Meriwether Lewis in William Clark ter Corps of Discovery prečkal severnoameriško celino od leta 1804 do 1806, potujoč od St. Louisa, Missourija do Tihega oceana in nazaj.
Raziskovalci so med plovbo vodili revije in risali zemljevide, njihova opažanja pa so močno povečala razpoložljive informacije o severnoameriški celini. Preden so prečkali celino, so obstajale teorije o tem, kaj leži na Zahodu, in večina od njih je imela malo smisla. Tudi takratni predsednik, Thomas Jefferson, je bil nagnjen k temu, da verjame nekaj skrivnostnih legend o skrivnostnih predelih, ki jih beli Američani še niso videli.
Potovanje odkritega korpusa je bil skrbno načrtovan podvig vlade ZDA in ni bil izpeljan zgolj zaradi pustolovščine. Zakaj torej Lewis in Clark opravijo svoje epsko potovanje?
V političnem vzdušju leta 1804 je predsednik Thomas Jefferson ponudil praktičen razlog, ki je zagotovil, da Kongres zagotovi sredstva za odpravo. Toda Jefferson je imel tudi več drugih razlogov, od čisto znanstvenih do želje, da se evropskim narodom prepreči kolonizacija zahodne meje Amerike.
Najzgodnejša ideja za ekspedicijo
Thomasa Jeffersona, moškega, ki je zasnoval odpravo, je najprej zanimalo, da bi moški čez severnoameriško celino že leta 1792, skoraj desetletje, preden je postal predsednik. Ameriško filozofsko društvo s sedežem v Filadelfiji je pozval, naj financira ekspedicijo za raziskovanje prostranih zahodnih prostorov. Toda načrt se ni uresničil.
Poleti 1802 je Jefferson, ki je bil eno leto predsednik, dobil kopijo očarljive knjige napisal Alexander MacKenzie, škotski raziskovalec, ki je potoval čez Kanado v Tihi ocean in nazaj.
Jefferson je doma v Monticellu prebral MacKenziejev račun svojih potovanj in knjigo delil z osebnim tajnikom, mladim veteranom vojske Meriwether Lewis.
Obe moški sta potovanje MacKenzie očitno sprejela kot nekaj izziva. Jefferson je odločil, da mora ameriška odprava raziskati tudi severozahod.
Uradni razlog: Trgovina in trgovina
Jefferson je menil, da lahko ekspedicijo na Tihi ocean le pravilno financira in sponzorira vlada ZDA. Da bi Jefferson dobil sredstva od kongresa, je moral predstaviti praktičen razlog za pošiljanje raziskovalcev v puščavo.
Pomembno je bilo tudi ugotoviti, da odprava ni bila namenjena izzivanju vojne s Indijska plemena najdemo v zahodni divjini. Prav tako ni bilo določeno, da bi zahteval ozemlje.
Lovljenje živali za kožuh je bilo takrat donosen posel in Američani kot so John Jacob Astor so gradili veliko bogastva na podlagi trgovine s krznom. In Jefferson je vedel, da imajo Britanci virtualni monopol nad trgovino s krznom na severozahodu.
In ker je Jefferson menil, da mu ustava ZDA daje pristojnost za spodbujanje trgovine, je od Kongresa zahteval odobritev iz teh razlogov. Predlog je bil, da bi moški, ki raziskujejo severozahod, iskali priložnosti, kjer bi se Američani lahko lovili v krzno ali trgovali s prijaznimi Indijanci.
Jefferson je od Kongresa zahteval odobritev 2500 USD. V Kongresu je bilo izraženo nekaj skepse, vendar je bil denar zagotovljen.
Ekspedicija je bila tudi za znanost
Jefferson je za poveljstvo ekspedicije imenoval Meriwether Lewis, svojega osebnega sekretarja. Jefferson je pri Monticellu učil Lewisa, kar je lahko, o znanosti. Jefferson je Lewisa poslal tudi v Philadelphijo na predavanja od Jeffersonovih znanstvenih prijateljev, vključno z dr. Benjaminom Rushom.
