Leonidas je bil v 5. stoletju B.C. vojaški kralj grške mesta-države Sparta. Najbolj je znan po tem, da je pogumno vodil majhno silo Grkov, vključno s slavnimi 300 Spartanci, skupaj z nekaj sto Tezijci in Tebani proti veliko večji perzijski vojski Xerxes, na prehodu odTermopile leta 480 B.C. med Perzijske vojne.
Družina
Leonidas je bil tretji sin Anaxandridas II iz Sparte. Pripadal je dinastiji Agiad. Dinastija Agiad je trdila, da so Heraklovi potomci. Tako Leonida velja za Heraklovega potomca. Bil je polbrat pokojnega špartanskega kralja Kleomena I. Leonidas je bil po smrti svojega polbratja okronan za kralja. Cleomenes je umrl zaradi suma samomora. Leonidas je postal kralj, ker je umrl Cleomenes brez sina ali drugega, bližjega sorodnika, ki je služil kot primeren dedič in kraljeval kot njegov naslednik. Med Leonidasom in njegovim polbratom Kleomenesom je bila še ena veza: Leonidas je bil tudi poročen z edinim otrokom Cleomenesa, modrecem Gorgo, Kraljica Sparte.
Bitka pri termopilah
Sparta je od konfederiranih grških sil prejela prošnjo za pomoč pri obrambi in zaščiti Grčije pred Perzijci, ki so bili močni in vdorili. Sparta pod vodstvom Leonidasa je obiskala
Delphic oracle ki je prerokoval, da bo bodisi uničila Sparta napadajoča perzijska vojska, bodisi bo špartanski kralj izgubil življenje. O delfskem oraku naj bi se pojavila naslednja prerokba:Za vas, prebivalce široke Sparte,
Perzijski možje morajo zapraviti ali vaše veliko in slavno mesto,
Ali če ne drugega, potem mora veznik Lacedaemona žaliti mrtvega kralja iz Heraklove vrstice.
Moč bikov ali levov ga ne bo zadržala z nasprotovalno močjo; kajti ima moč Zevsa.
Izjavljam, da se ne bo zadrževal, dokler enega od teh popolnoma ne raztrga.
Soočen z odločitvijo je Leonidas izbral drugo možnost. Tega ni hotel prepustiti mesto Sparta so jih perzijske sile zapravile. Tako je Leonidas svojo vojsko s 300 Spartanci in vojaki iz drugih mestnih držav pripeljal proti Xerxesom v Termopilah avgusta leta 480 pred našim štetjem. Ocenjujejo, da je štelo čete pod Leonidasovim poveljstvom okrog 14.000, perzijske sile pa stotine tisoč. Leonidas in njegove čete so se sedem dni neprekinjeno odrezale perzijskih napadov, vključno s tremi dnevi intenzivnega boja, medtem ko so ubile veliko število sovražnikovih čet. Grki so celo zadržali perzijske elitne specialne sile, znane kot "Nesmrtni." Leonidasove sile so dva od bratov Xerxes ubile.
Sčasoma je lokalni prebivalec izdal Grke in izpostavil Perzijcem povratno pot napada. Leonidas se je zavedal, da bo treba njegovo silo obrobiti in zavzeti, in tako odpustil veliko večino grške vojske, namesto da bi imel večje žrtve. Sam Leonidas pa je ostal za seboj in branil Šparto s svojimi 300 špartanskimi vojaki in še nekaterimi ostalimi Tezijci in Tebani. Leonidas je bil v posledični bitki ubit.