade skoncentrirana okoli Moskve in da se tam lahko konča vojna. Tako kot doslej Hitlerja ni bilo treba prepričevati in odredbe so bile izdane.

Okrepljena je armadna skupina Sever 8. avgusta lahko prebila sovjetsko obrambo in do konca meseca je bila le 30 milj od Leningrada. V Ukrajini je skupina vojske Jug uničila tri sovjetske vojske v bližini Umana, preden je izvedla obsežno obkrožitev Kijeva, ki je bilo dokončano 16. avgusta. Mesto je po divjih bojih zajelo skupaj z več kot 600.000 svojih branilcev. Z izgubo v Kijevu Rdeča armada ni imela več pomembnih rezerv na zahodu in le 800.000 mož je ostalo za obrambo Moskve. Razmere so se poslabšale 8. septembra, ko so nemške sile prekinil Leningrad in sprožil obleganje to bi trajalo 900 dni in zahteva 200.000 prebivalcev mesta.

Konec septembra se je Hitler znova premislil in ukazal Panzerjem, naj se ponovno pridružijo skupini vojske Central zaradi vožnje po Moskvi. Začetek 2. oktobra je bila operacija Tajfun zasnovana tako, da je prebila sovjetske obrambne linije in nemškim silam omogočila zavzemanje prestolnice. Po prvotnem uspehu, ki je videl, da so Nemci izvršili še en obkrog, tokrat so ujeli 663.000, je napredovanje zaradi močnega jesenskega deževja počasi plazilo. Do 13. oktobra so bile nemške sile le 90 milj od Moskve, a so napredovale manj kot 2 milji na dan. 31. oktobra je OKW odredil ustavitev pregrupiranja svojih vojsk. Zatišje je Sovjetom omogočilo, da so z Moskve pripeljale okrepitve z Daljnega vzhoda, vključno z 1000 tanki in 1.000 letal.

15. novembra, ko so tla začela zmrzovati, so Nemci nadaljevali napade na Moskvo. Teden dni pozneje so južno od mesta močno premagale sveže čete iz Sibirije in Daljnega vzhoda. Na severovzhodu je 4. tenkovska vojska prodrla do 15 milj od Kremlja, preden sovjetske sile in vozni meti zaustavijo napredovanje. Ker so Nemci pričakovali hitro kampanjo za osvojitev Sovjetske zveze, niso bili pripravljeni na zimsko vojskovanje. Kmalu in sneg sta povzročila več žrtev kot boja. Po uspešni obrambi prestolnice so sovjetske sile, ki jim je poveljeval General Georgije Žukov, je 5. decembra sprožil velik protinapad, s katerim je Nemcem uspelo odpeljati 200 milj nazaj. To je bilo prvo pomembno zatiranje Wehrmachta od začetka vojne leta 1939.

Ob olajšanju pritiskov na Moskvo je Stalin 2. januarja odredil splošno kontraofanzijo. Sovjetske sile so Nemce potisnile nazaj skoraj obkrožile Demyansk in grozile Smolensk in Bryansk. Do sredine marca so Nemci stabilizirali svoje črte in preprečili so se kakršne koli možnosti za velik poraz. Ko je pomlad napredovala, so se Sovjeti pripravljali na začetek velike ofenzive, da bi zavzeli Harkov. Začetki velikih napadov na obe strani mesta v maju so Sovjeti hitro prebili nemške proge. Da bi omejila grožnjo, je nemška šesta armada napadla oporišče jadralcev, ki jih je povzročil sovjetski napredek, in uspešno obkolila napadalce. Sovjeti so ujeli 70.000 ubitih in 200.000 ujetih.

Manjkalo je delovne sile, da bi nadaljevala ofenzivo po celotni Vzhodni fronti. Hitler se je odločil, da bo nemška prizadevanja usmeril na jug s ciljem zavzeti naftna polja. Ta nova ofenziva se je s kodnim imenom Operacija Blue začela 28. junija 1942 in presenetila Sovjete, ki so mislili, da bodo Nemci obnovili svoja prizadevanja po Moskvi. Naprej so Nemci zamujali s hudimi boji v Voronežu, ki so Sovjetom omogočile, da se okrepijo proti jugu. Za razliko od leta poprej so se Sovjeti dobro borili in organizirali umik, ki je preprečil obseg izgub, ki so jih utrpeli leta 1941. Prestrašen zaradi zaznanega pomanjkanja napredka je Hitler razdelil vojsko Skupina Jug na dve ločeni enoti, skupino vojske A in skupino vojske B. Skupina vojske A je imela v lasti večino oklepa in je bila zadolžena za zavzemanje naftnih polj, skupini B pa je bilo ukazano, da zavaruje Stalingrad za zaščito nemškega boka.