Medtem ko je v Filadelfiji Lewis poučeval pri več drugih predmetih, je Jefferson menil, da bi bilo koristno. Ugledni geodet, Andrew Ellicott, je učil Lewisa izvajati meritve s sekstantom in oktantom. Lewis bi uporabljal navigacijske instrumente za risanje in beleženje svojih geografskih položajev med potjo.
Lewis je dobil tudi nekaj pouka pri prepoznavanju rastlin, saj naj bi bila ena od nalog, ki mu jo je dodelil Jefferson, snemanje dreves in rastlin, ki rastejo na zahodu. Prav tako se je Lewisa naučil neke zoologije, da mu je pomagal natančno opisati in razvrstiti vse prej neznane živalske vrste, za katere se je govorilo, da so gostovale po velikih ravnicah in gorah zahoda.
Vprašanje osvajanja
Lewis je izbral svojega nekdanjega kolega v ameriški vojski Williama Clarka za pomoč pri vodenju odprave zaradi Clarkovega slovesa kot indijskega borca. Kljub temu so Lewisa opozorili, naj se ne bo boril z Indijanci, ampak naj se umakne, če nasilno izzove.
Previdno so razmišljali o velikosti odprave. Prvotno je bilo mišljeno, da bo majhna skupina moških boljše možnosti za uspeh, vendar bi bili morda preveč ranljivi za potencialno sovražne Indijance. Strah je bilo, da bi bilo večjo skupino mogoče razumeti kot provokativno.
Kot je bilo znano, bodo trupla odkritja sestavljalo 27 prostovoljcev, ki so jih rekrutirali iz obhodov ameriške vojske ob reki Ohio.
Prijazno sodelovanje z Indijanci je bilo velika prioriteta odprave. Denar so namenili za "indijska darila", ki so bile medalje in uporabni predmeti, kot so kuhalni pripomočki, ki bi jih lahko dali Indijancem, ki bi jih moški srečali na zahodu.
Lewis in Clark sta se večinoma izogibala konfliktom z Indijci. In Indijanka, Sacagawea, potoval z odpravo kot tolmač.
Medtem ko ekspedicija ni bila nikoli namenjena zagonu naselij na katerem koli od prehodnih območij, je bil Jefferson dobro zavedajoč se, da so ladje drugih držav, vključno z Britanijo in Rusijo, že pristale na pacifiškem severozahodu.
Verjetno se je Jefferson in drugi Američani takrat bali, da se bodo začele druge države naselili pacifiško obalo tako kot so Angleži, Nizozemci in Španci naselili severno atlantsko obalo Amerika. Torej je bil en nestalni namen ekspedicije raziskovanje območja in s tem posredovanje znanja, ki bi lahko koristilo poznejšim Američanom, ki bi potovali na zahod.
Raziskovanje nakupa v Louisiani
Pogosto pravijo, da je bil namen odprave Lewis in Clark raziskati Louisiana Nakup, velik odkup zemljišča, ki je podvojil velikost ZDA. Dejansko je bila odprava načrtovana, Jefferson pa je nameraval nadaljevati, preden so ZDA pričakovale od Francije odkup zemljišča.
Jefferson in Meriwether Lewis sta aktivno načrtovala ekspedicijo v letih 1802 in v začetku 1803, Beseda, da je Napoleon želel prodati francoske deleže v Severni Ameriki, je v ZDA prispela šele julija 1803.
Jefferson je takrat napisal, da bo načrtovana odprava zdaj še bolj koristna, saj bo zagotovila pregled nekaterih novih področij, ki zdaj pripadajo ZDA. Toda odprava prvotno ni bila zamišljena kot način raziskovanja nakupa v Louisiani.
Rezultati ekspedicije
Ekspedicija Lewisa in Clarka je veljala za velik uspeh in je dosegla uradni namen, saj je pripomogla k spodbujanju ameriške trgovine s krznom.
In izpolnjevalo je tudi druge različne cilje, zlasti s povečanjem znanstvenega znanja in zagotavljanjem zanesljivejših zemljevidov. In ekspedicija Lewisa in Clarka je tudi okrepila zahtevo ZDA do Oregonskega ozemlja, tako da je odprava na koncu pripeljala do poravnave zahoda.