Liki Let nad kukavičjim gnezdom sestavljajo pacienti psihiatrične bolnišnice v Oregonu, njeno osebje in nekaj drugih znakov v isti orbiti.
Randle Patrick McMurphy
Korejsko-vojni junak Randle Patrick McMurphy je glavni junak romana, zato se je sprejel v bolnišnico, da se izogne prisilnim delom. Prišel je iz zaporne kmetije Pendelton, kjer mu je nekako uspelo postaviti diagnozo psihotično, kljub temu, da je bil pravzaprav zdrav. Uporniški, protiakademski priročnik, ki se ukvarja z igrami na srečo, spolnimi pripombami in drugimi vragolijami, postane dejanski vodja bolnikov. Uči jih izpraševati poljubne in represivne nauke medicinske sestre Ratched. V bolnišnico pride, saj verjame, da bi bil njegov obisk na psihiatriji bolj udoben kot kazen na Delovni kmetiji Pendleton.
Kljub njegovi samoodločbi pa bolnišnica dejansko pridobi nadzor nad njim. Njegovo usodo napoveduje dogajanje z Maxwellom Taberjem, nekdanjim bolnikom z vročo glavo, ki je bil podvržen elektrošoku, zaradi česar ni mogel razmišljati.
Medicinska sestra Ratched očita smrt enega od zapornikov na njem in jo posledično napade. Posledica tega je, da je dobil lobotomijo, na koncu pa ga načelnik Bromden umre v spanju. On in Bromden imata nasprotujoče si loke zgodbe: Bromden se začne ubogljiv in na videz neumen, da bi se potem zavedel; McMurphy je na drugi strani asertiven in pameten na začetku romana, vendar na koncu lobotomiziran in evtanaziran.
Načelnik Bromden
Chief Bromden je pripovedovalec romana, človek mešane dediščine in bele dediščine. Diagnosticiran kot paranoični shizofren, se pretvarja, da je gluh in tih, da se izmika silam "Združite", matriko, ki škripa za stenami in tlemi, ki so prikrajšani za posameznike svoboda. V bolnišnici je že več kot 10 let, dlje kot katerikoli drug pacient. "Nisem jaz začel gluh; ljudje so se najprej začeli obnašati, kot da sem preveč neumen, da bi sploh kaj slišal ali videl ali rekel, «na koncu spozna.
McMurphy ga rehabilitira, na koncu pa se oba aktivno upirata bolnišničnemu represivnemu osebju. Potem ko je medicinska sestra Ratched lomirala McMurphyja, ga šef ubije - dejansko ga evtanazira - med spanjem in nato pobegne iz bolnišnice.
Medicinska sestra se je trkala
Medicinska sestra Ratched je antagonistka romana. Nekdanja medicinska sestra, znana tudi kot "Velika medicinska sestra", se ponaša s strojem, čeprav se njena fasada včasih poruši in pokaže svojo grdo plat.
Dejansko je vladarica v oddelku in vzdržuje red z izvajanjem absolutne oblasti nad osebjem in pacienti. Lahko se obnaša kot "angel usmiljenja" in kot mučitelj, saj pozna šibke točke vseh svojih pacientov, tako da v glavnem uporablja sram in krivdo, da uveljavlja svojo moč.
Njene velike prsi nekako vidijo spodkopavajočo silo v prizadevanju za uveljavitev absolutne avtoritete in ji dajejo videz zvite matične figure. Glede na to, da McMurphy predstavlja vzor surovega moškosti, deluje kot nasprotujoči sili Nurse Ratched, ki meni, da jo mora nadzirati. McMurphy primerja tehnike medicinske sestre Ratched s prijemi "pranje možganov", ki so jih komunisti uporabljali med korejsko vojno.
Dale Harding
"Akutni" bolnik je visoko izobražen človek, ki se je prostovoljno zavezal na oddelku. Je precej izjemen, zato sta ga medicinska sestra Ratched in njegova žena psihološko kastrirala.
Billy Bibbit
Billy Bibbit je 31-letni moški z matično materjo, kolikor je kljub odrasli dobi še vedno devica. Prostovoljno storjena akutka Bibbit uspe izgubiti nedolžnost prostitutki Candy Starr (zahvaljujoč se dogovoru McMurphyja). Ko ga medicinska sestra Ratched ujame, jo sramuje in med čakanjem v zdravnikovi ordinaciji umre, tako da mu prereže grlo. Na zapestjih ima oznake, ki označujejo prejšnje poskuse samomora.
Cheswick
Cheswick je prvi bolnik, ki sledi uporniški McMurphyjevi drži. Ko pa se McMurphy pokori, se Cheswick utopi, ko mu odbijejo cigarete.
Japonska medicinska sestra
Ena od medicinskih sester na psihiatričnem oddelku se ne strinja z metodami medicinske sestre Ratched in je edina ženska, ki ni "kurba" niti "sekalec kroglice."
Medicinska sestra z rojstnim znakom
Je plašna, a hkrati privlačna mlada medicinska sestra. Ko McMurphy nanjo naslovi neokusne komentarje, se odpove, češ da je katoličanka.
Sefelt in Frederickson
Sefelt in Frederickson sta dva epileptična moža v oddelku. Prvi noče jemati zdravila, ker povzroči, da mu dlesni gnijo in izpadajo zobje, drugi pa dvojno odmerjanje.
Veliki George
Je skandinavski nekdanji mornar, ki ga je McMurphy zagovarjal, ko so mu pomagači iz afroameriške bolnišnice poskušali vsiliti klistir. On je kapitan čolna med ribolovnim izletom, ki ga zaporniki prevzamejo, kar je ključni trenutek v knjigi.
Doktor Spivey
Je odvisnik od morfija, ki ga je izbrala medicinska sestra Ratched, ker je šibek in ranljiv za njena izkoriščanja. McMurphyjevo vedenje ga sčasoma spodbudi, da se uveljavi proti medicinski sestri Ratched.
Črni fantje
Njihova imena so Washington, Warren in Geever. Sestra Ratched jih je izbrala za svoje naročnike zaradi svoje moči in sovražnosti. V oddelku vzdržujejo red tako, da fizično ogrožajo bolnike.
G. Turkle
G. Turkle je afroameriški nočni čuvaj, ki je rad z marihuano. Zahvaljujoč McMurphyjevim podkupninam pomaga pacientom, da priredijo svojo grozljivo zabavo.
Candy Starr
Prostitutka iz Portlanda je opisala, da ima "zlato srce." Fizično je privlačna in precej pasivna in Bibbitu pomaga izgubiti nedolžnost. S sestro, ki je starejša in manj privlačna od nje, gre na razvratno zabavo.