Pred prihodom nemških čet je Luftwaffe začel obsežno kampanjo bombardiranja proti Stalingradu, ki je mesto zmanjšala na ruševine in ubila več kot 40.000 civilistov. Konec vojske je skupina B do konca avgusta dosegla reko Volgo severno in južno od mesta, s čimer je sovjete prisilila, da so skozi reko prinesli zaloge in okrepitve za obrambo mesta. Kmalu zatem je Stalin poslal Žukova na jug, da prevzame vodstvo nad situacijo. 13. septembra so elementi nemške šeste armade vstopili v predmestje Stalingrada in v desetih dneh prispeli blizu industrijskega središča mesta. V naslednjih tednih so se nemške in sovjetske sile lotevale divjih uličnih bojev, da bi skušale prevzeti nadzor nad mestom. V nekem trenutku je bila povprečna življenjska doba sovjetskega vojaka v Stalingradu manjša od enega dneva.

Ko se je mesto preraslo v vrtine pokola, je Žukov začel graditi svoje sile na mestnih bokih. 19. novembra 1942 so Sovjeti začeli operacijo Uran, ki je udarila in prebila oslabljene nemške boke okoli Stalingrada. Hitro napredovali so v štirih dneh obkolili nemško šesto armado. Poveljnik šeste armade, general Friedrich Paulus, je zahteval dovoljenje za poskus preboja, a ga je Hitler zavrnil. V povezavi z operacijo Uran so Sovjeti napadli Center vojaških skupin v bližini Moskve, da bi preprečili pošiljanje okrepitev v Stalingrad. Sredi decembra je feldmaršal Erich von Manstein organiziral reševalne sile, da bi pomagal oblegani Šesti armadi, vendar se ni mogel prebiti po sovjetskih linijah. Brez druge izbire je Paulus 2. februarja 1943 predal preostalih 91.000 mož šeste armade. V bojih za Stalingrad je bilo ubitih ali ranjenih več kot 2 milijona.

Medtem ko so v Stalingradu divjali spopadi, se je vojska skupine A na kavkaška naftna polja začela upočasnjevati. Nemške sile so zasedle naftne objekte severno od gorovja Kavkaza, vendar so ugotovili, da so jih Sovjeti uničili. Čez goro ni bilo mogoče najti poti in ker se je stanje v Stalingradu poslabšalo, se je skupina vojske A začela umikati proti Rostovu.

Rdeča armada je po Stalingradu sprožila osem zimskih ofenziv po porečju reke Don. Ti so bili v veliki meri značilni začetni sovjetski dobički, ki so jim sledili močni nemški protinapadi. Med enim od teh so Nemci zmogli povrniti Harkov. 4. julija 1943, ko so pomladna dežja opustila, so Nemci sprožili množično ofenzivo, namenjeno uničenju sovjetskega opaža okoli Kurska. Sovjeti za nemške načrte so Sovjeti zgradili dober sistem zemeljskih del za obrambo območja. Napadi nemških sil s severa in juga so opazili močan odpor. Na jugu so se približali preboju, a so jih v največjem tankovskem boju vojne pretepli blizu Prohorovke. Sovjeti so se borili pred obrambnimi silami, da so Nemci izčrpali svoje vire in rezerve.

Po zmagi na obrambi so Sovjeti lansirali vrsto kontraofenzivov, ki so pregnale Nemce nazaj mimo svojih položajev 4. julija in privedla do osvoboditve Harkova in napredovanja v Dneper Reka. Umaknili so se Nemci poskušali oblikovati novo črto ob reki, vendar je niso mogli zadržati, saj so Sovjeti začeli prečkati številne kraje.

Sovjetske čete so se začele prelivati ​​čez Dnjepar in kmalu osvobodile ukrajinsko prestolnico Kijev. Kmalu so se elementi Rdeče armade bližali sovjetsko-poljski meji leta 1939. Januarja 1944 so Sovjeti začeli veliko zimsko ofenzivo na severu, ki je razbremenila obleganje Leningrada, medtem ko so sile Rdeče armade na jugu očistile zahodno Ukrajino. Ker so se Sovjeti približali Madžarski, se je Hitler odločil, da bo zasedel državo zaradi pomislekov, da bo madžarski vodja admiral Miklós Horthy sklenil ločen mir. Nemške čete so mejo prestopile 20. marca 1944. Aprila so Sovjeti napadli Romunijo, da bi se postavili za poletno ofenzivo na tem območju.

22. junija 1944 so Sovjeti začeli svojo glavno poletno ofenzivo (operacija Bagration) v Belorusiji. Ofenziva je želela uničiti 2,5 milijona vojakov in več kot 6 000 tankov, vendar je Nemčija preprečila preusmeritev čet za zavezniško iztovarjanje v Franciji. V naslednjem boju je Wehrmacht doživel enega svojih najhujših porazov v vojni, ko je bil Center vojaških skupin razbit in Minsk osvobojen.

Rdeča armada je z jutranji viharji dosegla obrobje Varšave 31. julija. V prepričanju, da je bila njihova osvoboditev končno na dosegu roke, se je prebivalstvo Varšave zbujalo proti Nemcem. Tistega avgusta je 40.000 Poljakov prevzelo nadzor nad mestom, a pričakovana sovjetska pomoč ni nikoli prišla. V naslednjih dveh mesecih so Nemci mesto preplavili z vojaki in brutalno odložili upor.

