Recimo, da želite cel mesec preučevati podnebje v regiji. Vsak dan opoldne si zapišete temperaturo in to zapišete v dnevnik. S temi podatki bi lahko izvedli različne statistične študije. Lahko bi našli pomeni ali mediana temperatura za mesec. Lahko bi zgradili a histogram prikazovanje števila dni, ko temperature dosežejo določeno območje vrednosti. Toda vse te metode ignorirajo del zbranih podatkov.
Ker je vsak datum povezan z odčitkom temperature za dan, vam podatkov ni treba misliti kot naključne. Namesto tega lahko uporabite dane čase za nalaganje kronološkega vrstnega reda podatkov.
Če želite sestaviti graf časovne vrste, morate pogledati oba dela seznama podatkov. Začnite s standardom Kartezijev koordinatni sistem. Vodoravna os se uporablja za risanje korakov datuma ali časa, navpična os pa za risanje spremenljivke vrednosti, ki jo merite. S tem vsaka točka na grafu ustreza datumu in izmerjeni količini. Točke na grafu so običajno povezane z ravnimi črtami v vrstnem redu, v katerem se pojavljajo.
Grafi časovne vrste so pomembna orodja v različnih aplikacijah statistika. Pri zapisovanju vrednosti iste spremenljivke v daljšem časovnem obdobju je včasih težko razločiti kateri koli trend ali vzorec. Ko pa so iste grafične točke prikazane grafično, nekatere funkcije skočijo ven. Grafi časovne vrste olajšajo trende. Ti trendi so pomembni, saj jih je mogoče uporabiti za projektiranje v prihodnost.
Vreme, poslovni modeli in celo populacije žuželk poleg trendov kažejo ciklične vzorce. Spremenljivka, ki se preučuje, ne kaže nenehnega povečevanja ali zmanjšanja, temveč se giblje navzgor in navzdol, odvisno od letnega časa. Ta cikel povečevanja in zmanjšanja lahko traja v nedogled. Te ciklične vzorce je enostavno videti tudi z grafom časovne vrste.
Podatke v spodnji tabeli lahko uporabite za izdelavo grafa časovnih vrst. Podatki so iz Ameriški popisni urad in poroča o prebivalstvu ZDA od leta 1900 do 2000. Vodoravna os meri čas v letih, navpična os pa predstavlja število ljudi v ZDA. Graf nam prikazuje stalno naraščanje prebivalstva, kar je približno ravna črta. Potem nagib proge postane bolj strm med Baby Boomom.