Osrednji živčni sistem je sestavljen iz možgani in hrbtenjače. Je del celotnega živčnega sistema, ki vključuje tudi zapleteno mrežo nevronov, znano kot periferni živčni sistem. The živčni sistem je odgovoren za pošiljanje, prejemanje in razlago informacij iz vseh delov telesa. Živčni sistem spremlja in koordinira delovanje notranjih organov in se odziva na spremembe v zunanjem okolju.
Centralni živčni sistem (CNS) deluje kot center za obdelavo živčnega sistema. Prejema informacije in informacije pošilja perifernemu živčnemu sistemu. Možgani obdelujejo in razlagajo senzorične informacije, poslane iz hrbtenjače. Tako možgani kot hrbtenjača so zaščiteni s triplastnim pokrovom vezivnega tkiva imenovane meninge.
Znotraj osrednjega živčnega sistema je sistem votlih votlin, ki se imenujejo ventrikle. Mreža povezanih votlin v možganih (možganski prekati) neprekinjeno z osrednjim kanalom hrbtenjače. Prekata so napolnjena s cerebrospinalno tekočino, ki jo proizvaja specializiran epitelij, ki se nahaja znotraj ventriklov, imenovan
koreroidni pleksus. Cerebrospinalna tekočina obdaja, blazine in ščiti možgane in hrbtenjačo pred travmo. Pomaga tudi pri kroženju hranil v možgane.Nevroni so osnovna enota živčnega sistema. Vse celice živčnega sistema so sestavljene iz nevronov. Nevroni vsebujejo živčne procese, ki so "podobni prstom", ki segajo od telesa živčnih celic. Živčni procesi so sestavljeni iz aksonov in dendritov, ki lahko vodijo in oddajajo signale.
Aksoni običajno prenašajo signale stran od celičnega telesa. Gre za dolge živčne procese, ki se lahko razcepijo, da oddajo signale na različna območja. Dendriti ponavadi prenašajo signale proti celicnemu telesu. Običajno so številčnejši, krajši in bolj razvejeni kot aksoni.
Aksoni in dendriti se združujejo v tako imenovane živce. Ti živci pošiljajo signale med možgani, hrbtenjačo in drugimi telesnimi organi prek živčnih impulzov.
Nevroni so razvrščeni bodisi kot motorični, senzorični ali internevroni. Motorni nevroni prenašajo informacije iz centralnega živčnega sistema v organe, žleze in mišice. Senzorični nevroni pošiljajo informacije v centralni živčni sistem iz notranjih organov ali zunanjih dražljajev. Interneuroni prenašajo signale med motoričnimi in senzoričnimi nevroni.
Možgani so kontrolno središče telesa. Ima naguban videz zaradi izboklin in vdolbinic, znanih kot gyri in sulci. Ena od teh brazd, medialna vzdolžna razpoka, razdeli možgane na levo in desno poloblo. Pokrivanje možganov je zaščitna plast vezivnega tkiva, znana kot meninge.
Sprednji možgan je odgovoren za številne funkcije, vključno s sprejemanjem in obdelavo senzorike informiranje, razmišljanje, zaznavanje, ustvarjanje in razumevanje jezika ter nadzor motorike funkcijo. Sprednji možgan vsebuje strukture, kot jetalamus in hipotalamus, ki so odgovorni za funkcije, kot so krmiljenje motorja, prenašanje senzornih informacij in nadzor avtonomnih funkcij. Vsebuje tudi največji del možganov, the možganov.
Pod korteksom so možgani bela snov, ki je sestavljen iz aksonov živčnih celic, ki segajo od celic nevronskih celic sive snovi. Trakti živčnih vlaken bele snovi povezujejo možgan z različnimi predeli možganov in hrbtenjače.
Srednji in zadnji del možganov tvorita možgansko deblo. Srednji možgan je tisti del možganskega debla, ki povezuje zadnji del in sprednji možgan. Ta možganska regija je vključena v slušne in vidne odzive ter motorične funkcije.
Zadnji možgan sega od hrbtenjače in vsebuje strukture, kot je pons in možganov. Te regije pomagajo pri ohranjanju ravnovesja in ravnotežja, koordinaciji gibanja in izvajanju senzoričnih informacij. Zadnji možgan vsebuje tudi podolgovata medula ki je odgovoren za nadzor takšnih avtonomnih funkcij, kot so dihanje, srčni utrip in prebava.
Hrbtenjača je cilindrično oblikovan kup živčnih vlaken, povezanih z možgani. Hrbtenjača poteka po sredini zaščitnega hrbtenjače, ki sega od vratu do spodnjega dela hrbta.
Žilci hrbtenjače prenašajo informacije iz telesnih organov in zunanjih dražljajev v možgane ter pošiljajo podatke iz možganov na druga področja telesa. Živci hrbtenjače so združeni v snope živčnih vlaken, ki potujejo po dveh poteh. Naraščajoči živčni trakti prenašajo senzorične informacije iz telesa v možgane. Spuščajoči se živčni trakti pošiljajo informacije o motoričnih funkcijah iz možganov v preostali del telesa.
Tako kot možgani je tudi hrbtenjača prekrita z meningi in vsebuje tako sivo snov kot belo snov. Notranjost hrbtenjače sestavljajo nevroni, ki jih vsebujejo območje hrbtenjače v obliki črke H. To območje je sestavljeno iz sive snovi. Območje sive snovi obdaja bela snov, ki vsebuje aksone, izolirane s posebno prevleko, imenovano mielin.
Myelin deluje kot električni izolator, ki pomaga aksonom pri učinkovitejšem izvajanju živčnih impulzov. Aksoni hrbtenjače prenašajo signale tako od možganov kot proti možganom vzdolž padajočih in vzponskih poti.