Z razmerami v središču fronte so Sovjeti začeli poletno kampanjo na Balkanu. Ko je Rdeča armada napredovala v Romunijo, sta se nemški in romunski fronti strli v dveh dneh. Do začetka septembra sta se Romunija in Bolgarija predali in prešli z osi na zaveznike. Po uspehu na Balkanu je Rdeča armada oktobra 1944 potisnila na Madžarsko, a so jo v Debrecenu hudo pretepli.

Na jugu so sovjetski napredki Nemci 12. oktobra prisilili v evakuacijo Grčije in 20. oktobra s pomočjo jugoslovanskih partizanov zasedli Beograd. Na Madžarskem je Rdeča armada obnovila napad in se lahko 29. decembra zatekla v obhod Budimpešte. V mestu je bilo 188.000 sil osi, ki so se zadržale do 13. februarja.

Ko so sovjetske sile na jugu vozile proti zahodu, je Rdeča armada na severu čistila baltske republike. V bojih je bila skupina vojske Sever odrezana od drugih nemških sil, ko so Sovjeti 10. oktobra dosegli Baltsko morje v bližini Memela. Ujetih v "žepu Courlanda" je do konca vojne na latvijskem polotoku držalo 250.000 mož vojske skupine Sever. Ko je očistil Balkan, je Stalin ukazal, da se njegove sile preusmerijo na Poljsko v zimsko ofenzivo.

Prvotno predvidena za konec januarja, je bila ofenziva napredovala v 12. po Britanski premier Winston Churchill pozval Stalina, naj prej napadi, da bi ublažil pritisk na ameriške in britanske sile med Bitka pri izboklini. Ofenziva se je začela s silami maršala Ivana Koneva, ki so napadale čez reko Vislo na jugu Poljske, sledili pa so napadi Žukova v bližini Varšave. Na severu je nad reko Narew napadel maršal Konstantin Rokossovsky. Skupna teža ofenzive je uničila nemške proge in pustila njihovo pročelje v ruševinah. Žukov je Varšavo osvobodil 17. januarja 1945, Konev pa je teden po začetku ofenzive dosegel predvojno nemško mejo. V prvem tednu kampanje je Rdeča armada napredovala 100 milj vzdolž fronte, dolge 400 kilometrov.

Medtem ko so Sovjeti prvotno upali, da bodo februarja zavzeli Berlin, je njihova ofenziva pričela zatirati, ko se je nemški odpor povečeval in njihove oskrbovalne linije postale pretirane. Ko so Sovjeti utrdili svoj položaj, so za zaščito svojih bokov napadli severno v Pomeranijo in južno v Šlezijo. Ko se je pomlad 1945 nadaljevala, je Hitler verjel, da bo naslednja sovjetska meja Praga in ne Berlin. Zmotil se je, ko so 16. aprila sovjetske sile začele napad na nemško prestolnico.

Nalogo zavzemati mesto je dobil Žukov, Konev pa je zaščitil svoje boko na jugu in Rokossovsky je ukazal, naj nadaljuje napredovanje proti zahodu, da se poveže z Britanci in Američani. Prečkanjem reke Oder se je poskusil Žukov, ko je poskušal vzemite Seelow Heights. Po treh dneh bitke in 33.000 mrtvih so Sovjeti uspeli zrušiti nemško obrambo. S sovjetskimi silami, ki so obdajale Berlin, je Hitler zahteval odpor proti zadnjem jarku in začel oboroževati civiliste za boj Volkssturm milice. Žukovi možje so se v hišo prebijali proti odločnemu nemškemu odporu. Ko se je konec hitro približal, se je Hitler umaknil k Führerbunkerju pod stavbo Reichovega urada. Tam je 30. aprila storil samomor. 2. maja so se zadnji branitelji Berlina predali Rdeči armadi in tako učinkovito končali vojno na Vzhodni fronti.

Vzhodna fronta druge svetovne vojne je bila največja enotna fronta v zgodovini vojskovanja tako po velikosti kot po vojakih. V času bojev je Vzhodna fronta terjala 10,6 milijona sovjetskih vojakov in 5 milijonov vojakov osi. Medtem ko je vojna divjala, sta obe strani zagrešili različna grozodejstva, Nemci so se zaokrožili in pogubili milijoni sovjetskih Judov, intelektualcev in etničnih manjšin ter zasužnjenih civilistov ozemlja. Sovjeti so bili krivi za etnično čiščenje, množične usmrtitve civilistov in ujetnikov, mučenje in zatiranje.

Nemška invazija na Sovjetsko zvezo je znatno prispevala k končnemu porazu nacistov, saj je fronta porabila ogromno delovne sile in materiala. Na vzhodni fronti je bilo pretrpelih več kot 80% žrtev druge svetovne vojne v Wehrmachtu. Prav tako je invazija olajšala pritisk na druge zaveznike in jim dala dragocenega zaveznika na vzhodu.