Danes smo tako seznanjeni z igrami in filmi, da si je težko predstavljati čas, ko so bile gledališke produkcije še vedno nove. Tako kot mnoga javna srečanja v starodavnem svetu so tudi originalne produkcije v Grška gledališča so bili zakoreninjeni v veri.
Mestni festival Dionizije
Ni bilo pomembno, da so že vedeli, kako se je zgodba končala. Atensko občinstvo do 18.000 gledalcev je pričakovalo, da si bodo marca ogledali že znane stare zgodbe, ko so se udeležili festivala "Velika" ali "Mestna dionizija".
Naloga dramatika je bila, da "razlaga" znani mit, "rezine (temache) z velikih Homerjevih banketov, "tako, da je zmagal v dramatičnem tekmovanju, ki je bilo središče festivala. Tragedija manjka duha zabave, zato je vsak od treh tekmovalnih dramatikov poleg treh tragedij ustvaril še lažjo, farcično satirično igro.
Eshilus, Sofokle, in Euripidi, trije tragiki, katerih dela preživijo, so osvojili prve nagrade med letom 480 pred našim štetjem in koncem 5. stoletja. Vse tri napisane predstave, ki so bile odvisne od temeljitega poznavanja osrednjega mita, hiše Atreusa:
- Aeschylus ' Agamemnon, Nosilci vlečenja (Choephoroi), in Eumenidi
- Sofoklov ' Electra
- Euripides ' Electra
- Euripides ' Orestes
- Euripides ' Ifigenija v Aulisu
Hiša Atreus
Že desetletja so ti bogočasni potomci Tantala zagrešili neverjetne zločine, ki so jokali ven za maščevanje: brat proti bratu, oče proti sinu, oče proti hčerki, sin proti mati.
Vse se je začelo pri Tantalu - katerega ime je ohranjeno v angleški besedi "tantalize", ki opisuje kazen, ki jo je pretrpel v Podzemlju. Tantal je svojemu sinu Pelopsu postregel kot obrok bogovom, da so preizkusili njihovo vsevednost. Sam Demeter ni uspel preizkusiti, zato je moral, ko je Pelops ponovno zaživel, opraviti s slonovino. Pelopsova sestra je bila Niobe, ki je bila obrnjena na jokajočo skalo, ko je njen hubris pripeljal do smrti vseh 14 njenih otrok.
Ko je prišel čas, da se Pelops poroči, si je izbral hipodamijo, hčer Oenomausa, kralja Pize (blizu mesta prihodnosti starodavne olimpijade). Na žalost je kralj poželel svojo lastno hčer in si prizadeval umoriti vse njene ustreznejše zaroče med (fiksno) dirko. Pelops je moral na tej dirki do Mt. Olimp, da bi osvojil svojo nevesto, je tudi storil - z zrahljanjem linčkov v kočiji Oenomausa in s tem ubil svojega bodočega tašča. V postopku je družinski dediščini dodal še več kletvic.
Pelops in Hippodamia sta imela dva sinova, Thyestesa in Atreusa, ki sta umorila nezakonskega sina Pelopsa, da bi ugajala svoji materi. Nato so odšli v izgnanstvo v Mikene, kjer je njihov zet zasedel prestol. Ko je umrl, je Atreus dokončno nadzoroval kraljestvo, toda Thyestes je zapeljal Atreusovo ženo Aerope in ukradel Atreusovo zlato runo. Thyestes je spet odšel v izgnanstvo.
Na koncu se je, verjel, da je odpustil, vrnil in pojedel obrok, na katerega ga je povabil brat. Ko je bil vložen zadnji tečaj, je bila razkrita identiteta Thyestesove moke, saj so na krožniku vsebovane glave vseh njegovih otrok, razen dojenčka, Aegisthusa. V mešanico je dodal še en grozljiv element, Aegisthus je bil morda Thyestesov sin njegove hčerke.
Thyestes je preklinjal brata in zbežal.
Naslednja generacija
Atreus je imel dva sinova, Menelausa in Agamemnon, ki se je poročila s kraljevskimi sestrami Spartana, Helena in Clytemnestra. Heleno je ujela Pariz (ali levo po volji), s čimer začnemo Trojanska vojna.
Na žalost mikenski kralj Agamemnon in špartaški kralj Šparte, Menelaus, nista mogla prenesti vojaških ladij, ki se premikajo čez Egeje. Zaradi neugodnega vetra so obtičali pri Aulisu. Njihov vidik je razložil, da je Agamemnon užalil Artemido in mora žrtvovati njegovo hčer, da bi pokoril božanstvo. Agamemnon je bil voljan, a njegova žena ni bila, zato jo je moral nagajati, naj pošlje njuno hčer Ifigenijo, ki jo je nato žrtvoval boginji. Po žrtvi so prihajali vetrovi in ladje so priplule do Troje.
Vojna je trajala 10 let, v tem času pa je Clytemnestra vzela ljubimca, Aegisthusa, osamljenega preživetega Atreusovega praznika, in poslala njenega sina Orestesa. Agamemnon je vzel ljubico vojne nagrade tudi Cassandra, ki jo je ob koncu vojne pripeljal s seboj domov.
Cassandra in Agamemnon sta bila po vrnitvi umorjena bodisi Clytemnestra bodisi Egisthus. Orest, ko je najprej dobil blagoslov Apolon, se vrnil domov, da bi se maščeval svoji materi. Toda Eumenidi (Furije), ki so samo opravljali svoje delo v zvezi z matrico, so zasledovali Orestesa in ga razjezili. Orestes in njegov božanski zaščitnik sta se za arbitražo spora obrnila na Ateno. Atena se je pritožila na ljudsko sodišče, Areopag, katerega porotniki so bili razdeljeni. Atena je odločila glas v korist Orestesa. Ta odločitev vznemirja sodobne ženske, ker je Athena, ki se je rodila iz očeta, ocenila, da so matere manj pomembne od očetov v proizvodnji otrok. Kljub temu se bomo morda počutili, pomembno je bilo, da je prekinila verigo prekletih dogodkov.